第177章 曬魚膠
只見樹上的大橘貓頻頻揮動胖乎乎的爪子，對著樹下黑貓輕輕揮舞，軟糯喵喵叫喚不停，似是在急切辯解、連連求饒。
然而黑貓姿態淡然，任憑橘貓焦急叫喚，仍是自顧自舔毛休整，清冷疏離。
僅僅一眼，沈知微便心底瞭然，認了出來橘貓和黑貓。
這兩隻體態、神態格外熟悉的狸奴，分明是剛剛離席不久的太上皇與國師！
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想來是兄弟二人出宮之後，尋了無人僻靜之處，爭執問責、暗自較勁，一時情急，雙雙化作本形對峙打鬧。
堂堂大雍太上皇與護國國師，執掌家國氣運、受萬人敬仰尊崇的兩位至尊長輩，此刻竟像孩童一般，躲在宮外古樹上爭執打鬧、撒嬌辯解，模樣憨態窘迫。
這般隱秘又好笑的窘態，若是被外人撞見，定然震動朝野、顛覆認知。
沈知微心念一動，連忙抬手捂臉，不敢多看半分。
撞見兩位長輩私下打鬧爭執、化作狸奴的窘迫模樣，終究大為不妥、頗為失禮。
她生怕被兩隻耳力敏銳的狸奴察覺，連忙輕手輕腳、轉身快步離去，匆匆避開這片區域。
細碎輕微的腳步聲，終究逃不過兩隻靈性通天的狸奴耳朵。
待腳步聲徹底遠去、悄然無息，樹巔之上的橘貓太上皇瞬間垮下身子，捂臉自閉，軟糯委屈的喵喵直叫，滿心懊惱。
完了完了！
方才跟弟弟爭執打鬧、互相較勁的窘迫模樣，定然被知微撞見了！
樹下黑貓國師舔毛的動作微微一頓，清冷眸光望向遠方離去的背影，隨即轉頭看向樹上懊惱自閉的橘貓，淡淡發出兩聲軟糯喵嗚。
聲音清冷，帶著幾分不容置喙的威嚴，像是在下達指令、給出彌補機會。
——知錯便改，將功補過。速速全力尋訪西域香料，早日送入宮中。
說完，黑貓便轉身縱身一躍，利落離去，身姿清冷、瀟灑絕塵。
樹上孤零零蹲著的大橘貓耷拉著耳朵，胖胖的身子蔫蔫的，默默對著空蕩庭院自言自語，軟糯嘀咕：
「還用你說……朕定然拼盡全力尋得香料！」
「孜然烤魚、香辣蟹、香辣蝦、麻辣魷魚……朕也日日盼著、心心念念著呢！」
………
自那日席間聽聞西域香辛之事，得知太上皇與國師皆已傾力尋訪辣椒、孜然等稀缺香料，沈知微心底便日日揣著期許，靜靜等候佳音。
她不止盼著那幾味異域香料入京，盼著能解鎖無數香辣鮮香的新式海鮮佳肴，心底更藏著一份淺淺執念。
當初在臨溪鎮結緣的李婆子姐妹，隨香料商隊遠行謀生，此番宮中大肆尋訪西域商隊，說不準便能偶遇故人，得以久別重逢。
這般念想日日縈繞心頭，讓她日子都過得有了盼頭，幾乎是日日掰著指頭細數時辰，盼著佳音傳來、故人歸來。
她本以為，兩位宮中至尊齊齊上心督辦，尋訪一事定然順暢無阻，不消幾日便會有確切消息，香料、故人，皆可期可待。
可世事向來難料，往往人心所盼遲遲不至，意外風波卻猝不及防、驟然襲來。
這一日天光正好，金陽暖煦，萬里無雲，是最適宜風乾晾曬的好天氣。
鳳棲宮後院的青石露台開闊平整、通風向陽，最是適合晾曬乾貨。沈知微一早便領著一眾宮女，將連日精心處理、逐一漂洗去腥、剔除血污雜質的百十隻魚膠，整齊鋪陳在寬大的竹匾之中。
竹匾層層排開，鋪滿整座露台，每一隻魚膠都潔白肥厚、通透乾淨，經過反覆揉洗、鹽醃、清水漂淨的細緻處理，肌理瑩潤，在暖日之下泛著一層細膩溫潤的油脂柔光，乾淨無瑕、品相極佳。
魚膠本是海魚腹中精粹，最是滋補養顏、溫潤固本。
此番徹底暴曬，便是為了逼出肌理深處殘存的最後一絲水汽，待完全風乾脫水，便可長久封存妥善保存，經年不腐、越存越醇。
沈知微心底早已盤算妥當，只待凜冬寒至、朔風凜冽之時，便取出這些干透的上品魚膠，以熱油溫水細心泡發，熬煮出一鍋濃稠奶白、醇厚綿長的頂級花膠金湯。
這金湯百搭萬能、鮮醇無雙，可燉土雞、可煨排骨、可燴鮮菌、可煮海味，文火慢燉之後，湯汁濃稠掛唇、鮮香入骨，入口溫潤綿密、唇齒留香，滋養氣血、溫補身心，最適合秋冬潤燥養生。
屆時便可帶著蕭瑾瑜、太上皇、國師還有兩個小糰子，闔家共享滋補盛宴，暖暖和和熬過一整個寒冬。
小御膳房管事金嬤嬤，素來通透識趣、沉穩本分。
宮中不少宮人內侍，瞧見娘娘日日耗費心力收集魚腹魚泡，皆是滿心費解、暗自疑惑，好好的肥美鮮魚肉棄之不用，偏偏執著於這無人看重的魚雜之物，實在難以理解。
可眾人心底縱然好奇困惑，私下難免竊竊私語，唯獨金嬤嬤從不多言、從不打探、從不揣測。
她深知伴君之道、侍主本分，主子吩咐之事，只需盡心竭力做好，守好本心、做好本職，便是最大的忠心。
沈知微素來惜才念恩，見她勤懇本分、聰慧識趣、心性純粹，心中早已暗暗記下這份穩妥。
尋常宮人只會機械聽令、敷衍了事，唯獨金嬤嬤踏實肯干、虛心好學。
於是時常將她喚至身側，私下提點廚藝訣竅、傳授調味精髓、講解食材藥理，毫不藏私。
金嬤嬤心中更是感念涕零，愈發恭敬盡心。
她年少學廚，一身手藝皆是爹娘耗盡大半家財、四處托人拜師習得，憑著手藝精湛、心性穩妥，方才得以入宮當差、立足深宮。
深宮之中，貴人大多高高在上、冷漠疏離，下人向來只是隨意驅使、動輒打罵責罰，從未有人真心相待、悉心提攜，更遑論傾囊相授獨門手藝、畢生心得。
可沈知微截然不同。
她身居高位、聖寵無雙，卻從未有半分驕矜傲氣，待下人寬厚溫和、體恤周全。
不僅從不苛待打罵，還日日真心提點、悉心教導，贈予她旁人求之不得的獨門技藝、立身本事。
這份知遇之恩、提攜之情，重逾千斤，讓金嬤嬤打心底里敬服感念，早已不止是侍奉主子，更將沈知微視作傳道授業、恩同再造的恩師。