第87章 兩軍會合，各懷鬼胎
劉黑子站在火光邊緣，一半身子浸在光亮里，一半隱於黑暗中。
「秦城……不，應該說是秦校尉你怎麼來了？」
秦城開門見山地說道：「我今夜前來，自然是有一件很重要的事情要告訴你。丁知縣暗中尋我合作，許諾重利，命我出兵剿滅你們青龍寨，徹底奪下山下鐵礦。我已經當面答應了他。」
轟！
一句話落地，如同驚雷炸響。
劉黑子臉色驟然劇變，瞬間覆上一層刺骨陰鷙，右手下意識緊緊按住腰間刀柄，周身殺氣瞬間暴漲。
整個人瞬間進入備戰狀態，死死盯著秦城，殺意凜然。
草屋之內，氣氛瞬間凝滯，劍拔弩張，一觸即發。
而秦城擺了擺手，冷笑了一聲，「別緊張，我如果是真心要滅你山寨，今夜便不會孤身一人前來通風報信，到時候直接帶兵圍剿便是。我答應丁知縣，只是假意敷衍、權宜之計。」
劉黑子周身殺氣稍斂，卻依舊滿心戒備，眼神銳利如鷹，緊緊盯著秦城的雙眼，「人心隔肚皮。你如今是朝廷在冊校尉，手握五百鄉兵，治下數千百姓，積攢家財少說也有五千兩白銀。這般身份地位，誰能看透你的心思？」
秦城輕笑一聲，「看來你對我磐岩鄉的底細，倒是摸得一清二楚。多餘的試探話不必多說，今夜我來，是給你一條生路。接下來的計劃，你必須無條件配合，否則，青龍寨不出三月，必然徹底覆滅。」
「哼，我青龍寨固若金湯。上次，你又不是沒見到，就算500團練兵都沒能攻破我的山寨。上一任的知縣，還不是鎩羽而歸？」
劉黑子冷冷說道。
而秦城神色平靜，語氣篤定，直接戳破對方所有窘境：「哼，你還真說得出口。自前任知縣開始，官府便處處針對青龍寨，封鎖山道、嚴控鐵礦交易、斷絕進山糧道。如今山寨糧草儲備日漸枯竭，照眼下局勢，撐不過三個月，你們便會全員斷糧。到時候不用官兵圍剿，你們自己便會活活困死在這深山之中。」
劉黑子眉頭死死緊鎖，臉色一陣青一陣沉。
秦城所言，字字屬實，句句戳中要害。
這正是他近日日夜焦慮、束手無策的死局。
青龍寨糧草日漸短缺，軍心浮動，早已是強弩之末，只是他一直隱忍不發，未曾外露。
此刻被秦城一言道破，他瞬間沉默無言，無從辯駁。
秦城趁熱打鐵，連忙說道：「你如今早已別無選擇。要麼全力配合我的計劃，聽我調度。要麼坐以待斃，等著糧草耗盡、軍心潰散，要麼餓死深山，要麼被朝廷大軍剿滅，寨中上下無一倖免。」
夜風穿堂而過，吹動火光搖曳，映照的劉黑子面色變幻不定。
良久，劉黑子長長嘆息一聲，「短短半年多光陰，你我身份地位，已然天翻地覆。回想當初，你還是那個提著屠刀、上山求我幫你滅掉錢家的落魄屠夫。轉眼之間，已然身居高位、手握權柄，能決定我整座山寨的生死存亡。」
他搖了搖頭，壓下心中萬般感慨，咬牙開口：「罷了。事到如今，我信你一次。說吧，你到底打算讓我怎麼做？」
秦城收斂笑意，將心中籌備已久的空城計與瓮中捉鱉全盤托出，細細講清每一步布局、每一處細節。
劉黑子靜靜聽完，滿臉震驚，「你這哪裡是空城計！你這是把我青龍寨全員當成誘餌！一旦計劃敗露、出現半點差錯，我整個青龍寨，將會萬劫不復！」
秦城眼神冰冷「你早已沒有退路。要麼賭一次生機，要麼坐等覆滅。火藥我會暗中派人運送進山，所有布置、藏匿、引爆時機，必須聽從我派去之人的安排。」
劉黑子死死盯著秦城，最終咬牙攥緊雙拳，「好！我賭你這一次！不過我知曉你的為人，從來不會做賠本買賣。你這般傾力幫我翻盤，幫我除掉丁知縣，絕不僅僅是為了自保避禍。說吧，你真正想要什麼？」
秦城沒有絲毫遮掩：「很簡單。丁知縣許諾給我的東西，我全數要。」
劉黑子嘴角勾起一抹冰冷自嘲的笑意：「你想要我這座鐵礦，每年一半的產出？」
秦城點了點頭，「沒錯。這個條件，於你而言，不算過分。」
劉黑子不假思索，果斷應承：「我答應你！但我只有一個條件——你必須盡全力，保我青龍寨上下周全、安然無恙。」
秦城微微搖頭，「我只能盡力而為，無法給你絕對的承諾。亂世棋局，無人能穩贏不輸。除非你甘願放棄山寨，帶著所有弟兄歸順磐岩鄉，徹底依附於我。我才能百分百護你周全、保你族人安穩。」
劉黑子眼神堅定，斷然拒絕，「上次我就和你說過。這世上，沒人生來甘願做第二。我寧願做自在逍遙的青龍寨大當家，也不願寄人籬下，屈居人下。更何況，即便歸順你磐岩鄉，我怕是連二把手的位置都輪不到，何必自討束縛？」
秦城知道這劉黑子桀驁不馴，野心極強，就不再勸說，「隨你心意。記住，嚴格依照我的計劃行事，半步不得偏差。若是自作主張出了紕漏，導致山寨覆滅，可別怪我見死不救。」
秦城不再多言，轉身走出草屋，趁著沉沉夜色，策馬返程，悄然離去。
連夜趕回磐岩鄉，天色將亮未亮。
秦城沒有歇息，徑直前往工坊，查看火器研發與量產進度。
工坊之內，燈火不熄，爐火長燃。
戴興與小春子晝夜不休、連軸趕工，日夜鑽研打磨，新式鳥銃的量產流程已然徹底成熟。
按照眼下進度，不出半月，便能提前造出五十把成品鳥銃，配齊火藥、彈丸，組建成型的火銃戰隊。
秦城看著一排排初具雛形的鳥銃，欣慰地點了點頭。
隨後他單獨喚來小春子，屏退左右眾人，暗中交代了一樁絕密任務。
小春子聽完，神色瞬間變得無比凝重，鄭重躬身領命，轉身悄然離去，隱秘行事。
數日時光轉瞬即逝。
太平縣衙傳信差役再度抵達磐岩鄉，送來丁知縣親筆書信，信中反覆催促秦城如期出兵，敲定了兩軍會合的地點、時辰，只待一舉圍剿青龍寨，剿滅劉黑子。
時機成熟。
秦城即刻當眾下令，整備兵馬。
一百騎射隊、一百精銳鄉勇，合計兩百磐岩精銳，盡數披甲整裝、磨刀擦槍，列隊待命，氣勢肅然。
出征當日，晨光破曉，天光大亮。
秦城率領兩百精銳，列隊出城，浩浩蕩蕩朝著青龍寨方向進發。
行至半路山道，如期與丁知縣親率的團練隊伍會合。
此番丁知縣誌在必得，幾乎傾盡全縣團練之力，足足集結五百團練兵。
五百團練加兩百磐岩精銳，合計七百大軍，黑壓壓列陣山林之間，刀槍林立、聲勢滔天，鐵了心要一舉踏平青龍寨、根除隱患。
丁知縣見秦城盡出精銳、全員來援，沒有絲毫敷衍推脫，心中大喜，臉上堆滿虛偽笑意，「秦校尉果然信守承諾、深明大義！此番兩軍合力，必定一舉蕩平賊巢，根除匪患！」
秦城順勢拱手附和，笑容謙和，「知縣大人運籌帷幄、決勝千里，下官自然全力配合，為國剿匪、為民除害。」
客套寒暄過後，丁知縣略一沉吟，開口發令：「山路崎嶇，匪寨險峻，煩請秦校尉率部為先鋒，先行開路，攻破寨門，我率大軍隨後跟進！」
這等攻堅送死的差事，對方果然毫不客氣推了過來。
秦城早有預料，毫不猶豫地答應了，「理應如此。下官熟悉周邊山路地形，先鋒開路，責無旁貸。」
領命之後，秦城即刻率領兩百磐岩精銳先行出發，奔赴青龍寨山門……