第35章 格雷伍德伯爵
格雷伍德伯爵府的頂層書房裡，暖意濃得讓人發困。
壁爐里燒著昂貴的無煙銀炭，暗紅火光舔著爐壁，沒有半點菸塵，與遙遠的永夜長城，是完全不同的兩個世界。
格雷伍德伯爵負手站在巨大的落地水晶窗前，視線盡頭，王都中央廣場上方正翻滾著濃煙。
沖天而起的白金聖火點燃了半個街區，那裡原本是奧古斯汀家族的宅邸。
此刻教廷審判軍正舉著火把，將那個傳承數百年的貴族姓氏燒成白灰。
伯爵的手袖口裡慢慢收緊，手背上的青筋一點點鼓起。
奧古斯汀家族完了。
就因為他們那個叫羅蘭的繼承人，在永夜長城被嚇破了膽，試圖棄陣潛逃。
至聖教會的怒火，從來不會只落在逃兵一個人身上，他們要的是整條血脈的連坐。
伯爵閉上眼，深吸了一口書房裡薰香的氣息。
在過去的十多年裡，灰霧防線雖然苦寒，但局勢一直處於某種微妙的穩定狀態。
對於王都的權貴而言，那裡就是個極其完美的垃圾場。
隨便塞一些家族裡爭權失敗的棄子，既能博得一個為人類戍邊的好名聲，又能讓這些廢物自生自滅，可謂兩全其美。
格林伍德家族也是這麼幹的。
然而，所有權貴都失算了。
去年的那場大敗之後，至聖教會對淚騎防線的掌控欲，瞬間攀升到了一個極其令人髮指的恐怖極值。
但格林伍德伯爵沒想到教廷的屠刀會落得這麼幹脆。
奧古斯汀是傳承數百年的家族，底蘊深厚，竟連一場象徵性的審判都沒等到。
就在光天化日之下，被連根拔起。
這種毫不掩飾的暴烈做派，只說明一件事。
永夜長城前線的局勢，比樞議院公開的戰報還要爛得多。
那些坐在聖城源爐旁的大人物已經顧不上體面，他們要用血腥味逼迫世俗王權把最後的家底掏出來。
那麼灰霧防區究竟爛到了什麼地步？
伯爵心裡不由生出一股寒意。
上一封來自前線的調令送到案頭時，他只隨手劃撥了幾百個快死的農奴，又添了一批生鏽破鐵應付過去。
在他的算計里，那個替家族去前線填命的私生子，能撐到今年血月季就算祖上顯靈。
往那片死地投進真正的精銳，當時看來不過是白費力氣。
他唯一祈禱的，是那個平日裡像影子一樣沉默的兒子死得規矩一點。
千萬別像羅蘭那樣愚蠢，去碰教廷的逆鱗，把整個家族拖進深淵。
「老爺，希恩少爺的一封信。」老管家悄無聲息地推開厚重的橡木門，雙手捧著一隻信筒，走到伯爵身後。
封泥被挑開，羊皮紙在寬大的紅木桌上展開。
伯爵眉頭微不可察地皺了一下，本以為抽出來的會是一封絕望的求救信，或者直接是陣亡訃告。
可信紙上沒有半句哭訴，擺在伯爵眼前的，是一張稱得上勒索的資源索要清單。
信件最末，是一段極不客氣的話。
「奧古斯汀的審判想必已到了王都，我的防線若在血月下崩潰……這批精鋼與聖銀，並非在救一個私生子的命，而是在買整個家族的腦袋。」
看著字裡行間那股血腥味十足的威脅，伯爵倒沒有暴怒掀桌，相反眼裡露出了一絲毫不遮掩的讚賞。
像個真正的貴族，懂得借教會懸在所有人頭上的那把刀，反過來危險自己的家族。
這小子的嗅覺和判斷，比那幾個只會仗勢欺人的嫡系蠢貨，強了何止十倍。
「父親，既然那小子又來要東西，隨便打發幾個瘸腿老兵過去湊數就行了，反正他遲早要被魔物吃掉，何必浪費家族金幣？」在他身邊的次子輕佻開口道。
伯爵臉上的笑意瞬間收得乾乾淨淨，抓起桌上那封信，反手狠狠拍在次子臉上。
「啪！」粗糙的羊皮紙刮過臉頰，留下一道鮮紅的印子。
「蠢貨！」伯爵壓低聲音，一把揪住他領口，將人硬生生拖到落地窗前，按在冰冷的水晶玻璃上。
「睜大你的狗眼，看看外面的火光！
教廷的審判官正愁找不到下一個開刀的替罪羊來殺雞儆猴！希恩現在就是擋在家族斷頭台前的那塊肉盾！
他若在防線上倒下，明天被扒光衣服掛在廣場上燒成灰的就是你！」
次子的臉色一下白得像紙，雙腿不受控制地發抖。
「滾出去。」伯爵像丟垃圾一樣鬆開手，「別再讓我從你嘴裡聽見半句蠢話。」
人連滾帶爬地逃出書房，沉重的橡木門再次合攏。
伯爵整理了一下有些凌亂的袖口，重新坐回書桌後。
怒意迅速退去，屬於高階貴族的冷靜又一次占了上風。
希恩要物資，那就給。
伯爵的目光再次掃過信箋末尾那份長得驚人的清單。
那小子沒有要金銀珠寶，他要的全是戰爭能用上的東西。
三噸精鋼鍛錠、聖銀原礦、十桶高純鍊金強酸與蝕骨毒液……
甚至還點名索要整套鍊金器具，如精鑄黑鐵坩堝與符文刻刀等。
這份帳單足以抽走格雷伍德家族近六分之一的戰備底子。
若放在平時，任何附屬貴族敢開出這種單子，伯爵會直接讓人把他的皮剝下來。
但此刻他連眉頭都沒有皺一下。
既然那道防線關係到整個家族的死活，這筆風險投資就不能吝嗇。
清單上的精鋼與聖銀，他會一分不少裝進馬車。
甚至還會讓管家從庫房深處抽出那批最硬的陳年鋼料。
但在人手安排上，伯爵伸手拉開抽屜，取出一本厚重的領地名冊。
他絕不會把家族真正忠誠的精銳底子送去黑松領。
羽毛筆在名冊上快速划過，騎士團里對他露過異心的老油條，一個個名字被圈了出來。
把這些人全部打上烙印，裝進運兵車。
既能像倒垃圾一樣清理掉領地里的毒瘤，又能堵住希恩要人的嘴，正是一箭雙鵰。
筆尖在一頁上停住，伯爵的目光慢慢冷了下來。
他不可能真正信任一個曾被自己像棄犬一樣扔出去的私生子。
一頭在荒原上嘗過血的狼崽子，隨時都可能回頭咬主人一口。
他在羊皮紙上又寫下幾個隱秘的名字。
那是他親手培養的暗探與死士。
這幾個人會以家族高階援軍的身份進入黑松領。若希恩聽話，他們就是替領主砍殺魔物的利刃。
若那個私生子露出半點擁兵自重的念頭，他們就是隨時可以接管營地的後手。
權衡落定後，伯爵抽出一張鑲著金邊的信紙。
筆尖蘸滿濃墨，他十四年來第一次在信件開頭，對那個私生子用了極其正式的稱呼。
「致我驕傲的血脈，黑松領的主人，希恩·格雷伍德。」
一行行妥協與賞賜，在紙上慢慢鋪開，而在信件末尾，他又留下了一句意味濃重的敲打。
「家族的庇護，是你在長夜中唯一能汲取養分的根系，願你在血月之下，時刻銘記格雷伍德的榮耀與饋贈。」
伯爵褪下拇指上那枚沉重的黑鐵印戒，對準火漆，重重壓了下去。
最後將信遞給一直躬身候在旁邊的老管家。