第5章 虎毒食子
老漢村子的名字名叫「南山村」，只因村子位於山的南側，故而得名。
黃眉跟著劉老漢進村時，天色已近黃昏。
到了村子後，黃眉驚訝的發現，這村子比自己想像的要大上許多。
經老漢介紹才知道，村里大大小小一二百戶人家。
這體量即便是放在山外也是不小的村莊。
「村里多是王、劉兩姓，」劉老漢邊走邊低聲介紹。
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「老朽姓劉，名春生。村子能在這妖怪眼皮底下撐下來，多虧了族老們勉強維持，大家抱團取暖。」
正說著，村子的土路上出現了三三兩兩的村民。
他們大都與老漢相似，面黃色發黃，衣衫陳舊，手裡或提著雞鴨鵝，或牽著羊仔，步履蹣跚，向著村子中心的方向去了。
「他們這是？」黃眉問道。
「去宗祠。」老漢嘆了口氣。
「大家都是把各自準備好的供奉送到宗祠由族老先行清點清楚，以免哪家漏了給村里招來禍患。」
劉春生帶著黃眉回到家。
這是一處陳設簡陋的土坯院。
他匆匆從屋裡提出一隻被捆了腳的老母雞和一袋麥子，對黃眉道：「年輕人，你就在這屋裡歇著，千萬別出來。我得趕緊去宗祠上繳供奉，晚了要遭殃的。」
「老丈，我隨你一同去吧，或許能幫上些忙。」黃眉道。
「不可不可！」劉春生連連擺手，神色嚴肅。
「宗祠不許外人入內，你就在此安生待著，莫要讓我為難。」
見老漢態度堅決，黃眉只得點頭：「既如此，老丈自去便是，我在此等候。」
劉春生這才鬆了口氣，提著供奉匆匆出門去了。
待老漢走遠，黃眉對小灰道：「你在此處守候，莫要驚擾旁人，我出去看看。」
小灰「吱」地輕叫一聲，乖乖蹲在屋檐下。
黃眉身形一晃，已悄無聲息地出了院子，氣息收斂，遠遠跟在了劉春生後方。
他來南山村的目的便是探查妖怪信息，豈能真在屋裡乾等。
在去宗祠的路上，黃眉注意到，南山村的各家各戶都養著家禽、牲畜。
而且村子周圍開闢了大片的田地，長勢看起來也不錯，這般場景倒是讓他心中驚疑。
若不去看村民的狀態，這個村子已經算是相當富裕了。
不多時，黃眉便隨著劉春生到了宗祠之外。
他腳尖輕點，落在了宗祠院外的一個高大槐樹之上。
向下俯瞰，剛好能看到宗祠內的全貌。
此刻宗祠院內已聚集了黑壓壓一片人，氣氛凝重。
村民按照姓氏分列兩側，劉姓在左，王姓在右，中間空出一條通道，擺著長桌。
村民將帶來的雞鴨、糧食、甚至布匹等物堆放在院中幾張長桌上，由幾個年輕人負責清點記錄。
幾位白髮蒼蒼的老者坐在祠堂門口的台階上，神色嚴肅，其中一位穿著藍色長衫的老者，是南山村的村長王守義。
清點工作正在有條不紊地進行。
大部分村民都能足額繳納，偶有短缺的，也會在族老的呵斥和周圍人的低聲議論中，趕緊補上。
空氣里瀰漫著家禽的腥臊味，以及無聲的沉默。
直到輪到一戶人家時，負責記錄的人眉頭皺了起來，與旁邊一位面容清癯約莫六十餘歲的老者低聲說了幾句。
那是劉姓族老，劉茂公。
「劉三，你家供奉，短了三升粟米，兩隻雞也只交了一隻，怎麼回事？」劉茂公提高了聲音，語氣帶著不滿。
人群一陣騷動，目光齊刷刷投向左側劉姓隊伍中的一名漢子。
那漢子約莫三十來歲，身材微胖，臉上倒是比周圍村民多了幾分紅潤。
見自己被點名，劉三渾身一顫，撲通一聲跪了下來，哭喪著臉。
「族老，族長，各位叔伯，不是我不交，實在是有難處啊！」
「你們也知道，我家裡添了張嘴，糧食自己都不夠吃，哪裡有多餘的糧食餵雞，那雞都餓瘦了，就這一隻能看的。」
「那你帶如何，交不上供奉，大仙能饒了你？」劉茂公眼神銳利。
聞言，劉三面容顯得越發可憐，哀求道：「求族裡行行好，接濟接濟俺吧！」
台階上王守義皺了皺眉。
劉姓隊伍里一名乾瘦老漢立刻忍不住了，厲聲道：「你少在這裡裝可憐！」
「你家裡添了人口不假，可你媳婦上個月才生，能吃多少？你家地不少，往年你爹娘還在的時候，勒緊褲腰帶都夠交供奉！」
「劉老叔說得是，」旁邊一個婦人接過話，聲音尖利。
「我前幾日還見你去鎮上趕集，沽了酒回來！有錢打酒，沒錢交供奉？」
劉三臉色一紅，急忙辯解。
「那、那是我娘子上月生產傷了身子，買來給她活血驅寒的！」
「騙鬼呢，怕不是你自己嘴饞。」
「對，秋收時你就偷懶！」
「你家那幾畝地，大半是你家老父親拖著病體拾掇的！如今老人走了，你就坐吃山空！現在知道難了？」又一個中年漢子憤憤道。
「族長，不能幫他！各家都難，今日幫了他，明日是不是別家短了也能不交？大仙來了，我們全村人都得給他陪葬！」
眾人你一言我一語，將劉三平日裡的懶惰行徑揭了個底朝天。
劉三臉上掛不住，他眼見裝可憐博同情不成，索性把心一橫，一把拉過身後一個約莫五六歲、嚇得直哆嗦的小女孩，提高了嗓門。
「你們說得好聽！各家顧各家，誰管我死活？反正我也活不下去了！今晚交不上供奉，妖怪老爺要抓人，就抓我閨女去！反正我也養不活了！」
「你！」那乾瘦老漢氣得鬍子直抖。
「無恥！拿自己孩子要挾！」
「劉三，你還是人嗎？！」
「把孩子放下！」
院中頓時炸開了鍋，斥罵聲、勸解聲、孩子的哭聲混作一團。
幾位族老也氣得臉色發青。
王守義見狀猛地一拍椅子扶手，正要呵斥。
忽然。
一陣陰冷的怪風毫無徵兆地刮過場院，捲起地上的塵土枯葉，吹得火把明滅不定，也讓所有嘈雜聲瞬間死寂。
眾人臉上血色盡褪，齊刷刷望向宗祠大門方向，眼中充滿了恐懼。