第230章 商隊血旗
涼州急報被送到兩儀殿的時侯，李世民正在看互市使司的章程。
聽完內侍稟報，他臉色瞬間沉下去。
「掛著大唐互市旗的商隊，他們也敢搶？」
內侍低頭道：「回陛下，商隊護衛死傷二十餘人，倖存者說，襲擊者約五百騎，打的是西突厥某部旗號。搶走烈酒、琉璃後，還留下了一面染血的互市旗。」
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程咬金當場怒罵：「欺人太甚！陛下，臣請領兵去涼州，把那伙賊騎剁了！」
李靖沉聲道：「五百騎未必是主力，更像誘餌。若我軍追擊過深，恐中埋伏。」
侯君集冷笑：「誘餌也得吃。若不打回去，剛設的互市旗就成了笑話。」
李世民看向周澈：「你是互市使，你說。」
周澈拱手道：「陛下，互市旗第一次被搶，必須打回去。不打，商人不敢走西北，債券也會受影響。但不能盲追，要打得准，打得快，還要讓所有商隊知道，朝廷會替他們討血債。」
程咬金點頭：「這話對！商隊掛了大唐旗，就算是商人，也算我大唐的人。被搶了不管，以後誰還信朝廷？」
周澈繼續道：「臣建議三件事。第一，涼州輕騎出擊，目標只限襲擊者，不深入追大股敵軍。第二，朝廷賠償遇襲商隊死傷和損失，用互市罰沒的錢先墊。第三，把染血的互市旗送回長安，立在戶部門口，讓認購邊軍債的人親眼看見，為什麼要守邊。」
殿中安靜了一下。
長孫無忌看著周澈：「你要用這面血旗繼續推動邊軍債？」
周澈道：「不是推動，是告訴他們，邊境真的在流血。買債券不是看熱鬧，也不是賭錢，是有人拿命護商路。」
魏徵沉聲道：「若如此做，不能煽動民憤過度。百姓一時激憤容易，朝廷決策還需穩。」
周澈點頭：「所以公告要寫清楚，陛下已命涼州出擊，朝廷會撫恤死傷，不會讓商隊白白流血。憤怒要有方向，不能亂燒。」
李世民看著周澈，緩緩點頭。
「准。侯君集，傳令涼州，選精騎追剿。李靖，你負責把握分寸。周澈，撫恤和公告由你擬。」
「臣遵旨。」
退朝後，周澈直奔戶部。
染血的互市旗在第二日傍晚送到長安。
旗子展開時，整條街都安靜了。
旗面被刀砍裂，血跡已經發黑，邊緣還沾著沙土。
戶部官員念公告時，聲音都有些發顫。
「涼州商隊持大唐互市旗行商，遭西突厥賊騎襲殺。護衛馬成、劉鐵山、趙二郎等二十三人戰死，護貨不退。朝廷賜撫恤，錄其家屬，追賊騎，討血債。」
圍觀百姓中，有人低聲問：「商隊護衛也有撫恤？」
旁邊一名書生紅著眼道：「掛大唐旗，護大唐貨，怎麼就不能有？」
一個中年商人忽然擠出人群，對戶部官員喊道：「我買邊軍債！一萬貫！不要利息也行，給我把這錢用在涼州！」
戶部官員連忙道：「利息照章給，朝廷不占義民便宜。」
又有人喊：「我買五百貫！」
「我買十貫！」
「我兒子就在涼州當兵，我買一貫，給邊軍添一把草料也好！」
戶部門口的人越來越多，哭聲、喊聲、銅錢落箱的聲音混在一起。
周澈站在人群後方，看著那面血旗，心裡並沒有多少勝利的快意。
程處默走到他身邊，聲音低沉：「周澈，我以前覺得你弄債券就是會賺錢。今天我才覺得，這錢拿著沉。」
周澈道：「所以每一筆都要記清楚。誰的撫恤，誰的糧草，誰的馬料，不能亂。」
程處默點頭：「我爹說，打仗最怕後頭的人把前頭將士的命當買賣。你若真能管住這筆錢，我服你。」
周澈看他：「你以前不服？」
程處默咧了咧嘴，卻沒像往常那樣開玩笑。
「以前服你的腦子。今天服你的心。」
周澈微微一怔，隨即拍了拍他的肩。
「別這么正經，我不習慣。」
程處默笑罵：「滾。」
正說著，常福從人群里擠過來。
「郡公，清河崔氏送來一批糧票，說願捐給涼州遇襲商隊家屬。崔大小姐還說，洛陽那邊債券賣開了，尤其邊軍債，買得很快。」
周澈點頭：「替我謝她。」
常福又壓低聲音：「還有，那個薩保按您吩咐，已經聯繫上西突厥買家。對方要他三日後把第一批琉璃送到涼州外的黑石谷。」
程處默立刻來了精神：「黑石谷？那地方適合埋伏啊！」
周澈問：「涼州那邊能配合嗎？」
常福道：「百騎司的人已經送信過去，涼州守將說，只要郡公敢放餌，他們就敢收網。」
周澈看著血旗，眼神慢慢冷下來。
「那就放餌。」
三日後，一支載著琉璃的商隊從涼州出發，緩緩駛向黑石谷。車上掛著粟特商隊的旗號，押車的人看起來鬆散，車輪壓過砂石，發出沉悶的聲響。
薩保坐在第一輛車上，臉色蒼白，手心全是汗。
他身旁，一個披著胡袍的漢子低聲道：「別抖，再抖就露餡了。」
薩保快哭出來了：「程小公爺，我控制不住啊。」
披著胡袍的程處默瞪他：「你再叫我名字，我先把你扔下車。」
後方一輛貨車裡，薛仁貴握著長槍，閉目養神。
黑石谷兩側山坡上，涼州輕騎已經藏在亂石之後，弓弦上箭，馬嘴裹布。
遠處，煙塵漸起。
一隊西突厥騎兵出現在谷口，約莫六七百騎。為首之人頭戴狼皮帽，笑聲粗獷。
「薩保，你來得倒快。貨呢？」
薩保嗓子發乾：「都在車上，琉璃三十車，按約定換馬和金子。」
狼皮帽男子翻身下馬，走到車前，隨手掀開箱子。陽光照在琉璃上，光彩奪目。
他眼中露出貪婪。
「好東西。」
程處默低著頭，悄悄摸向腰間短刀。
狼皮帽男子忽然皺眉，伸手抓起一隻琉璃杯，放在鼻尖聞了聞。
「這杯子裡，怎麼有油味？」
程處默心頭一緊。
下一刻，狼皮帽男子猛地拔刀：「有詐！」
山谷兩側，號角聲驟然響起。
薛仁貴一腳踹開貨箱，長槍如龍，怒吼聲震得谷中迴響。
「大唐軍在此，賊子受死！」