第20章 舌頭吳童生
三日後，黃昏。
石頭帶著一身山間夜露的寒氣，將一個用麻袋套頭、瑟瑟發抖的人，悄無聲息地推進陳越房門。
油燈昏黃。
麻袋扯下，露出一張蒼白文弱、驚惶失措的臉。約莫四十上下，穿著洗得發白的青布長衫，手指細長，指甲縫裡還嵌著墨漬。
不像匪類，倒有幾分周文秀的影子，是個讀書人。
「都頭，」石頭壓低聲音，「按您的吩咐，在西南山道蹲守。沒成想，撞見這個。獨自一人，背著個小包袱，正鬼鬼祟祟往山外摸。我們捂了嘴，從後面放倒，一路拖回來的，沒驚動旁人。」
陳越目光如沉水，緩緩掠過這「舌頭」。
對方眼神躲閃，卻無悍匪的凶戾，驚懼底下，竟藏著一絲如釋重負般的鬆懈。
「黑風寨的人？」陳越開口，聲音不高，卻壓得屋裡空氣一滯。
「不、不全是！」那人立刻開口，聲音發顫，帶著讀書人試圖維持體面的急促.
「某本是南下柳州，欲設館授徒的讀書人，姓吳，是個童生。今歲開春途經此地，不幸被強人擄上山去。因認得幾個字，略通籌算，便被逼著記帳、抄寫文書，這才苟活至今……」
他說著，眼圈竟真有些發紅，不似作偽：「日夜思逃，如坐針氈。今日覷得他們換防吃酒、守備鬆懈的空子，這才冒死跑出來。」
陳越與石頭對視一眼。
亂世之中，土匪綁個識文斷字的帳房先生，不算稀奇。
這說辭，倒有幾分可信。
「你既管帳，寨中錢糧往來，虛實幾何，當知曉一二。」
陳越身體微微前傾，油燈將他挺拔的身影投在土牆上，陰影籠罩住對方。
「說說看。說得清楚，我留你性命，或可給你一條活路。若有半字虛言，或刻意隱瞞……」
「不敢！絕不敢！」吳先生急聲道，喉結滾動，努力穩住話音。
「某一定知無不言！寨中近來……確有大宗糧草往來。帳目皆經我手，數目零碎，但單次出入極大，遠超寨中百餘人日常用度。而且頗為詭異。」
「如何詭異？」
「這些糧食入庫後，往往停留不久，短則一兩日，長不過三五日，必會出庫。帳上只記為出山，並未寫明具體去向何方。平日他們將我看管得緊，不許隨意走動，其餘細務，某確實不知。」
他頓了頓，補充道，「但某感覺，那寨子不像個匪窩，倒像個中轉的貨棧。」
陳越心中一動：「押運的都是何人？車輛有何特異？」
「多是寨中積年的老匪，心黑手狠之輩。車輛也極講究，是特製的寬輪大車，木料厚實，鉚釘紮實，專為載重走山路。」
吳先生努力回憶，忽然想起什麼.
「對了，前趟他們空車回來，某偶然聽見一個叫劉麻子的嘍囉，跟人吃酒時吹噓，說什麼胡人娘們、女將軍……隔得遠，又醉醺醺的，聽得不真切。」
陳越眼神驟冷。
他不發一語，自懷中取出那方顏色艷異、金線繡著奇異圖騰的絲帕，在吳先生面前緩緩展開。
燈火搖曳，映得帕上紋樣妖異奪目。
吳先生瞳孔一縮，失聲低呼：「是、是它！就是這樣的東西！劉麻子那日喝多了，曾摸出個一模一樣的在手裡顯擺，說是什麼……從了不得的大人物身邊順來的稀罕物，還揣在懷裡，說有娘們兒的香味……」
他話未說完，自己先打了個寒噤，顯然後知後覺地意識到，這話里透出的關連著何等駭人。
「他們運糧，多久一個來回？」陳越追問。
「某留意過帳目日期。大約二十日左右，必能返回。」
二十日。
陳越心念電轉。
從黑風寨所在位置，快馬重車往返蒲州，差不多正是這個時日。蒲州周遭若有燕軍屯駐，此等往來，時日正好吻合。
「他們上次車隊出寨，是何時？」
「約莫十日前。」
陳越默算。
十日前出發，若行程順利，此時應已在返程途中。
也就是說，留給黑山屯的時間，最多只剩十日。
「寨中近日，可有異動？關於我黑山屯的。」
吳先生嘴唇哆嗦：
「某親耳聽見，寨主與幾位頭目說……說黑山屯不識抬舉，前次折了他們面子，這仇已然結下。更兼屯中糧足馬壯，如今已是心腹之患，絕不能再容。」
說罷艱難地吞咽了一下，才繼續道：
「他們議定，只等這趟送的貨交割清楚，押運的人馬全數回山，便要立刻點齊寨中所有弟兄，傾巢而出，踏平黑山屯，雞犬不留。」
「他們寨中，能戰者有多少？兵器甲冑如何？」陳越問出最關鍵的一句。
吳先生略一遲疑，道：「具體數目某不敢妄斷，但平日清點物資、分發犒賞時，大致有數。能持刀廝殺的悍匪，約莫百人左右。兵器、刀槍弓矛皆有，還囤有些許箭矢。甲冑似乎不多，只見幾個頭目穿戴皮甲。」
帳房先生能知悉這些，一是因物資經手，心中有概數；二是土匪嘍囉吃酒吹牛，並無太多防備，許多話便飄進了他這無用書生耳中。
審問至此，脈絡已大致清晰。
「你所言，可都屬實？」陳越最後問道，目光如炬，似要穿透吳先生的身體。
「某之性命，懸於都頭一念之間，豈敢妄言！」
吳先生指天誓日，聲音因激動。
「所言句句是實，若有半字虛詐，天誅地滅！某觀都頭氣象，乃是磊落之人，必不會誆騙某這走投無路的書生……」
陳越盯著他看了片刻。
終於，陳越緩緩頷首。
「石頭，帶他下去。單獨安置，予他飲食，不可怠慢，亦不許旁人接觸。」
「是！」
石頭將千恩萬謝的吳先生帶了下去後。
陳越房門掩上，屋內重歸寂靜，只余油燈芯子偶爾爆開的細微噼啪聲。
自立於燈下，將方才所得諸般信息，在腦中一點點拼湊、咀嚼、推演。
黑風寨，百名悍匪，蒲州燕軍，十日之期限......
山雨欲來，風已滿樓，黑雲沉沉壓頂。
只是眼下黑山屯眼下人心初聚，糧草暫足，可底子依舊單薄。
鄉勇多是農戶流民出身，操練日短，未真正歷過血火淬鍊。僅靠那套操練未久的三才陣，靠著手中這些簡陋的刀矛，若真對上百餘名悍匪的亡命衝擊，其中還有不知數目的軍弩……
能撐多久？
亂世求生，守為上。
而守，不能只靠血肉之軀去填，去堆。
他需要一件東西。
一件能在接觸之前便挫敵鋒芒，能在屯牆之上便奪敵性命，能讓自己這些初練的鄉勇，多一分活命把握的東西。
腦海中，不由自主地浮現出前世在野戰部隊用過的制式軍弩。便攜，精準，致命，是他在暗處執行任務時，最沉默也最可靠的夥伴。
唐代軍中本就有弩。角弓弩，擘張弩，並不稀罕。可那些制式軍弩往往笨重，上弦費力，更不易量產，絕非眼下這群鄉勇能用得起的。
一個念頭，在他心中破土而出，迅速紮根、瘋長。
若是能結合前世的軍械常識，在唐弩的形制根基上加以改良……造出一種更輕、更韌、上弦更省力、便於量產的鋼弩呢？
不必逆天，不求成為橫掃戰場的殺神。只要比現有的好，適合屯牆防禦，適合山路伏擊，能讓這些信任他、跟隨他的鄉勇弟兄，多一分在箭矢刀鋒下活下來的機便夠了。
他倏然起身，走到桌前。
就著那盞搖晃欲熄的油燈，拾起一塊焦黑的木炭。
弩臂的弧度，扳機的卡扣，蓄力的結構，箭槽的規格……
前世的記憶碎片與唐代弩具的實有之形，在腦海中激烈地交錯、碰撞、融合。
炭筆尖划過粗糙的桌面，發出細碎的沙沙聲。簡潔而凌厲的線條漸次浮現，勾勒出一個陌生又熟悉的輪廓。
改良弩機卡榫，減少誤觸，上弦需更省力。
縮小弩身，造適合步戰、守屯的短弩，務求輕便。
統一箭槽，箭矢須能批量打造，適配量產。
每一筆落下，都伴隨著冷靜的推敲。
抹去不切實際的幻想，留下以當下鐵匠手藝、材料條件可能實現的堅實骨架。
他要的不是天降的神兵，只是一件能紮根於此時此地、能用汗水與鐵火鍛造出來的守土之器，一件能讓黑山屯在這即將到來的腥風血雨中，站穩腳跟的依仗。
最後一筆畫完，他對著那簡陋卻凝聚心血的草圖靜默片刻，吹熄了油燈。
屋內徹底陷入黑暗。
他推門而出，步入更深沉的夜色。
屯子西頭，鐵匠爐的火光還未熄，「叮叮噹噹」的打鐵聲斷斷續續，與山間的蟲鳴混在一處。
該去找李鐵了。
時間，不多了。