第25章 虎毒不食子
皇宮。御書房。
乾皇站在窗前，硃筆擱在案上，墨跡還沒幹。
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身後的李公公弓著腰，手裡捧著一份剛送進來的密報，大氣不敢出。
「狗奴才。」
「小九怎麼樣了。」
「回陛下，九殿下已經出城了。」
頓了一下。
「只有五皇子和左丞相相送。」
「朝中文武百官呢？」
「都……沒有出門。」
「他們都在猜朕的心思。」
李公公不敢接話。
「但他們能猜得到嗎？」
「去送送小九又如何。」
「都說虎毒不食子。」
「朕難道還不如畜生有情有義嗎？」
李公公的額頭上冒了一層細汗。這話沒法接。說是，那是罵陛下。說不是，那更是罵陛下。
他連忙把腰彎得更低，把手裡的密報往前遞了半寸。
「陛下，還有一事——」
「五皇子在九殿下赴荒州的路上，布下了天羅地網。」
「小九能不能活。」
「就看他的命夠不夠硬了。」
「這一次。」
乾皇重新走回御案後面坐下，翻開一本奏摺，硃筆蘸了蘸墨。
「希望那些前朝餘孽能跳出來。」
「讓朕一網打盡。」
李公公的腦子轉了一圈。前朝餘孽。陛下真正想釣的魚，不是唐昊，也不是路上那些伏兵——是藏在暗處、借著皇子爭鬥冒頭的那批人。
九殿下是餌。
活餌。
李公公把這個念頭咽進肚子裡，臉上什麼都沒露。
「還有一事。」
「五皇子曾派人去見左丞相。」
「想拉攏蘇玄一起……對九殿下動手。」
乾皇的硃筆劃了一個圈，頭都沒抬。
「蘇玄沒同意。」
不是問句。
李公公心頭一跳。陛下連這個都清楚？
「是，蘇玄拒絕了。」
乾皇擱下筆，靠在椅背上，偏過頭看了李公公一眼。
「狗奴才，你可知蘇玄為何沒同意？」
他當然知道。蘇玄在朝堂上幾十年，什麼風浪沒見過。皇子之間的爭鬥是皇權鬥爭，外人伸手進去，咬贏了沾一身血，咬輸了粉身碎骨。
但這些話，他不能說。
說了，就搶了陛下的台。
「陛下，老奴愚鈍，不知。」
乾皇嘴裡哼了一聲。
「因為皇權鬥爭，各憑本事。」
「龍子之間的爭鬥，他一個臣子參與進來。」
「不是找死嗎？」
李公公連連點頭，一臉恍然大悟的樣子。
「陛下聖明！」
乾皇沒搭理他這句馬屁。
把目光看向了窗外，看向楊貴妃那片宮牆的方向。
「虎毒不食子。」
「可你……真的是我的兒子嗎？」
這句話聲兒極輕，幾乎是嘟囔出來的。
但李公公離得近。每一個字都聽得清清楚楚。
老太監的脊背僵了一瞬。全身的血往腳底沉。
有些事情，知道跟不知道之間，差的是一條命。
李公公連忙裝做沒聽見。
什麼都沒聽到。
乾皇掃了他一眼，沒追問。
沉默了約莫十息。
「狗奴才。」
「在！」
「將荒州王的大印、王袍、儀仗。」
乾皇拿起硃筆，在一份空白的絹帛上落了三個字。
「送過去。」
李公公愣了一下。
大印。王袍。儀仗。
九殿下封荒親王，旨意一個月前就下了，但這三樣東西一直壓在內務府沒發。沒有大印，到了荒州名不正言不順。沒有王袍，跟流放的犯人沒區別。沒有儀仗，地方官員連行禮的規格都定不了。
卡了整整一個月。
現在人剛出城，皇帝忽然鬆了口。
「陛下，這三樣東西……是派人送到荒州去，還是……」
「路上送。」
乾皇頭也不抬。
「讓他在路上就拿到。」
李公公應了一聲，轉身往外走。走到門檻邊上，又被叫住了。
「走快些。」
李公公的腳步驟然加快了三分，小碎步跑出了御書房的門廊。
官道上。
蘇玄的馬車朝京城方向駛回去，車輪軋過路面，顛得車廂里的茶盞叮叮噹噹響。
老頭兒坐在車廂里，沒喝茶。
為天地立心，為生民立命。
為往聖繼絕學，為萬世開太平。
幾十年了。他在朝堂上見過太多人說漂亮話。新科進士放榜那天個個意氣風發，「為蒼生」「為社稷」說得山響，不出三年，一半的人學會了跪，另一半學會了騙。
漂亮話誰都會說。
但那個年輕人站在城門口說這四句話的時候，通身上下透出來的東西不對勁。
不是書生意氣，不是少年人的熱血上頭。
二十歲的人，說出這種話應該激動、應該拍胸脯、應該恨不得指天發誓。
他沒有。
之前在朝堂上，已經悟了王道。
今日城門口這四句，已經不是王道了。
是聖道。
王道治一國，聖道治萬世。
之前悟了王道，現在又悟了聖道。
蘇玄從袖子裡把那張發黃的畫紙摸出來，在手裡捏了一會兒。畫上的小女孩沖他笑，缺了一顆門牙。
他把畫紙翻過來。
背面有一行小字，墨跡已經淡得快看不清了。年輕時候寫的，筆鋒還沒磨圓。
「此女若嫁明主，蘇家可延百年。」
當年寫這行字的時候，不過是一個父親的妄想。私生女，連族譜都上不了的孩子，哪來的明主可嫁。
蘇玄把畫紙疊好，塞回袖子裡。
莫非傳說中的那個預言……
車廂外頭忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
車夫勒住韁繩，馬車晃了一下停住。
「丞相大人！」
一個灰袍文吏從馬上翻下來，跑到車窗旁邊，壓著嗓子。
「五皇子府剛傳出來的消息——」
「五殿下回府之後，砸了書房裡所有的瓷器。」
「無事，繼續回府吧。」
五皇子府。
書房裡的碎瓷片還沒掃乾淨，唐昊又坐回了椅子上。
福全站在門口，不敢進來。
「都準備好了嗎？」
福全彎腰。「準備好了。保證讓他十死無生。」
「行，此事結束後重重有賞。」
前院傳來腳步聲。一個青袍幕僚快步繞過影壁，在門檻外單膝跪下。
「殿下，宮裡傳來消息——陛下說要給九殿下送大印、王袍、儀仗。」
唐昊歪著頭想了幾息。
大印。
大印壓了一個月沒發，現在人剛出城，老頭子忽然鬆了口。
什麼意思？
是試探，還是真心疼那個廢物？
不重要。
「無妨。」唐昊把碎瓷片彈到地上。「陛下要送，那就讓他送。把送東西的禁軍換成咱們的人。」
幕僚抬起頭。「換人？」
「我早就打點好了，就說禁軍調度緊張，換一批人護送。」唐昊從椅子上站來「讓他們慢點走。」
「等九弟死了，東西自然就是我們的了。」
幕僚磕了個頭，退出去了。
福全沒再說話，彎腰退了下去。
唐昊一個人站在書房裡。
通房丫鬟。
那個廢物竟然敢當著他的面說要把完顏玉娜抓來做通房丫鬟。
死人是說不了大話的。
官道。
午時三刻，車隊走了大半個上午。
唐長生騎在馬上，眯著眼往前看。道路兩旁的樹越來越稀，地勢緩緩抬高，遠處隱約能看見一座土黃色的方形建築，墩在道邊的高地上。
馬達從前面折返回來，勒住韁繩。
「殿下，前方五里地有個塢堡，廢棄的，但牆還算完整。」
趙子常從後面策馬趕上來。「我們要不要起鍋做飯，修整一下再出發？」
唐長生的視線在那座塢堡的輪廓上停了一會兒。
十里地。八百老卒走了一上午，有些人步子已經慢下來了。
「可以。」
「不止在那吃飯，還要在那睡覺。明日再出發。」
馬達愣了。「明日再出發？」
趙子常也偏過頭來。「殿下，這才走了半天，天黑前至少還能趕三十里。」
「我們的兵都是老兵，趕路太急對他們的傷不利。」唐長生打斷他。「有些人的骨頭才接好，顛一天就白治了。」
趙子常想說什麼，又咽了回去。
馬達撓了撓後腦勺，撥馬往前面去傳令了。
消息是一個接一個往後傳的。
隊列里的老卒們頭先是沒什麼反應——長官讓停就停，當兵的不問為什麼。
但後面的話也跟著傳開了。
說荒親王怕他們走急了傷口裂開。
前排那個拖腿的老卒腳步頓了一下。他扭過頭看了一眼騎在馬上的唐長生，又趕緊轉回去。
眼眶紅了一圈。
中間偏後的位置，一個瘸了右腿的老卒直接停了下來，杵著槍桿子沖前面喊。
「殿下！我等能趕路！日行千里都不在話下！」
旁邊幾個老卒跟著嚷起來。「就是！殿下別擔心我們！」
「我這腿硬著呢，再走三天都沒事！」
唐長生回過頭。
「哈哈，好，我相信你們個個都能日行千里。」
老卒們的胸膛挺了起來，幾個人咧著嘴笑。
唐長生收回視線，聲兒放低了些。
「其餘的，等進堡再說。」
趙子常在馬上看著這一幕。八百個糟老頭子，被這麼輕飄飄幾句話一撩，跟換了一批人似的。
腰杆直了，步子齊了，連那些拖著殘腿的都把胸脯挺了起來。
塢堡不大，四面土牆圍著一個院子，能塞下千把人。
唐長生進去轉了一圈，指了幾個方位讓馬達安排紮營。老卒們卸下裝備，生火做飯，炊煙從堡牆上方升起來。
蘇沐澄的馬車停在堡內西角。翠微帶著死士在四周布了暗哨。
吃過飯，天色開始暗。
唐長生進了塢堡二層的一間屋子。蘇沐澄已經在裡面了，翠微搬了個矮凳守在門外。
屋裡沒點燈，就著窗縫透進來的最後一點暮光。
蘇沐澄坐在一張破桌前面，手指搭在膝蓋上。
「夫君，現在可以說為什麼停了吧。」
唐長生把門帶上，拉了張凳子坐到她對面。
「你猜。」
蘇沐澄沒搭理他這茬。
「我五哥。」唐長生的語氣收了玩笑。「今天一大早跑來送行，說的那些話——半句是噁心我，另外半句是在拖時間。」
「他在前面布了人。」
「不止布了人。」唐長生往後一靠，一條腿架在另一條上面。「他做事喜歡下重手，上次派七個死士來殺我，這回肯定翻倍。」
「我們筋疲力盡地趕到那，正好撞進口袋裡。」
蘇沐澄沉默了片刻。
「想不到你還懂排兵布陣。」
「我會的多呢。」唐長生歪著頭看她。「不信你可以試試。」
蘇沐澄的耳根微微泛了點顏色，把頭扭向窗戶方向。
門被敲了三下。
「進來。」
呂安推門進來，後面跟著趙子常、馬達、周紀。
屋裡一下子擠了。
唐長生先看呂安。「我讓你在城裡找的工匠，怎麼樣了？」
呂安搓著手，臉上帶著點為難。「回殿下，小的只找到了十幾位。」
「底子都乾淨嗎？」唐長生的語速快了半拍。「別讓東宮那位和皇上的人混進來了。」
呂安連忙點頭。「我都做了調查，一個一個查過的。底子全乾淨，都是活不下去的老工匠，沒有靠山，沒有背景。」
「好。待會兒帶他們來找我。」
呂安應了一聲退出去。
唐長生從懷裡摸出幾張摺疊的紙，抖開，鋪在桌面上。
「子常，馬達，周紀。」
三個人湊上來。
圖紙。
上面畫著堡壘的剖面圖，標註了箭塔位置、壕溝走向、拒馬擺放的間距。
馬達的呼吸頓了一下。
他帶兵十幾年，見過不少防禦工事的圖紙。兵部的匠作監畫出來的都沒這麼細。
馬達把腦袋湊到燈下使勁看了半天，手指頭在圖紙上一個標註為「交叉射界」的位置戳了戳。
「這個……殿下，這要是建起來，五十個弓手能封住整面坡。」
周紀的視線死死鎖在圖紙右下角那個連環拒馬陣的設計上。三層拒馬交錯布置，中間留了一條窄道——不是讓人走的，是讓人以為能走，一進去就被兩側的箭塔封死。
「按上面的內容來做防禦工事。到了荒州會用得上。」
三個人的下巴線繃緊了。
「是，殿下。」
三個人收好圖紙，魚貫而出。
走出塢堡二層的樓梯，拐過一道土牆，確認周圍沒人了，周紀才開口。
「剛才殿下說怕太子和陛下的人混進來，怎麼唯獨漏了五皇子？」
馬達接過話頭，拿槍桿子點了點周紀的腦門。
「笨。」
「五皇子太自信了，自信到覺得自己能在路上直接殺了荒州王。哪有精力來偷技術？」
周紀張了張嘴，又合上了。
二樓。
蘇沐澄還沒走。
她站在桌前，手指按在圖紙鋪過的位置上，桌面還殘留著墨線壓出來的淺痕。
「這些圖紙……是你自己畫的？」
唐長生正把窗戶推開一條縫，探頭往外看了一眼堡牆上的暗哨布置。
「嗯。」
「什麼時候畫的？」
「這一個月。」
蘇沐澄的手指從桌面上收回來。嫁過來才一天，她已經數不清這個人身上藏了多少東西了。
堡外的風灌進來，吹得燭火搖了搖。
唐長生回過頭。
「王妃，你父親今天跟我打了個賭。」
蘇沐澄抬眼。
「他說如果我能在荒州站住腳，蘇家傾盡全力輔佐。」唐長生說道。
「你信不信？」
堡牆外突然傳來三聲短促的鳥鳴。
翠微的暗號。