第40章 毒計頻頻
這日晚飯後，柳如煙沒有急著回醉香樓。月色正好，她讓林小牧在院中葡萄架下坐好。
「小牧，我為你彈支曲子吧，算是……謝你的救命之恩。」她抱來琵琶，微微一笑，眼波在月光下流轉，情意綿綿。
纖指撥動，一曲《鳳求凰》流淌而出。
「鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂……」
曲調婉轉深情，比之《黍離》的蒼涼，更多了熾熱的傾慕纏綿。
她彈得極其認真，目光始終未離林小牧左右。
林小牧靜靜聽著，看著月光下美人撫琴的絕美畫面，心中一片溫軟。
曲終，餘韻未歇。
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柳如煙放下琵琶，走到林小牧面前，俯身在他唇上輕輕印下一吻。
「凰鳥已倦，只求一梧棲身。小牧，你便是我的梧桐。」她在他耳邊低語，氣息如蘭。
林小牧握住她的手，鄭重承諾：「放心，你的梧桐，很快就會枝繁葉茂，足夠讓你安然棲息。」
……
柳如煙的「魂離怔忡」在精心調理下日漸好轉，林小牧剛剛鬆了一口氣，覺得可以稍緩腳步，專注經營蜜霜瓜的擴大種植。
然而，錢有德的報複比他預想的來得更快更狠，也更陰毒。
這位長安縣首富，顯然不滿足於之前商業打壓的失利，新一輪的組合拳，直接打向了林小牧的根基——土地、產業根基，以及最要命的名聲與人心。
第一記悶棍，來自縣衙戶房。
一個稅吏拿著新造冊的田畝帳冊登門，皮笑肉不笑地告知，經「重新核驗」，林小牧新近購置、靠近渭河灌渠的那三畝上等田，因灌溉便利、地力肥沃，不能再按普通中田計稅，需提檔為「上上田」，相應每年的「潛糧」份額需增加五成。
理由冠冕堂皇，說是「朝廷新規，清丈田畝，厘定賦稅，公平負擔」。
狗屁的新規！分明是錢有德買通了戶房小吏，變著法給我加稅！林小牧心中雪亮。
這三畝地是「蜜霜瓜」種植的核心，賦稅增加看似不多，但開了這個口子，以後就能找各種名目層層加碼，直到將利潤吞噬殆盡。
而且，這背後傳遞的信號更危險，說明錢有德能影響地方稅政，這是要動用官方力量進行合法盤剝了。
「這位書辦，」林小牧面上不動聲色，將稅吏讓進堂屋，吩咐李仙桃上茶，「這田地定等，可有明文章程？」
「小子購置時，契約上明明白白寫的是中田，縣衙的魚鱗冊上也登載無誤。怎地忽然就變了？」
「況且，灌溉便利乃是小子後來自己想法子引水修繕，地力也是用心調理，並非天生如此。若因此便要加稅，恐難服眾，也有損官府公信啊。」
稅吏呷了口茶，慢條斯理：「林員外，話不能這麼說。地力提升，灌溉完善，產出自然增加，為國多納糧賦，也是應有之義。」
「至於章程嘛……戶房自有考量。您若是覺得不妥，可去縣衙申辯。」
「不過，這賦稅冊子已經造定，秋糧徵收在即，若是延誤了……」他拖長音調，威脅之意不言而喻。
「申辯自然是要申辯的。」林小牧笑了笑，轉身入內，不多時，捧出兩樣東西。
一樣是官府的「義民」金字牌匾拓樣，用上好的錦緞裱著；另一樣，則是馮老翰林那封蓋有私印的薦書。他將兩樣東西輕輕放在稅吏面前的桌上。
「不瞞書辦，小子承蒙朝廷嘉獎，忝為『義民』，一心只想多產果，為鄉里做點實事，也為朝廷略盡綿力。」
「馮老翰林教導，為政之道，在安民、在公平。此次賦稅之事，疑點頗多，小子會修書稟明馮老，並請教蘇縣令。」
「相信蘇大人定會查明原委，秉公處置，絕不會讓一心為國的良民寒心，也不會讓宵小之徒，假借政令，行盤剝之實。」林小牧語氣平和，但話里的分量卻重若千鈞。
他點出了自己的護身符，抬出了直屬上司，更暗指對方是「宵小之徒」。
那稅吏不過是個被錢有德銀子餵飽的小吏，欺負一下普通地主還行，哪裡敢真跟有「義民」身份、還有致仕高官背書的人硬頂？更別說林小牧和現任縣令蘇景行關係匪淺。
「這，這個……林員外言重了。」稅吏語氣立刻軟了下來，訕笑著，「許是戶房書吏抄錄有誤，我回去再核查，再核查！定給員外一個明白交代！」
說罷，幾乎是落荒而逃。
事後，蘇景行果然「秉公處置」，以「田畝定等需有實據，不得擅自變更增加民負」為由，駁回了戶房的提等加稅之議，並申飭了相關胥吏。
錢有德這第一招「合法盤剝」，被林小牧借勢化解，暫告擱淺。
但真正的打擊接踵而至。
幾天後的清晨，戶縣葡萄園那邊傳來噩耗：一夜之間，剛剛移栽成活、長出嫩芽的數百株葡萄苗，被人用刀砍、用腳踩，毀壞近半！現場一片狼藉。
看守的佃戶半夜被人用蒙汗藥麻翻，毫無察覺。
劉大強聞訊暴怒，當即就要帶人去戶縣找胡蠻算帳，被林小牧死死按住。
「胡蠻沒這個膽子，剛吃了虧，他不敢。是錢有德，目的就是拖延我們葡萄園的進度，打擊我們的信心。」
「那怎麼辦？難道就忍了？」劉大強雙眼赤紅，這些葡萄苗凝聚了他和眾多佃戶的心血。
「忍？當然不。」林小牧眼中寒光閃爍，「冷姑娘，今夜可否勞駕，與大強一同，去龍窩坡『守夜』？我料他們很可能還會來第二次，第三次，直到徹底毀掉。」
冷紫珠抱劍而立，只吐出一個字：「可。」
當夜，月黑風高。
龍窩坡葡萄園一片死寂，劉大強埋伏在一處土坎後，渾身肌肉緊繃，呼吸壓得極低，手中緊握一根包鐵頭的棗木棍，冷紫珠則不知藏身何處。
子時剛過，幾條黑影果然再次摸上山坡，手裡拿著柴刀鋤頭。
為首一人低聲吩咐：「動作快點，把剩下的也全禍害了！完事之後，錢老爺重重有賞！」