第46章 邊關的山賊

  歐陽北沉默了一會兒。

  雪落在他的肩甲上，積了薄薄一層。

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  「統領，我信你。」他說。

  「信我就行。」

  林鐵拍了拍他的肩膀，「回去跟將士們說清楚。地是朝廷的，糧是庫府的。但將士們有好處——解甲歸田的時候，每人分十畝良田，世代繼承。」

  歐陽北眼睛又亮了。

  「統領，這話當真？」

  「當真。我林鐵說話，一口唾沫一個釘。」

  「那我回去說！」

  歐陽北翻身上馬，帶著騎兵走了。

  馬蹄聲漸遠，雪地里留下一串深深的蹄印。

  林鐵站在田埂上，又看了一會兒。

  這片地，他打算種小麥。

  邊關苦寒，百姓缺糧。

  小麥耐寒，產量也高。

  等明年夏天收了，百姓就能吃上白面饅頭了。

  「統領，該回去了。」

  李雲催了一聲。

  林鐵點頭，上馬往回走。

  走了一半，天開始飄雪。

  雪花越下越大，很快糊住了眼睛。

  「快走！」林鐵喊了一聲。

  幾個人催馬快跑。

  就在這時候，前方傳來一陣馬蹄聲。

  很急，很密，像是有人在逃命。

  林鐵勒住馬，手按在刀柄上。

  「統領，有人。」李雲也警覺了，手已經搭上了弓弦。

  「聽到了。」

  馬蹄聲越來越近，一隊人馬從雪霧中衝出來。

  為首的是個光頭，滿身是血，馬背上趴著，已經直不起腰。

  「光頭猛！」林鐵驚了一下。

  光頭猛看見林鐵，想說話，嘴張了張，身子一歪，從馬上摔下來。

  「統領……出事了……」

  李雲和李冰趕緊下馬，把光頭猛扶起來。

  他的背上插著一支箭，箭杆斷了一截，露在外面的部分沾滿了血。傷口凍住了，血沒流太多，但臉色白得嚇人。

  「怎麼回事？」林鐵蹲下來檢查傷口。

  「找礦……路上……遇上山賊……」

  光頭猛喘著氣，每說一個字都費勁，「兄弟們……死傷不少……」

  「多少人？」

  「四五十個……埋伏在山道……有弓箭……」

  林鐵眉頭皺起來。

  「其他人呢？」

  「在後面……護送礦石……我騎馬先回來報信……」

  「礦石找到了？」

  「找到了……石墨礦……」光頭猛說完，眼睛一翻，昏了過去。

  林鐵站起來，臉色很難看。

  「李雲，你帶人回去叫醫官，讓嚴崢帶人來接應。李冰，你跟我往前迎。」

  「統領，你一個人……」

  「廢什麼話！快去！」

  李雲應了一聲，騎馬往回跑。

  李冰跟著林鐵，往前沖。

  雪越下越大，能見度不到二十步。

  走了十里地，聽見前面有馬嘶聲。

  林鐵放慢速度，手按在刀柄上。

  「統領，前面有人。」李冰低聲說。

  「看到了。」

  雪霧中，影影綽綽出現一隊人馬。

  二十幾個騎兵，身上都帶著傷，有的胳膊上纏著布條，有的臉上劃了口子，血都凍住了。馬背上馱著礦石，沉甸甸的。

  領頭的看見林鐵，喊了一聲：「統領！」

  「人呢？都還活著嗎？」

  「死了六個，傷了十幾個。光頭猛統領……」

  「我見到他了。送回去了。」

  領頭的鬆了口氣，眼眶有點紅。

  「石墨礦找到了？」

  「找到了。」領頭的從懷裡掏出一塊礦石，遞給林鐵。

  林鐵接過來看了看。

  黑灰色，有點發亮，摸著手感滑膩。

  沒錯，就是石墨。

  「好。東西留下，人跟我回去。」

  林鐵帶著人馬往回走。

  路上，領頭的跟他說了遇襲的經過。

  他們是在青石溝遇襲的。那地方兩邊是山，中間一條窄道，是去礦場的必經之路。山賊提前埋伏在兩側山腰上，等他們進了溝，滾石加弓箭，一通亂砸亂射。

  「死了六個兄弟，都是被滾石砸死的。」領頭的說，聲音發澀，「弓箭傷了好幾個，光頭猛統領替一個兄弟擋了一箭，這才傷的。」

  林鐵沒說話，臉色鐵青。

  到了營帳，醫官已經在給光頭猛治傷了。

  箭頭取出來了，傷口包紮好了。地上扔著一團帶血的紗布，旁邊的銅盆里水都紅了。

  「怎麼樣？」林鐵問醫官。

  醫官是個五十多歲的老頭，姓孫，邊關本地人，祖傳的醫術。

  「沒傷到內臟。凍住了，沒大出血。養幾天就行。」

  林鐵鬆了口氣。

  孫醫官收拾藥箱，臨走時交代：「這幾天別讓他動，傷口別沾水。藥一天換一次。」

  「知道了。」

  孫醫官走了之後，林鐵在光頭猛床邊坐了一會兒。

  光頭猛還在昏睡，呼吸平穩，臉色還是白。

  林鐵站起來，走出營帳。

  雪停了，天已經黑了。

  營帳外點了火把，火光照著雪地，明晃晃的。

  歐陽北站在外面，臉色也不好看。

  「統領，山賊的事，我帶兵去剿！」

  「剿得完嗎？」林鐵看著他，「殺了這一批，下一批又來。邊關百姓活不下去，山賊就永遠有。」

  歐陽北不說話了。

  這時候，嚴崢從外面進來，身上落滿了雪。

  「統領，我聽說光頭猛出事了？」

  「嗯。被山賊埋伏了。」

  「傷得重嗎？」

  「不重。養幾天就好。」

  嚴崢鬆了口氣，站在火把下烤手。

  「統領，山賊的事，我有個想法。」

  「說。」

  「招降。」

  「招降？」

  「對。」

  嚴崢說，「邊關的山賊，大部分是活不下去的百姓。給他們一條活路，他們就不當賊了。」

  「怎麼給活路？」

  「施粥。在各州城門口施粥，讓百姓有口飯吃。同時放出消息，願意歸降的盜匪既往不咎，只懲匪首。」

  林鐵想了想。

  「施粥要錢。」

  「對。」嚴崢說，「邊關府庫的銀兩不夠，得從器械司調。」

  林鐵肉疼了。

  器械司的錢，是他一點一點攢下來的。

  買礦石、買煤炭、造車床，哪樣不要錢？

  可要是不調錢，邊關就穩不住。

  邊關穩不住，器械司的錢也保不住。

  「調多少？」林鐵問。

  「先調五千兩，買粟米。」

  林鐵咬了咬牙。

  「行。調。」

  嚴崢笑了。

  「統領放心，這錢不會白花。」

  「最好是。」林鐵哼了一聲。

  嚴崢站起來。

  「我這就去安排施粥的事。」

  「等等。」林鐵叫住他，「山賊的事，只懲匪首。其他人，願意歸降的，安排到生產兵團。」

  「統領想讓他們種地？」

  「對。邊關地多，缺人手。他們有力氣，正好用上。」

  嚴崢點頭。

  「這個辦法好。既能剿匪，又能充實勞力。」

  嚴崢走了之後，林鐵又站了一會兒。

  歐陽北也走了。

  營帳前只剩下他一個人。