第199章 深不可測的背景
在這個資本主義極端化的國家中，阿什沃斯這個姓氏無人不曉。
家族壟斷了醫療科技與銀行業，掌控著主要港口和河運航道，在首都核心西區擁有以這個姓氏冠名的一整條街與商廈，是全球頂級商業文化的黃金位置。
這些財富一代代積累，經過壟斷和世襲，全都流向了家族。
更何況，阿什沃斯的現一任實權者是個政客。
議會批文，女王特許，這為這個姓氏又帶來了無數筆隱秘而龐大的新生意，讓家族賺得盆滿缽滿。
他們將這個時代最令人羨妒不平的權利、名譽、金錢、收歸囊中，一躍成為這個國家最深不見底的財閥。
在風雨飄搖的帝國里富得流油。
這種家族子女眾多，枝繁葉茂，在明面上被人所知並且公開露面的，都是相當有水平的，比如如今執掌家業的愛德蒙·阿什沃斯，再比如一手創辦斯特林、順利躋身上流的私生子周揚。
而與周揚漸漸熟起來之後，唐茉枝發現他是與褚知聿截然不同的兩種人。
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褚知聿控制欲強，但她在褚知聿面前什麼都可以提，他會無限滿足她的需求，而周揚不一樣。
周揚有著豐富的感情經歷，他明顯帶有目的性接近的唐茉枝，又在唐茉枝表現出抗拒的時候提起她感興趣的東西，讓唐茉枝感覺與周揚的交流更像一種博弈。
至今她還沒有見到自己的妹妹，但與周揚閒聊倒是持續了半個月的時間。
她漸漸感覺到周揚可能無用，因此推拒了許多次他的邀約。
正在唐茉枝漸漸開始有些不耐煩的時候
兩件事的發生，讓她原本冷靜觀望的心態微微動搖。
第一件是選課。
唐茉枝想要選的那門課叫《私募股權與併購實務》，一期課程只收十二個人，由倫敦某頂級投行的MD親自授課，結業成績前30%能直接拿到該機構的冬季項目實習面試資格。
她提前很久就開始準備申請材料，算過了GPA夠，成績也夠，不久前小組任務關於跨境併購的拆解分析還被助教私下稱讚過。
然而選課結果出來了，屏幕上顯示她是「Waitlisted」，候補。
名單上唐茉枝的名字排在第十三名。
第十二名是Bianca。
Bianca的績點比她低0.4，報告裡大量融入了唐茉枝的內容。
她無法接受，於是將自己的原始稿件和上傳記錄一併打包發送給教授，可教授在回覆郵件里說，「我們不只是看成績，還綜合考量了溝通能力和行業契合度。」
唐茉枝因此備受打擊。
Suzy聽完她的話，察覺出了異樣。
她是派對動物，經常混跡夜店，認識了不少人，唐茉枝起初覺得這種人脈大概無效又浪費時間，這次才發現，真的能派上用場。
左右打聽過後，Suzy告訴唐茉枝，她可以直接放棄了，比安卡的父親和授課的Jameson先生經常一起打高爾夫，關係匪淺。
這樣根本就不用糾結到底誰的成績更好，唐茉枝根本沒有可能選上那門課。
第二件事，是實踐項目分組。
哈靈頓商學院每年最硬核的實踐項目「Live Consulting Project」，二十個名額，五組，每組進駐一家真實企業做六周戰略諮詢。
往年從這個項目里出來的學生，簡歷上都能多出一行漂亮的實習經歷。
唐茉枝筆試和面試都過了，績點也確保在前百分之十。
可分組結果貼出來，她被分到了最沒有含金量的第三組，客戶是一家本地社區慈善機構。
與之相對，其他幾組分別是倫敦老牌私募，某科技獨角獸，奢侈品集團的亞太市場，以及當下炙手可熱的生物醫學科技。
唐茉枝去找項目負責人詢問，那位頭髮花白的教授推了推眼鏡，語氣溫和，「唐，我們綜合考量了文化背景和溝通能力。慈善機構的工作節奏更適合你，而且他們的負責人非常期待有一位亞洲面孔加入，這有助於他們的多元化形象。」
唐茉枝忽然明白了，或許不只是這兩個項目，未來的許許多多的項目都會是一樣的結果。
這是她來到這個國家後真正意義上被上的第一課。
Suzy起初對唐茉枝的天真和困惑有些無法理解。
畢竟她們第一次見面時，唐茉枝背的是稀有皮愛馬仕，穿的是小眾高定，她以為她是在扮豬吃老虎。
沒想到相處下來，發現唐茉枝是真的nerd，只會讀書考試，對資本主義的默認規則一竅不通。
「我給你上一課，」Suzy盤腿坐在沙發上，表情難得認真，「你知道為什麼沒有背景的學生，是不可能考這個學校嗎？」
唐茉枝問，「為什麼？」
「因為考了，也沒辦法畢業。」
唐茉枝愣住。
suzy說，「能進哈靈頓和牛劍的，未必是絕頂聰明的天才大腦，但背後一定有深不可測的背景，非富即貴。普通人即便拿到了offer，也很難順利畢業。」
唐茉枝第一次感覺到恐懼。
這所學校是褚知聿的父親提供的名單里，她自己挑出來的。她當時看中了它的校友力量、師資水平以及國際排名，全都在頂端。
她以為只要自己足夠努力，像國內一樣把那一套成績和能力至上的邏輯搬過來就行。
卻忽略了這裡是完全不同的另一種生態。
Suzy對唐茉枝還算有好感。
比起那些整日喊她「親愛的」「寶貝」「哈尼」的人，她覺得跟唐茉枝更聊得來一些。於是便認真告訴她。「要麼你想辦法融入，要麼就提前做好準備，中規中矩地離開。反正你只是來鍍金的，待夠時間就能走，你能接受嗎？」
唐茉枝只是怔怔地盯著她。
隨後搖頭。
「不能，我花費時間來這裡讀書，必須要拿到結果。」
「所以我之前才告訴你，商學院這種地方是混人脈的，你不要把這個世界想得太高尚。」
Suzy聳聳肩，語氣又軟下來，「好了，沒關係，總會想到辦法的。」
唐茉枝緩慢地思索著，沒有回答。
第二天清晨，Suzy難得起了個大早，坐在餐桌前看晨間新聞。
她雖然愛泡夜店和派對，卻也在該認真的地方認真，每日固定刷財經新聞和時事動態。
唐茉枝在她旁邊坐下，也看向屏幕。
「茉枝，你要吃這個蛋嗎。」Suzy喊了她一聲。
沒有得到回應。
「茉枝？」她又喊了一聲。
唐茉枝回過頭，眼神若有所思。