第19章 非洲黑土地上的另一個故事
第八屆中國國際進口博覽會的籌備工作，早在2024年7月就已經正式啟動，7月3號，招展啟動暨簽約儀式在廣西南寧舉行，26家企業現場簽約，拉開了第八屆進博會招展籌備的序幕。
在那之後，籌備工作穩步推進，從全球推介、招商路演到展品通關、場館規劃，每一個環節都在緊張有序地進行，而進博會招展處更是始終處於拉滿弓弦的備戰狀態，工作人員每天都要接待大批來自世界各地的參展商。
胡大海作為招展處主要負責人，始終記掛著那些懷揣手藝、卻缺乏外銷渠道的民間手工藝人，幾乎天天紮根在這裡，連軸轉地處理各類對接事務。
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2025年3月，春寒未消，距離進博會正式開幕還剩將近8個月，各地趕來諮詢或者報名的參展商絡繹不絕，招展處雖然還沒進入籌備後期最忙碌的時候，卻也處處可見伏案工作的身影，腳步聲、電話聲、文件翻動聲此起彼伏。
周二早上九點鐘不到，胡大海就已經結束了一場與保加利亞某參展商的線上對接會議，他的視線移開手提電腦屏幕，一眼瞧見懸掛桌角的「黨員示範崗」亞克力牌，之前有同事來談事情時碰歪了一點，就急忙小心地伸手扶正，又將那牌子的外殼擦得更亮了一些。
胡大海打算去茶水間泡一杯咖啡提提神，走出辦公室來到走廊轉角處，不期然撞見一道胖胖的身影在長椅區踱來踱去，等看清楚那是何人，他禁不住眯了眯眼睛。
那是一位來自非洲的中年婦女，有著一頭烏黑濃密的捲髮與黑得發亮的皮膚，她穿著一件黃色中長夾襖，懷裡抱著個舊帆布包，神情局促不安，像遇到了什麼難事。
胡大海留意到此人，是因為周一下午快下班時就在諮詢大廳見過她，那時她和一個年紀較輕，長髮披肩的黑人姑娘在一起，兩人埋頭激烈地商量著什麼，長髮姑娘將她往諮詢台前拉，她卻連連擺手往一邊躲，姑娘沒辦法，只好陪她一起離開大廳，看樣子因為事情沒辦成而很沮喪。可她怎麼周二一大早又來了？
剛想上前詢問，長髮姑娘卻又從諮詢大廳的方向跑了過來，聽她喊中年婦女的名字像是「卡瑪拉」，不過接下來說的是啥，胡大海就聽不懂了，但明顯她們又在爭執，中年女人又甩著手要往外走，甚至帶了哭腔。
兩人正拉拉扯扯，卻聽旁邊有人在用英語問：「請問有什麼可以幫到你們的嗎？」
突如其來的聲音使兩人停下來，一起扭頭愣愣地看著胸前掛了中英雙語工作牌的中國人，眼神是又期待又猶豫。居然有工作人員主動來關心她們，中年女人窘迫害羞地用中文說「你好」，但她大概只會說這詞，接下來就只能張口結舌傻站著了。
年輕姑娘卻像見到了救星，朝看向她們的胡大海大聲說：「我們想參加你們的進博會！」
姑娘的英文雖然帶了很重的口音，但還算流利，胡大海一下就聽懂了。
叫做卡瑪拉的中年女人卻更焦慮了，攔住姑娘使勁搖頭，「不不不，我們參加不了，還是回家去吧。」
憑藉多年工作經驗，胡大海再也不用猜這裡正發生何事，他收起習慣性表現出的幹練凌厲氣勢，走上前用溫和舒緩的語氣問：「我想二位是來這裡諮詢參加進博會的事宜的，對嗎？」
姑娘點頭，胡大海就請二人在長椅上坐下，示意站在不遠處的志願者為她們送來兩瓶礦泉水，說道：「你們別著急，看樣子您二位是從很遙遠的地方來中國尋求發展機會，單憑這份勇氣也值得我們尊敬。既然想參展，能不能先和我介紹一下你們的展品，然後聽我講解參展方式和流程，再決定接下來該怎麼做？如果是遇到了困難，或許我可以和你們一起想辦法解決。」
姑娘本來就堅持要問清楚具體參展方式，受到胡大海鼓勵更能放開了，不顧中年女人反對就開始回答他提的問題。
中年女人的確叫卡瑪拉，姑娘則名叫麥蒂，她們來自非洲肯亞基西郡的塔巴卡村，和另外三名女性一起，在村子裡開了一家天然手工皂石作坊。來上海之前，她們對遙遠而神秘的中國一無所知，就只聽說那是一個很大很繁榮的國家。她們甚至從沒走出過基西郡去別的城市看過，更別提在上海設有商店或者企業。
不過一個偶然的機會，卡瑪拉看到了電視新聞，播報的內容正是秘魯安第斯山區坎波村哈維爾大叔的故事，那位大山裡的老手藝人，本來和她一樣生活閉塞，製作的手工藝品在本國銷路不暢，一家人生計困難，卻因為幸運地和一位中國姑娘做生意，特別是通過那姑娘的公司將製作的小玩偶送到在上海召開的進博會的展台上，從此不僅找到了很大銷路，還改變了家人和整座村莊的命運，哈維爾大叔帶領村民們一起走上了致富的道路。
這是多麼振奮人心的消息，那天晚上，卡瑪拉激動得一夜無眠，第二天就和姐妹們說起了這事。五個人中，有三個人都不相信天上能掉這麼大塊餡餅下來，她們做的皂石工藝品在非洲賣不了多少，也賺不到多少錢，卻能通過中國人尋求到銷售渠道？
給同伴一通打擊，卡瑪拉心頭燃起的火焰熄滅了，也認為自己是在異想天開，在小山村生活了半輩子的窮人，居然把夢做到了萬里之外的異國，這也實在是太離譜了。
然而五人中有個特例——麥蒂，只有她的想法不那麼消極。麥蒂還不到三十歲，早就不甘心在塔巴卡村困一輩子，到了五十歲還和幾位嬸子一樣，一天能賣掉三五件皂石工藝品就高興得跟什麼似的。
單獨和卡瑪拉呆在一起時，麥蒂很認真地和她談了自己的想法，既然是秘魯工匠做過的事，並且成功了，非洲工匠又為什麼不能嘗試？最關鍵的一步是，她們要敢於嘗試。
卡瑪拉始終猶猶豫豫地，給麥蒂做通思想工作，再膽怯也還是願意拿出勇氣拼一次。二人打開銀行存摺努力拼湊，連口袋裡的零錢都掏了出來，加起來就只夠買往返機票和在上海住三晚上經濟酒店。
儘管困難重重，她們也還是拖著旅行箱來到了上海，三天，如果能在這極短的時間內弄清楚進博會是什麼，又該如何參加，那麼這一次「環球大冒險」就是值得的。
可令麥蒂極度失望的是，去酒店辦了入住手續後，二人直奔進博會招展處，一進那人流如織的大廳卡瑪拉就後悔了，別說決定參展，就連站到諮詢台前排隊，問問人家國外客商該怎麼參加進來，她也挪不動步子，並死活不放手地拉著麥蒂往外逃，也就是昨天下午，胡大海在大廳里見到的那一幕。
非洲皂石，胡大海怎麼聽都覺得耳熟，他飛快地在記憶里搜索，終於回想起來是在哪裡聽過——
2024年11月，中國駐肯亞大使周平劍曾率團訪問基西郡，基西郡是肯亞西南部重要的地方治理單位，該城鎮承擔著區域行政協調職能，管轄範圍涵蓋古西伊族群聚居區。
周平劍訪問期間，與郡長阿拉提舉行正式會談，探討深化地方合作的具體舉措。基西作為區域農牧產品集散地，匯集了來自尼安薩地區的畜牧產品及高原農產品，城鎮內建有專業化交易市場，承擔著連接生產者與區域分銷網絡的樞紐功能。而雞血石雕產業，也是該城鎮的特色產業，其皂石雕刻工藝中心聚集了大量傳統匠人。該工藝中心對外開放參觀，遊客可現場觀摩從原石開採到精細雕刻的全流程。
根據2024年中肯雙方會談紀要，基西郡被納入兩國地方合作重點區域，在周平劍大使訪問期間，雙方就推動農業技術合作、文旅產業開發等事項達成共識，約定共同落實中非合作論壇框架下的具體合作項目。
此時此刻，坐在胡大海面前的兩個皮膚亮黑、衣著樸素的非洲女人，竟然正是來自全球最著名的肯亞皂石原產地，她們說的位於肯亞西部、東非大裂谷邊上的塔巴卡村，就是一個世代以皂石雕刻為生、卻始終走不出大山的原始小村落！
抑制住內心激動，胡大海耐心而細緻地對她們說：「請別擔心，儘管咱們進博會是以進口為主題的國家級展會，規格很高，來的有世界各國的大企業、大品牌，但它從一開始就沒把普通手藝人、小作坊關在門外。」
卡瑪拉和麥蒂驚喜地對視一眼，麥蒂眼中流露出驕傲，意思是：「你看，我沒說錯吧！」
卡瑪拉也不再畏縮，脫口而出地驚嘆：「哈維爾大叔的故事是真的，新聞里說的都是真的！」
胡大海進一步解釋：「恰恰和許多人以為的相反，進博會最希望幫助的就是你們這樣有好手藝卻缺少機會、缺少渠道、暫時不夠富裕的原生態手工藝者。哈維爾大叔在這裡獲得成功並不是特例，幫助他和遠山商貿公司，是我們本來就決定要做的事。你們既然敢跨越勇敢的一步從肯亞來到這裡，就應該相信自己沒有來錯，並且來得正好。」
接下來，卡瑪拉代表她以及和四個同伴合夥開的皂石工坊，用帶了濃重斯瓦西里口音的英語為胡大海解釋這是一種什麼樣的工藝品。
她小心翼翼地打開像寶貝一樣揣在懷裡的布包，從裡面取出幾塊手工雕刻的皂石手作，有小象、小長頸鹿等，雕刻紋理里還隱約可見嵌著的石粉。這些正是她們精心打磨的作品，也是她們對於生活所寄託的希望。
非洲皂石可不是肥皂，也不是用來做肥皂的原料，完全是因為觸感而得名，它的表面比較軟，能輕易用指甲在上面劃出痕跡，如果保存得當，這類工藝品可以長期保持溫潤細膩的光澤。
皂石是一種礦石，主要由富鎂火山岩在低溫高壓下蝕變形成，集中分布於東非大裂谷邊緣的基西縣塔巴卡村，是全球最知名的優質皂石產區，那裡幾乎家家戶戶都從事皂石雕刻，當地Gusii族是傳承這門手藝的主要族群。其他產區，比如烏干達南部、坦尚尼亞北部、馬拉威部分地區也找得到皂石礦，但產量、工藝知名度遠不及肯亞的塔巴卡。
皂石本質是富含滑石的變質岩，伴少量蛇紋石、綠泥石，因觸感細膩滑潤如肥皂、莫氏硬度僅1–2而得名。它質地軟，斷面呈油脂光澤，密度不大，天然色調有淺灰、米白、淡粉、鵝黃、淺褐，常帶自然條帶紋理，無放射性，可安全用於餐具、擺件，且耐高溫、不易滲水。
麥蒂在一旁聽卡瑪拉說了半天，迫不及待地插進來向胡大海描繪她們的工坊，以及製作皂石工藝品的傳統手工製作流程。
村裡的男性在山坡礦坑用鑿、錘挖取皂石礦，女人則合力將沉重的皂石塊背下山。人們用砍刀、小鋸將原石切割成適合雕刻的坯料，懂手藝的工匠先進行粗雕，拿鐵鑿、木槌刻出大象、鹿、碗、首飾盒等輪廓，不需要用到任何模具，雕出形狀全憑工匠的經驗與手感。
接下來進行細磨，就是往粗雕件上灑些水，再用不同目數砂紙反覆打磨。常年像這樣勞作，工匠們很容易因石粉嗆肺，她們的手指也因此而粗糙開裂，指甲縫裡嵌著總也洗不乾淨的粉末。
胡大海忍不住朝卡瑪拉的手看去，正如麥蒂講述的那樣，那真是一雙骨節粗大、皮膚粗糙、指甲殼變色變形的手工藝人的手。
再就到了彩繪步驟，工匠用天然礦物顏料繪製出非洲的太陽紋、部落圖騰，又或者保留皂石原本那瑩潤的本色，然後拋光上蠟，就是用劍麻纖維、軟布對成品進行擦拭，再塗上當地蜂蠟或植物蠟，以提升光澤度與耐用性。卡瑪拉的工坊除了製作有趣好看的擺件，也還會做皂石碗、燭台、菸灰缸、鎮紙等，因這種材料具有的耐熱性，又有一部分被做成簡易的烤盤、暖手石。
皂石製品具有強烈的非洲本土文化象徵意義，像卡瑪拉這樣的女匠人雕刻的動物形象，比如大象、犀牛、長頸鹿，是非洲人民崇拜自然的具象體現，傳統上會用於部落儀式、儲物器具等，如今它們已成為體現非洲文化的標誌性手工藝品。
胡大海不太理解地問她們：「聽說基西每年都會定期舉辦古西伊文化節，集中展示包括傳統舞蹈、民俗技藝，也就是像你們這樣的皂石雕刻手藝在內的文化遺產，你們又為什麼不能靠這門手藝擺脫貧窮呢？」
麥蒂眼圈一紅，不好意思地說：「我們不想說自己很窮，靠手藝吃飯的人本來是可以賺到錢的，可是，皂石雖然是肯亞旅遊紀念品的主力商品，我們做的東西往外賣時，卻長期被中間商層層壓價，塔巴卡村的工匠只能拿到極低的利潤。」
胡大海明白了皂石匠人們面臨的現狀與困境，她們採用的是傳統銷售模式，也就是本地集市、零星遊客和低價中間商收購相結合，幾乎無品牌、無包裝、無直接出口渠道，最終賺到手的毛利，可能不到終端售價的兩成。
他也隱隱猜到為什麼卡瑪拉走進諮詢大廳沒多久就打起了退堂鼓，硬要把麥蒂往外拉，那是因為她了解了如果嘗試對接這種大型國際展會，將要面臨語言、報關、展位成本限制等多重挑戰，如果有一家成熟的公司幫助她們，例如殷霞的遠山商貿與哈維爾大叔共同經營羊駝手作，或許還可以辦到，但對由幾個農村女性組建的小作坊，她們基本沒怎麼接觸過外面的世界，想單純靠自己的力量打入中國市場，簡直難如登天。
胡大海小心地拿起一塊皂石小象，舉在眼前把玩著，內心也變得像那細膩滑潤的質地一樣柔軟。這些年他看慣了展商們在申請展位時出示的產品畫冊，或者是其它能拿出手的宣傳物料，卡瑪拉和麥蒂就只有一隻用了許多年的帆布包，裡面裝著用沒印任何logo的牛皮紙粗略包裹的皂石工藝品，最「奢侈」的道具，大概就是一張皺巴巴的作坊照片。
看著眼前兩個不遠萬里來到中國、孤注一擲想要借進博會的展台複製哈維爾的故事的女人，他萌生出了一個大膽的念頭——
2020年新冠疫情期間舉辦的第三屆進博會，首次明確要為最不發達國家提供免費標準展位，如今進博會已辦到第八屆，那一廣受歡迎的幫扶政策是否能在這次展會上有一個升級，例如設立「最不發達國家產品專區」，集中向這一類手工藝業者群體提供免費展位並配套零關稅等政策？類似卡瑪拉和麥蒂這樣的非洲手工藝人，一定還有很多，與其零散幫扶，不如想辦法讓更多非洲手藝人能零門檻站上這個舞台。
那一刻，胡大海的心裡敞亮了，他安慰二人說：「你們不用慌，也不用怕，我們招展方一定會想到幫助你們的辦法的。不僅是你們，我們還要讓更多和你們一樣的非洲匠人有機會在進博會上展示自己的手藝。」
接下來的半年，胡大海一邊推進常規的招展籌備工作，一邊專門為卡瑪拉和麥蒂這樣的非洲手工藝人忙碌，他幫她們對接肯亞當地的物流與海關，梳理皂石出口的全部流程，協調展品檢疫通關的綠色通道，也幫助她們整理資料，幫她們申請免費展位，反覆溝通展位的位置與搭建細節。
另外還安排了進博英語志願者，全程幫忙解答疑問，協助她們籌備預計要參展的皂石展品。
與此同時，胡大海多次向上級領導做匯報，詳細闡述設立「最不發達產品專區」的意義，並結合卡瑪拉她們的困境，可謂說服力十足。最終他的方案獲得批准，第八屆進博會正式增設免費展覽專區，專門幫扶世界上最不發達國家的民間手藝人，適用對象需要來自聯合國認定的最不發達國家。
2025年在四葉草場館開幕的第八屆中國國際進口博覽會，首次設立「最不發達國家產品專區」，將原有的非洲產品專區擴容升級，為這些國家的展商提供更集中、更專業的展示平台。除了提供免費展位外，主辦方還配套了展品留購稅收優惠政策，幫助這些國家的特色產品更便捷地進入中國市場。
據統計，共有來自37個最不發達國家的163家企業參展，較第六屆增長23.5%，其中非洲企業參展數量同比增長達到80%，53個非洲建交國企業享受100%稅目零關稅，並獲得免費展位支持。這些免費展位也覆蓋了全球許多個最不發達國家，旨在促進包容性貿易，支持發展中國家共享中國的開放紅利。
具體支持包括：
展位費用全免。提供9㎡標準展位，含基礎搭建、展板、桌椅、照明、電源，零展位費、零管理費。
專屬專區與流量傾斜。首次在國家館內設立最不發達國家產品專區，集中展示手工藝品、農產品等，實行採購商定向引流。
通關與檢疫綠色通道。展品優先清關、快速檢疫，幫助像卡瑪拉這樣的展商解決諸如天然皂石的入境難題。
配套服務免費或者補貼。幫展商免費製作中文標籤和產品說明書、現場派駐雙語志願者，提供免費翻譯服務。
部分展品留購稅收優惠、跨境電商對接支持，組委會合作酒店低價、補貼住宿。
2025年10月下旬，距離第八屆進博會開幕僅剩十餘天，籌備工作進入衝刺階段，最不發達國家參展商的免費專區的展台搭建已基本完成，其中一處就屬於卡瑪拉和麥蒂。
冒冒失失的中國行不僅沒有空手而歸，還換來了進博會主辦方的大力支持，卡瑪拉回到塔巴卡村後逢人就說，只要一個人願意仰起頭往天上看，就很可能真的能接住掉下來的餡餅，是中國人將這種事變成了現實，也只有中國人有實力、有魄力做到這一點，很快她們的皂石作坊就將變成第二個哈維爾手工合作社，帶領她們自己的家庭，也包括村里所有的鄉親迎接富裕的生活！
從肯亞運來的皂石展品，在招展處的協助下順利通關進入四葉草展館，即將開館的前幾天，卡瑪拉和麥蒂再次飛來中國，這次胡大海代表進博會贊助了她們機票和部分酒店住宿。
再次見到胡大海，麥蒂更加活潑機靈了，卡瑪拉也一改上次的侷促窘迫，變得落落大方，一雙布滿血絲的大眼睛裡滿是光亮與感激。她握著胡大海的手，反覆用中文說著「謝謝」，發音十分標準。胡大海也感到說不出的欣慰，從三月份與她們偶然相遇到半年來的悉心幫扶，從一個念頭的萌生到免費專區的落地，他們終於一起迎來了收穫的時刻。
開展第一天，卡瑪拉和麥蒂站在屬於她們的免費展位前，兩人手心都在不停往外冒汗。展館裡人聲鼎沸，參觀者們往來穿梭，可這兩個肯亞女人卻緊張得不敢抬頭。
整潔明亮的展台上，整整齊齊擺放著來自塔巴卡村的皂石工藝品，每一件都被她們反覆擦拭得熠熠生輝，散發著原生態手作獨有的天然質感。
沒過多久，一位穿西裝套裙，已經背了幾個從展位上拿的布袋的的中國女企業家停在她們展位前，看著那些皂石手工製品「哎呀」驚呼一聲，睜大眼睛仔細欣賞，並不斷說著：「太漂亮了，這些雕塑品真是從非洲來的嗎？可真神奇啊！」
一位穿綠白相間的馬甲制服的志願者小姑娘幫忙迎接客人，熱情地回答：「當然是真的，這些展品千真萬確來自東非大裂谷邊的基西郡塔巴卡村，那裡盛產全世界質量最好的皂石手作呢。」
卡瑪拉的心臟幾乎漏跳一拍，她下意識往前站了半步，又因為緊張而停住，嘴唇微微發著抖。
麥蒂雖然也很膽怯，卻初生牛犢不怕虎，主動上前用不太流利的英語開口：「Welcome…… this is…… our soapstone…… from Kenya…… hand made.」
女企業家愉快地點點頭，拿起一隻皂石小象對準燈光翻轉著鑑賞，不住誇讚：「想不到在進博會上見到了純正的肯亞皂石工藝品，這簡直就像是在做夢。你們的產品手感特別好，這都是你們用自己的手藝雕刻出來的嗎？」
卡瑪拉用力點頭，終於打消怯懦，真誠地說：「是的，是我的村子裡，合作開手工工坊的女人們一起做的。在肯亞的塔巴卡村，山裡面的皂石，我們用手鑿、用手磨，沒有機器，每一件都不一樣。您拿的這個是大象，象徵家庭平安。長頸鹿，代表希望。這些小碗，可以裝首飾、裝小東西。皂石很溫和，對皮膚沒有傷害。」
女企業家不費力就能聽懂卡瑪拉用英文講解，但還是非常認真地聽著，她說：「我是做文創禮品和家居生活館的，幾年前去非洲旅遊時買過幾個類似的皂石小工藝品回來，後來在國內到處找類似商品，雖然有卻總覺得不地道，不正宗，你們這些和我那年在當地買的一模一樣，不對，手工藝更精巧美觀，簡直是太適合擺放在我們的生活館裡了。」
志願者姑娘趁熱打鐵地問：「那您是否有興趣訂貨呢？」
女企業家生怕失去這極佳的機會，連連點頭說：「這樣吧，我先找你們訂四百件皂石手作，小象、犀牛、鹿、首飾盒各一部分，如果市場反饋好，後面我們可以簽訂長期合作協議，我甚至想找你們做定製款式呢。」
「Four hundreds？」卡瑪拉難以置信地重複這個數字，眼眶瞬間紅了。
麥蒂也忍不住捂著嘴背過身去，怕讓人家看見她掉眼淚而笑話她。
四百件皂石手作，是她們的工坊一整年也不可能賣出去的數量，也是她們想都不敢想像的數字。
卡瑪拉用粗糙卻有力的手緊緊握住客商的手說：「Thank you so much，this is our first big order，you don’t know what this means to us.」
女企業家輕輕拍一拍她的手背說：「應該是我謝謝你們，將這麼好的原生態手工藝品帶來中國。好手藝，就值得被更多人看見。」
女企業家離開後，卡瑪拉和麥蒂動情地擁抱在一起，為人生中的第一張出口訂單無聲慶祝著。從塔巴卡村的大山到上海進博會的舞台，從走投無路到迎來訂單，她們的皂石工藝品終於走出了非洲黑土地，因為進博會，她們的人生，她們村子的未來，真的不一樣了。