第89章 歸程
回程，走了十一天。
比南下時多出了兩日。
不是路變長了，是在途中特意停了幾次。
好幾處地方，吳墨覺得值得多留一留眼，李承風便駐足看了，把沿途的地形、人煙、莊稼的豐歉、各處駐軍的疏密，一樁一樁，全收進吳墨那本越寫越厚的冊子裡。
這些東西眼下不急用，可將來，會有大用。
走到半途，在永平府，他們扎紮實實停了一整天。
永平府卡在關內與遼東之間的要道上，城不算大，清廷的駐軍在這裡設了卡，查驗往來人的身份文牒。李
承風與吳墨揣著周仁昌替他們備好的商人路引，平平靜靜過了關。
可那一番查驗，卻叫李承風把永平府這個地方，在腦中狠狠記了一筆。
此處，是關內通往遼東的咽喉。若有朝一日，真要從南邊往遼東調兵，這道門，是必須穿過去的。
要麼，打通它；要麼，便得學會不驚動它。
他將這層思慮寫進了當日的日誌，當作一枚將來或許極緊要的釘子，先悄然楔下。吳墨在側，也瞧得分明：「大人，這永平府，往後若真要南北貫通，此位，是棋眼。」
「對。所以先記著。等火候到了，再琢磨怎麼落子。」
兩人將那座城一前一後看過，便重新邁開步子，一頭扎進關內北側那片愈來愈熟悉的地形里。再趕幾日，便是山海關。過了山海關，就是遼東。
踏入遼東地界的頭一天，是個響晴的天。
秋日的遼東，天極高，藍得晃眼，把那片莽莽蒼蒼的大地壓得格外清曠。李承風登上寧遠城北的城樓，遠遠朝遼河的方向望了一眼，便把目光收回來，落在城裡。
那些熟得不能再熟的屋頂，那些午後準時升起的炊煙。
趙猛是頭一個來的。邁進屋，將他上上下下看過一遍：「回來了。」
「回來了。這段日子，可有要緊事？」
「沒大事。」趙猛說話，從不拖泥帶水，「周大壯那頭，新式機動訓出了名堂，來報過一回，我讓他等你回來再細呈。
田二柱兩周歇滿，已開始動手整理文書，每日來交一截。何進那邊，有新的音訊，常平先兜著，等你回來拍。蘇婉寧把錦州城防圖整個重新畫了一稿，比上回更細。」他頓了頓，「就這些。沒旁的。」
「好。」李承風聽得分明。每一條，都還在各自的軌道上穩穩跑著，都有人在無聲地推，「辛苦了。」
「不辛苦。」趙猛把砍刀往肩上一扛，轉身走到門口，卻停了半步，頭微微一偏，「歡迎回來。」
就這四個字，然後大步走了。腳步落在廊中，跟往常一模一樣——穩，沒有半分多餘。
蘇婉寧是午後過來的。懷裡抱著那份新繪的錦州城防圖，在門口立了一立。「大人回來了。」
「回來了。辛苦了。」
「不辛苦。」她將圖平平展展擱在桌上，「錦州的新稿，大人得空時過目。有幾處，和上回的斷法不同。在下跟黃四碰過了，他那邊，已認了。」
李承風將圖展開，逐處細瞧，目光停在一處新標註上。「這裡為何改？」
「黃四去勘了實地。上回那張圖，那截城牆的厚度，量得有偏差。實際比圖上的，薄了一寸。」蘇婉寧道，「薄一寸，挨炮時的承力便全然不同。所以防禦配置，須得重新調過。」
「好。這份存檔，你來排。」
「好。」她將圖捲起，往外走。到門口，也停了半步，「大人，南邊——談妥了？」
「談妥了。兩條線。」
「好。」她邁出門去，廊中的腳步聲，今天聽上去，比平日鬆了那麼一絲絲。像是有什麼一直繃著的東西，悄悄透了口氣。隨即，便消融在長廊深處。
王三順是傍晚跑來的。跑得氣咻咻的，一頭撞進來，將李承風上下望了一眼，只憋出一句：「大人，你回來了！」便杵在那兒，再沒旁的話。可那句話脫口時，他的眼睛，是亮的。
「嗯，回來了。你那邊，有什麼要報的？」
「沒有。」王三順說，「就是來瞧一眼，確認大人在。」他頓了一下，「在，就好。」
說完，他又跑了出去。廊里的步子，仍是那種獨屬於他的、永遠收不住的勁頭。
張虎是最後來的。扛著鐵棍，進來便往邊上一坐，將李承風從頭到腳掃了一圈：「沒傷著？」
「沒。」
「沒傷著就好。」張虎把鐵棍靠在一旁，「南邊的人，跟遼東的，不一樣吧？」
「不一樣。南邊的，說話繞著彎；遼東的，說話直來直去。」
「那遼東的好。繞什麼彎，直說不行？」張虎理直氣壯。
「直說，不是處處都行得通。一地有一地的規矩。入鄉隨俗。」
張虎把這事囫圇想了想：「那大人，你到了那頭，繞沒繞？」
「繞了一點。」
「繞了還能談成，那也挺好。」張虎把鐵棍重新扛起來，「走了，今夜我值夜。」他站起身，往外邁了兩步，忽又回頭，「對了，雲小姐明日來。她曉得你今兒回來了，叫我來告訴你一聲。」
「好。」
張虎大步走了。廊中傳來鐵棍輕輕磕在牆邊的叮噹一聲，然後，腳步沉沉遠去。
那夜，李承風獨自在院中坐了許久。
老榆樹的葉子落了不少，枝椏開始從密葉間探出頭來，還不是冬天那種一無所有的光禿，是秋天的，半落半留。
他將這棵樹望了很久，把南下的這些日夜、歸來後這半日裡每個推門進來的人所說的話，全在腦中靜靜淌過一遍，然後合上，妥帖放好。
第二日，雲清瑤來了，比張虎說的時候，還要早一些。
辰時剛過，她進來將一包東西擱在桌上，打開是幾樣吃食。
「路上，大約吃了不少粗糙東西，這是寧遠本地的，好吃一點。」
李承風接過來，低頭一瞧，全是寧遠城裡他慣常吃的幾樣，她記得分毫不差。
「坐。」
她坐下，將他從頭到腳認認真真看過一遍，確認他好端端地回來了，一寸也沒少。「怎樣，南邊？」
「談成了，兩條線。沈光遠，糧；錢如山，人。往後，南邊便有了支點。」
「好，你全須全尾地回來，這便是最要緊的事。」她頓了一下，「南邊的人，好相與麼？」
「跟遼東的人不同，可都是實在人。談事，只要掏真話，便談得攏。」
「掏真話。」雲清瑤將這三字在唇齒間抿了抿，「那個周仁昌——你覺得，可倚靠麼？」
「可倚靠。他說，這是互利，不是恩。這種人，比講恩的，更靠得住。互利，底下有鐵打的理路；理路在，關係便牢。恩，會淡。」
雲清瑤將這話從頭聽完，點了點頭。那一頷首，是她做買賣時真正認可一條道道時才會有的模樣。「說得是。我與周仁昌往來，也循的這路子。兩不虧欠，才做得長久。」
兩人將正事談罷，便扯起些零零碎碎的閒話。
李承風就這麼聽著。
「雲清瑤。」他忽然喚了她的名字。
她抬起眼：「怎麼？」
「謝你。這段時日，遼東有你在我能放心往外走，也是為著這一樁。」
雲清瑤將這句話接住了。那一接，比往日慢了半拍。隨即，她把嘴角輕輕一壓，沒叫那個弧度浮上來。「知道。」她說，「往後，也是。」
往後，也是。
她立起身來：「走了，還有帳要對。」她將桌上包袱皮理了理，「那幾樣吃食，今日便吃了，不要留到明日。」
「好。」
她走了。廊中的腳步聲響了一程，便消散在晨光里。李承風將那一包東西重新打開，揀出一件，放入口中慢慢嚼著。
是寧遠的味道，熟稔，安泰，是他在長路上走得再遠，終究會被牽著回來的那種味道。