第1章 買人送板車
萬花村今年第一場雪措不及防地落下來。
碎雪將村子裹上素色。
季木桃沿著出村的路往鎮上去，冰涼的雪花的落在臉上，並不覺涼，反而沖淡了她連日的渾噩。
季家流年不利，一年內，先是收到兄長戰死的消息，父親不信，去邊關尋子，再無音訊。
阿姐扮成醫女，去京城打探消息，可不知為何突然昏迷不醒，被醫館送了回來。
季木桃花光了積蓄延醫請藥，一個多月阿姐還未醒。
算命的卦姑說阿姐是中了邪祟，得沖喜。
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沖喜需要男人，季木桃上哪去弄個大活人，還是朱大娘給她出了主意。
讓她去鎮上牙行買個男人。
雪越下越密，季木桃滿身風雪立在鎮東頭的牙行門前。
她徑直跨進屋子，一個矮圓的牙人走過來，滿臉堆笑：
「姑娘，想買個伺候的丫頭還是幹活的下人？」
屋內炭火燒得旺，季木桃一身風雪逐漸消融，周身白霧籠罩。
她搓了搓泛紅的手，脫口而出，「我…想買個下人，年紀二十左右。」
「有有有。」牙人招了招手，立刻有人從後院牽進來三個麻繩束手的男人。
「姑娘，這幾個都是能吃苦肯幹活的，看門護院、粗活累活樣樣做的妥帖。」
牙人伸手扯過一個，掰開嘴巴，「你看，這牙口！」
季木桃有些不習慣，但也仔細瞧了瞧幾人長相，眉心蹙起，搖了搖頭。
牙人一擺手，換了一批人，可接連看了好幾撥，季木桃都是搖頭。
「姑娘，你究竟想要啥樣的？剛剛給你看的可都是上等貨。」牙人面上仍笑著，眼底卻掠過一絲不耐。
「有沒有長相清秀，文弱些，像個讀書人的那種？」
說完季木桃耳根有些發燙。
那牙人眉毛一挑，意味深長地噢了一聲，算盤活絡起來。
這姑娘家家的，買下人竟揣著這般心思。
牙人靠近季木桃，悄聲道：姑娘的意思我懂了，倒是有個現成的，不過這價錢……」
季木桃捏了捏袖中的錢袋子，整整二十兩銀子，是找放貸的陸九娘借的。
她攏著衣袖，學著老練的口氣道：「我要先看人！」
「行，裡邊請。」牙人諂笑著引她進了隔壁屋。
屋子不大，燭火昏暗，只有一張床榻，一把燈掛椅，甫一進入，濃重的藥味撲鼻而來。
季木桃眯眼細瞧，榻上臥著一人，身形瘦削，被厚重被褥一壓，像是撐不起一般。
牙人燃起一盞手持燈，引著季木桃來到榻旁。
一張俊美無瑕的臉在跳躍的燭火中忽明忽暗。
面色白如瑩玉，墨眉微微鎖著，雙眸緊閉，雖是嚴冬，鬢邊卻被薄汗浸濕，散亂的幾縷碎發貼頰，長睫投下細碎陰影，隨著燭火輕顫著，似是忍耐著痛楚。
即便如此，一身風骨絲毫不減，反而透出一絲破碎感，更讓人滿心憐惜。
「如何，夠俊吧？」牙人見季木桃兩眼發愣，得意笑著。
「嗯，俊！」季木桃晃神地眨了眨眼，隨即甩了甩腦袋，拒絕道：「不行，不行，這人看上去快死了。」
牙人雙眼一瞪，拍著胸脯保證：「絕對死不了，只是虛了些。」
「姑娘，你再仔細看看，這樣貌咱們縣城也找不出第二個。」
牙人說完托起那人下巴，將燭火湊近，引誘季木桃多看了幾眼。
說起湊巧，那人竟然微微睜開了雙眼，牙人立馬叫道：「快看，都睜眼了，這是同姑娘有緣啊。」
半刻鐘後，季木桃拖著一輛板車離開了牙行，那牙人站在門口朝著她揮手。
「姑娘，下次再來啊。」
牙人咧著嘴，心中那個喜啊，總算沒砸在手裡，死之前賣出去了，十五兩啊，賺了！
躺在板車上的正是那俊美男子，買人送板車，牙人還貼心地鋪了好幾層稻草，蓋了厚棉被，生怕他路上死了，季木桃退貨。
路上的雪已積了厚厚一層，麻繩綁著板車，另一頭掛在季木桃肩上，她深一腳淺一腳走著。
邊走邊說：「今後你跟我家姓，今日初五，便叫季五吧。」
「放心，我既買了你，必不會讓你死了，今後咱們就是一家人。」
賀休本一直昏沉，離了那暖意繚繞的牙行，在冰天雪地里竟清醒了過來，他唇邊勾出一絲涼薄的笑容。
『一家人』，可笑至極，他乃當朝太子，這幾年鎮守邊關，一個半月前接到父皇病危消息，披星戴月趕回京城，剛入宮門便遭遇伏擊，親隨拼命護著他逃出來。
眾人被追兵逼至懸崖，親隨盡死，賀休重傷墜崖，沿著崖底的河水一路漂走，這才僥倖活了下來。
衝到岸邊後，被路過的牙人遇見，見他皮相上佳，便想著奇貨可居，賣到南風館賺筆大的。
可半個多月了，有意向的買家看了他這快死的樣子，都不收，牙人慌了，今日遇見這冤大頭，便急急出手了。
賀休昏昏醒醒這半月，將想害他的人在腦中捋了一遍，排上號的，個個至親！
此刻這陌生女子居然同他說什麼一家人，賀休直感覺荒謬。
突然車輪碾著積雪的聲音停了下來，季木桃輕輕將板車放穩，走到車旁，歪頭瞧著賀休。
賀休懶得睜眼，只感覺鼻尖微微發癢，是那女子用手指探他氣息。
「還好，還好，還活著。」
緊接著，季木桃將飄落在他臉上的雪花輕柔掃落，又為他掖了掖被角。
吱呀聲再次響起。
許久後，復又停了下來。
「季五，到家了。」季木桃聲音明顯摻著愉悅，「我背你到屋裡去。」
背？賀休以為聽錯了，這麼個小姑娘能背動自己？
瞬間賀休感覺身體騰空，季木桃連人帶被子打橫扛到背上，穩穩上了台階，又穩穩將他放置在榻上。
賀休忍不住睜開雙眼，那姑娘一隻胳膊正托著他的腦袋，另一手去夠旁邊的枕頭。
垂落的髮絲掠過賀休臉頰，發香縈繞鼻間，酥癢難當，半個多月了，他第一次有了活著的感覺。
「木桃回來了。」屋外進來一個農婦。
「朱大娘。」季木桃抽回胳膊，瞬間鬆開賀休。「多謝您今日替我照看阿姐。」
「說啥呢，我當你是親閨女，雪大天冷，沒凍著吧？」
「沒呢，我不怕冷。」季木桃笑嘻嘻答著。
朱大娘站在門口遠遠朝榻上瞅了瞅，「這就是你買回來的人？花了多少銀子？」
「十五兩。」
朱大娘嘖嘖出聲，走近了一瞧，哎吆大叫一聲，拉著季木桃就要往外走：
「丫頭，你上當了，這是個病癆鬼，大娘陪你去退！」