第217章 你管這叫鐵棺材
錢理看著那三艘掉頭的福船，心裡剛松下的一口氣，又猛地提了起來。
福船沒有走遠。
它們只是在河道中央轉了個圈，隨即像三頭鯊魚，一左一右，一後，將探路者一號夾在了中間。
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為首的旗艦上，周奎抱臂而立，隔著幾十步的距離，衝著這邊高聲喊話。
「本將想了想，不能就這麼放你們走。」
他聲音里的輕蔑，順著風吹過來，颳得人臉疼。
「萬一你們這鐵棺材半路沉了，淹死了朝廷命官，本將擔待不起。」
他身後的親兵們又爆發出一陣鬨笑。
錢理沒說話，只是靜靜地看著他。
老水手湊過來，壓低了聲音。「錢大人，這孫子想幹嘛？這是要押著我們走？」
「他不是押我們。」錢理搖了搖頭。「他是想玩死我們。」
周奎的聲音再次傳來。
「本將的旗艦，『追風號』，是這天津衛水域跑得最快的船。」
他拍了拍自己腰間那把鯊魚皮鞘的寶刀，刀柄上鑲著一塊碩大的貓眼石。
「這樣吧，一個管帳的。」他用刀鞘指著錢理。「咱們比比。」
「從這兒到前面的三岔河口，大概十里水路。」
「你的鐵棺材要是能跟上我的追風號，本將腰上這把御賜的寶刀，就歸你了。」
他身後的官兵們笑得更歡了。
「將軍，您這不是欺負人嘛！」
「拿追風號跟這破鐵盒子比，殺雞用牛刀啊！」
周奎臉上的笑意更濃了，他就是要當著所有手下的面，把望海港這群人的臉，踩在腳底下。
錢理的腰杆依然微微彎著，臉上還是那副謙卑的笑。
「將軍說笑了，我們這船，就是個代步的玩意兒，哪能跟將軍的天兵寶船相提並論。」
「不敢比，不敢比。」
「不敢？」周奎的臉沉了下來。「你是瞧不起本將，還是瞧不起聖上御賜的寶刀？」
一頂大帽子，就這麼扣了下來。
船上的水手們臉色都變了，這明擺著是耍無賴。
錢理嘆了口氣，臉上的表情更苦了。
「既然將軍有如此雅興，下官若是再推辭，就是不識抬舉了。」
他朝著周奎拱了拱手。
「那就，請將軍手下留情。」
周奎哈哈大笑，轉身對自己的船長下了命令。
「升滿帆！讓這幫南蠻子瞧瞧，什麼才叫船！」
追風號上，水手們像猴子一樣躥上桅杆，一面面硬帆被迅速扯起，兜滿了河口的風。
巨大的船身猛地一震，隨即像一支離弦的箭，向前竄了出去。
「錢大人……」老水手急了。
「風向順著他們，咱們這……」
錢理沒有看他，只是轉身對著船艙的門喊了一聲。
「劉師傅的徒弟！」
那滿臉煤灰的半大小子立刻探出頭來。「在呢，錢大人！」
「林提督出發前怎麼交代的？」
半大小子挺直了胸膛，扯著嗓子吼道。
「提督大人交代！鍋爐給老子往死里燒！燒炸了，他擔著！」
錢-理點了點頭，目光投向前方那艘已經拉開近百步距離的追風號。
他緩緩開口，聲音不大，卻清清楚楚地傳到了每個人的耳朵里。
「那就燒。」
「好嘞！」
半大小子興奮地縮回頭，船艙門「砰」地一聲關上。
下一刻，所有人腳下的甲板猛烈地一顫。
「哐當……哐當……哐當……」
那沉悶的轟鳴聲，陡然升高了八度，變成了一頭野獸憤怒的咆哮。
船身中間那根黑色的鐵皮煙囪，像得了羊癲瘋一樣劇烈抖動。
「噗——」
一股比之前濃黑三倍的煙柱，夾雜著通紅的火星，沖天而起，把天空都染上了一層灰暗。
船尾兩側的明輪，轉速快到幾乎看不清輪廓，把渾黃的河水攪出兩個巨大的漩渦。
探路者一號的船頭猛地抬起，又重重砸下。
沒有加速的過程。
它就像被人從後面狠狠踹了一腳，整艘船「轟」的一聲，向前直直地撞了出去！
甲板上的水手們沒站穩，東倒西歪地滾成一團。
錢理死死抓著欄杆，指節因為用力而發白。
他沒有去看水手們的狼狽，他的眼睛，始終盯著前方那道白色的帆影。
追風號上。
周奎端著一杯熱茶，正和身邊的副將談笑風生。
「看見沒，這才叫速度，這才叫氣派。」
「那燒火棍弄出來的玩意兒，上不了台面。」
副將諂媚地笑著。「將軍說的是，那鐵棺材估計連咱們的浪花都吃不著了。」
話音剛落，一個親兵指著後方，結結巴巴地喊。
「將……將軍……您看！」
周奎不耐煩地回頭瞥了一眼。
只一眼，他手裡的茶杯「啪」地掉在甲板上，摔得粉碎。
視野的盡頭，那個黑色的鐵盒子，正以一種完全不合常理的速度，撕開水面，筆直地沖了過來。
它沒有船帆的優雅，也沒有划槳的韻律。
它就是一頭橫衝直撞的鋼鐵蠻牛，身後拖著一道長長的、筆直的白色傷疤。
那「哐當哐當」的咆哮聲越來越近，像一柄重錘，一下下砸在追風號上每個人的心臟。
「快！再快點！轉舵！打滿！」周奎的聲音都變了調。
船長慌忙下令，水手們手忙腳亂地調整著船帆的角度。
可沒用。
風的速度是有限的。
但燒開水的力量，仿佛沒有極限。
在數百名大宣水師官兵不敢置信的注視下，那艘醜陋的、冒著黑煙的鐵棺材，從追風號的側面蠻橫地衝過。
它掀起的巨浪，狠狠拍在追風號的船舷上，讓這艘威風凜凜的戰船，像個被扇了一耳光的潑婦，劇烈地搖晃起來。
周奎一個趔趄，差點摔倒，幸好被副將一把扶住。
他顧不上狼狽，只是死死地盯著前方。
探路者一號沒有停。
它超過了追風號，超過了三岔河口，繼續像一根黑色的楔子，釘向遠方。
直到它的身影，在水霧中變成一個小小的黑點。
河面上，死一般的寂靜。
追風號和另外兩艘福船，像三隻呆頭鵝，傻傻地漂在水上。
船上的官兵們，一個個張著嘴，忘了自己身在何處。
他們跑了一輩子船，從未見過如此景象。
那不是船。
那是妖怪。
不知過了多久，遠處的那個黑點，調了個頭，又慢悠悠地開了回來。
「哐當……哐當……」
那聲音不再狂暴，又恢復了之前那副懶洋洋的德性。
它停在了追風號的面前，像一個打完架，正在擦拭拳頭上血跡的勝利者。
煙囪里冒出的黑煙也變得稀薄。
錢理站在船頭，嶄新的官袍上落滿了煤灰，他朝著周奎，又拱了拱手。
臉上還是那副人畜無害的謙卑笑容。
「將軍。」
「承讓了。」
周奎的臉，先是漲成了豬肝色，然後又變成了青色。
他的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
當著他幾百號手下的面，被一個他根本瞧不起的「鐵棺材」，碾得粉身碎骨。
錢理也不催他，就那麼靜靜地等著。
時間一分一秒地過去。
周奎能感覺到，身後那些手下的目光，像一根根針，扎在他的背上。
他猛地抽出腰間的寶刀。
「噌——」
寶刀出鞘，寒光四射。
他身邊的副將嚇了一跳，以為他要殺人。
周奎卻看也沒看錢理，只是咬著牙，把刀連同刀鞘，一起扔給身邊的一個親兵。
「給……給他送過去！」
每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
親兵不敢怠慢，立刻跳上小船，把刀劃了過來。
老水手接過寶刀，獻寶一樣地捧到錢理面前。
錢理接了過來，拔出半截。
刀身上映出他那張沾著煤灰的臉。
他把刀插回刀鞘，隨手遞給老水手。
「拿著，回頭給提督削甘蔗用。」
說完，他抬頭看向面如死灰的周奎，笑容依舊。
「多謝周將軍的厚禮。」
「下官還要趕著進京呈遞公文，就不多叨擾了。」
他轉過身，對著船艙里喊。
「走吧，去通州碼頭。」
「哐當……哐-當……」
探路者一號的煙囪再次噴出黑煙，調轉船頭，不緊不慢地，朝著京城的方向駛去。
只留下三艘巨大的福船，和船上那個丟了魂的將軍，在原地發呆。