第84章 鹽的作用
十堆篝火依舊熊熊燃燒，竹竿上的軍旗依舊迎風獵獵。
但篝火之間的人影已經悄然退入了松林深處，只留下那些樹枝紮成的假人。
在火光中忠實地扮演著一支不存在的軍隊。
賀里渾帶人衝上山頂時，迎接他的只有十堆篝火和一堆樹枝。
「中計了！」他一腳踢翻一個假人，額上青筋暴起，「回隘口！快回隘口！」
但已經來不及了。
潰兵們折騰了大半夜，又渴又累。
回到營地後，也顧不得查驗溪水，紛紛舀水煮飯燒茶。
靈鹽的效果比葉雲洲預想的還要快。
不到半個時辰，營地里便開始傳出此起彼伏的哀嚎聲。
潰兵們捂著肚子滿地打滾，茅坑前排起了長隊。
有些憋不住的索性蹲在營地外圍的灌木叢里。
褲子還沒提上又被寒氣激得一哆嗦，場面慘不忍睹。
巴林也沒能倖免。
他煮茶的水也是從溪里打的。
此刻正抱著那隻銅盤縮在帳篷角落裡，面色鐵青，嘴唇發白。
別說驅動法器了，連站都站不起來。
賀里渾是個化實境的高手，靈鹽對他作用有限。
但眼睜睜看著手下二百人一夜之間變成了一群拉得虛脫的軟腳蝦，他也知道大勢已去。
天亮時分，他帶著還能站起來的二十幾個人，試圖從避風隘後山的小路突圍。
結果在半山腰被雲隱族的武士截了個正著。
雲蘅站在山道拐角處，手裡握著鐵棠鍛的那柄短刀。
晨霧在她周身縈繞，淡青色的霧氣與瑤山的雲霧融為一體。
賀里渾看見她的時候，她已經離他不到三步。
這個距離，對於一個化實境武者和一個雲隱族聖女來說，勝負已分。
短刀架在賀里渾脖子上時，他只說了一句話：「你們在水裡下了什麼？」
雲蘅沒有回答。她身後的雲七替她答了：「鹽。」
賀里渾閉上眼睛，那張布滿橫肉的臉上露出一個比哭還難看的表情。
他打了一輩子仗，從吐谷渾打到龜茲再打到慶國邊境，從沒想過自己會敗在一罐鹽上。
山神廟前的石階上，雲岳拄著竹杖，望著女兒押著俘虜從山道上走來。
他身後是山神廟殘破的殿門，殿內躺著十幾個傷兵，殿外站著四十多個衣衫襤褸的族人。
但每個人的眼睛都是亮的。
葉雲洲站在雲岳身邊，看著雲蘅一步一步走近。
她臉上沒有太多表情，但那雙淡褐色眼睛裡有一種之前從未有過的東西。
既不是驕傲，也不是喜悅，而是一種沉靜的篤定之感。
就像鍛刀淬火之後，刀刃上那一層冷冽而穩固的寒光。
「雲族長。」葉雲洲忽然開口，「先前在都城，我曾對雲蘅說過一句話。」
「現在當著您的面，我再重複一遍，雲隱族加入萬族盟約，各族平等互市。」
「慶國不吞併，不奴役，不強行駐軍。盟約里的規矩，對泣露族是這樣，對鐵勒部是這樣，對雲隱族，也是這樣。」
雲岳拄著竹杖沉默了很久。
山風從斷崖下吹上來，吹動他花白的鬚髮和那隻空蕩蕩的左褲腿。
他終於開口，聲音蒼老而鄭重：「安西將軍，老朽守了瑤山一輩子，從沒想過有一天會把瑤山的安危託付給外人。但你不一樣。」
他頓了頓，轉頭看向葉雲洲：
「你娶了我女兒，替我守住了瑤山，還給了雲隱族一個自己打敗敵人的機會。」
「從今日起，瑤山的霧，便是慶國盟約的屏障。雲隱族願入萬族盟約，世代為盟中斥候與山地前哨。」
他說完，將手中竹杖往地上一頓。
竹杖尾端嵌入石縫半寸，發出一聲清脆的金石之音。
山神廟前，雲隱族倖存的武士們齊刷刷拔出腰間竹笛，橫在唇邊吹響了同一個音符。
那是雲隱族最古老的禮節，以笛聲為誓，一諾如山的盟約之誓。
笛聲清冽，在山谷間久久迴蕩，驚起竹林深處一群白鳥，撲稜稜飛入那片無邊無際的青色霧海。
賀里渾被押解下山的那天，瑤山迎來了入秋後的第一場透雨。
雨絲細密如織，將漫山遍野的雲霧洗得愈發青翠。
山神廟前的石階被雨水浸得發亮，雲隱族的武士們在雨中吹響了送客的竹笛。
這一次不是示警，而是送別。
笛聲綿長悠遠，穿破雨幕，在山谷間一層一層地盪開。
葉雲洲站在山神廟的檐下，看著趙鐵指揮輕騎將俘虜的潰兵逐一綁上繩索。
二百潰兵，除去在溪谷中腹瀉虛脫被俘的一百六十餘人。
再加上賀里渾帶出去的二十幾個突圍殘兵，幾乎全軍覆沒。
只有巴林和兩個化實境的潰兵頭目被單獨關押。
巴林是老熟人了，他身上帶著巴爾克舊黨的信物。
葉雲洲打算把他押回都城交給刑部和大理寺，從這條線上再摸出幾個藏在暗處的殘餘棋子。
「殿下。」趙鐵踩著雨水跑過來，臉上掛著壓不住的笑意。
「清點完了。繳獲彎刀一百八十柄，靈石四百枚，還有那個龜茲陣師的老人星盤。」
「這玩意兒能驅霧，回頭交給柳夫人研究研究，說不定能逆向破解，以後咱們的陣石就不怕龜茲的驅霧法器了。」
「收好。」葉雲洲點頭，「巴林單獨押送，路上不許任何人跟他說話。」
趙鐵應了一聲，轉身去安排。
走了幾步他又折回來，撓了撓頭道：
「殿下，還有一件事。那個賀里渾，從昨晚到現在一直在問，水裡到底下了什麼。末將跟他說是鹽，他不信。」
葉雲洲看了他一眼道：「那就讓他繼續問。」
趙鐵咧嘴一笑，大步走進了雨幕中。
雲蘅從山神廟裡走出來，手裡拿著一件疊的整整齊齊的蓑衣。
她把蓑衣披在了葉雲洲的肩上，動作很輕。
「阿爹讓人準備了午飯。」她說，「吃完了再走。」
山神廟的偏殿裡，雲岳讓人擺了一桌簡陋的餞行宴。
菜不多，一碗瑤山特產的竹筍燉臘肉，一碟醃製的山菌，一鍋熱氣騰騰的雜糧飯。
還有一壺雲隱族自釀的竹葉青酒。
雲岳坐在主位上，左腿擱在一隻矮凳上，手裡端著酒碗，目光在女兒和女婿身上來回掃了兩遍。
雲岳笑著把酒碗遞給葉雲洲道：「這酒後勁大。」
「山里沒什麼好東西，只有這酒拿得出手。你喝一碗，老朽有句話說。」