第302章 這樣下去，怕是撐不過三個月……
不少流民都信了這個說法，跟著一起高喊口號。
一張張浮腫發白的臉上，嘴唇乾裂出血，眼窩深陷，顴骨高聳，眼眶裡卻燒著兩團異樣的光——
那是天災把人熬到極限之後，人們突然看見一根救命稻草時的光，既茫然又灼熱。
幾個農戶從地上爬起來。在泥水裡跪坐了太久，褲子膝蓋處的布料已經被泡得發軟，泥漿都滲進了纖維里。
他們舉起布滿青筋的手，手背上的皮膚糙得像是乾裂的老樹皮，縱橫交錯的紋路里嵌著泥土。
指節因為常年幹活變得異常粗大，指甲縫裡全是洗不掉的泥垢。
青筋從手背一直爬上前臂，凸起著，宛如一條條在乾涸河床上暴曬過的蚯蚓。
他們高舉雙手跟著喊，嗓音沙啞至極，又干又澀，有的喊到一半便劈了叉，尾音顫巍巍地散在雨聲里。
很快，更多的聲音從棚子的各個角落裡湧出來，此起彼伏，疊在一起，匯成一片混雜而狂熱的聲浪。
有老漢沙啞的乾嚎，有婦人尖銳的叫喊，有少年變聲期特有的粗嗓，甚至還有孩子稚氣的跟念。
這些聲音高高低低地攪在一起，像一口沸騰的鍋，咕嘟咕嘟地冒著滾燙的泡，把雨聲都蓋了過去。
只是他們不知道的是，他們那義憤填膺的領頭人，那個站在破板車上揮臂高呼的壯漢——
不過是聽從京城某個人的命令，負責煽動他們罷了。
他喊的每一句話都不是他自己想出來的，他揮拳的時機都是被提點過的。
雨還在下，沒有要停的意思。
密密麻麻的雨從鉛灰色的天幕上垂落下來，砸在棚頂的油布上，發出「噼里啪啦」的聲響。
雨水順著棚壁淌成一道水簾，落在地上匯成渾濁的溪流，裹挾著爛泥和草屑，從棚內人們的腳踝邊漫過。
但還是有很多理智的人對流言嗤之以鼻。
他們甚至趁著人都跑去喊口號了，迅速占領了火盆周圍的位置。
隨後便或蹲或坐地縮在新位置，用沉默把自己和那片沸騰的人群隔開。
雨水從棚頂的破洞裡流進來，不時會有幾滴落在他們的頭上身上，他們也懶得挪動，只拿一雙雙疲憊卻清明的眼睛，冷冷地看著這一切。
比起所謂的二皇女舒柔，明顯是林仙人更為可信。
葉大人是極好的人，作為葉大人兄弟的林仙人也是極好的仙。
當初明明沒有必要管他們，但還是會給他們送神書和神水。換作別人，可不會管他們平民百姓的死活。
而且二皇女舒柔更是才三歲，擁護舒柔上位？這不是笑話嗎。
三歲的娃娃連話都說不利索，能當什麼皇帝？這些人不過是拿舒柔當幌子罷了。
背後的人真覺得他們百姓都是傻子，沒人看得出他什麼居心嗎？
他們相信，只要撐過這場天災，日後一定會過上好日子。
大焰已經熬過了暴政，熬過了內亂，熬過了饑荒，這次也一定能熬過去。
再說，大皇女做了皇帝，那林仙人豈不就是他們的太上皇，那可是仙人啊！一定可以拯救他們的！
……
京城，皇宮內。
太和殿的青瓦被雨水沖刷得鋥亮，雨水沿著屋檐沖落下來，嘩啦啦地打在底下漢白玉的台階上。
殿內的空氣又潮又涼，混著一股積陳多年的龍涎香味和墨汁的澀味。
燭火被偶爾從門窗縫裡鑽進來的風吹得東扭一下西扭一下，投在牆上的影子也跟著搖晃，映射著殿內無數個焦灼不安的靈魂。
王猛坐在太和殿皇位下首的一把木椅上，一隻手搭著膝蓋，手指無意識地在上面摩挲，指腹厚厚的刀繭刮過布甲，發出沙沙的細微聲響。
另一隻手撐著額頭，掌心壓著眉骨，把一雙濃眉壓得往下塌，眉宇間擰出一個深深的「川」字。
聽著不斷傳來的各地水災急報，他著急但又無能為力，這可是天災啊，實非人力所能左右。
他可以帶著鐵騎從北境一路打進京城，可以在朝堂上對著那群酸腐文人拍桌子罵娘。
但他不可能用刀去砍雨，不可能用馬蹄去踏洪水。
如今他只能坐在這把椅子上，聽著殿外那永無止境的雨聲，聽著大臣們用壓低了卻依舊焦慮的聲音傳遞著各地最新的傷亡數字。
只能下令開倉放糧，讓各地官倉把儲備糧全部拿出來，在城門外設粥棚和臨時避雨棚子，儘量安置好難民，能救一個是一個。
然後讓各江河處盡全力修堤。
其他的，他什麼都做不了，也阻止不了。
無力的念頭划過，王猛整個人都往下塌了一寸，像是被什麼看不見的重物壓彎了腰。
胸口的起伏也放緩了，呼吸變得又重又長，鼻腔里呼出的氣帶著一股灼熱的焦躁，還有漸生的惱意。
都怪舒靖薇那個蠢女人！
在位期間嫌棄清理河床太過費力，說那純粹是耗費銀錢，多年未清。
河底淤積的泥沙一年比一年厚，河床一年比一年高，平時雨水稍大一些就有可能漫到岸上。
而堤壩也由於當時銀錢被大量貪污，戶部撥下去的修堤款，經過層層盤剝，到了地方上已經所剩無幾。
導致建好的堤壩用料極差，表面看著光鮮，實際上說不定連一場普通的大雨都扛不住，更別說現在這場百年不遇的暴雨。
不然也不至於如此！
不至於幾天的雨就把各城縣的堤壩衝垮了十幾處，不至於讓河流變成一條條吃人的惡蛟！
王猛的手指猛地收緊，骨節咯咯作響，像是手裡捏的是舒靖薇的頭。
這個女人，死一萬遍都不足惜！
只是現在還不能動她，林大人留著她還有用，不過想來這場雨一下，她一個殘廢，處境也不會好到哪去。
想到這裡，王猛心頭的惱火稍微平順了一些。
戶部尚書這時嘆了口氣，上前一步。
他穿著官袍，袍角一片深色，那是趕來的路上被雨打濕的。
一張老臉上全是憂色，眉頭皺的比平日裡深了好幾倍，嘴唇乾裂泛白，開口時聲音都有些發顫。
「將軍，開倉放糧、安置災民、搶修河堤，每一樁事都要糧食，以及銀子……」
說到這裡，他喉結上下滾動著，咽下一口苦水，繼續道：
「如今各地的官倉已經陸續見底，若這般消耗下去……」
「庫里剩餘的糧食，怕是撐不過三個月啊……」