第280章 使者王伯通
攻下第三道寨牆後的第二天，曹文詔在大帳中召集眾將議事。
帳中除了林禾和曹變蛟，還有曹文詔手下的幾名游擊將軍和千總。
他們得知林禾奇襲得手的消息後，神色各異。
有人面露讚許，有人面無表情，也有人眼中帶著幾分審視。
一張巨大的地圖鋪在案上，上面標註著高寒嶺的地形和神一魁的兵力部署。
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「李卑和杜文煥的北路部隊，最快還要兩天才能到位。」
曹文詔開門見山，「在這之前，我們不能貿然強攻神一魁的主寨。但也不能什麼都不做，讓神一魁喘過氣來。」
他看向林禾：「林參將，你有什麼想法？」
林禾走到地圖前，指著主寨的位置說道：「曹總兵，末將建議採取圍而不攻的策略。」
「神一魁雖然儲存了不少糧食，但他手下有二十萬流民。」
「二十萬張嘴，每天要吃掉多少糧食？他撐不了多久的。」
曹變蛟立刻反駁：「圍而不攻？那要等到什麼時候？洪督師那邊可沒有那麼多耐心。萬一神一魁趁夜突圍，我們不一定擋得住。」
林禾平靜地回答：「曹總旗放心，我已經讓夜不收摸清了主寨周圍的所有出路。」
「只要我們把守住幾條主要的通道，神一魁就算想突圍，也無路可走。」
曹變蛟還想說什麼，曹文詔抬手制止了他。
「林參將說得有道理。」曹文詔緩緩說道，「強攻傷亡太大，圍困是目前最好的選擇。」
「但林參將，你要記住，我們只有十天的時間。十天之後，如果神一魁還不投降，老夫就只能強攻了。」
「末將明白。」
然而，接下來的幾天，戰局並沒有按照林禾的預想發展。
神一魁雖然被圍，但他並沒有坐以待斃。
他派出小股部隊，不斷地騷擾官軍的補給線和外圍營地。
這些小隊人數不多，多則上百人，少則幾十人，但來去如風，專挑薄弱環節下手。
官軍的哨兵和運糧隊屢屢遇襲，雖然損失不大，但士氣受到了不小的影響。
更麻煩的是，神一魁手下有一個非常難纏的將領。
此人名叫韓大川，原本是延安府的一名獵戶，因官府苛捐雜稅逼得活不下去，才投了神一魁。
他天生神力，能使一桿六十斤重的鐵槍，人稱「韓鐵槍」。
更可怕的是，他常年在山中狩獵，對高寒嶺的地形了如指掌，帶著幾百人穿梭於山林之間，神出鬼沒。
圍城的第三天夜裡，韓大川帶著兩百人，摸到了官軍存放糧草的後營。
當時值守後營的是曹文詔手下一個姓王的千總。
王千總大意了，覺得神一魁被圍在山上，不可能下山偷襲，只安排了二十多個哨兵巡邏。
韓大川的人悄無聲息地摸掉了哨兵，然後點燃了糧草垛。
大火沖天而起，照亮了整個夜空。
等官軍反應過來，趕去救火的時候，韓大川已經帶著人消失在了夜色中。
糧草被燒掉了將近三分之一，王千總也被韓大川一槍刺死。
曹文詔大怒，將負責後營守衛的軍官全部責罰了一遍。
林禾站在被燒毀的糧草垛前，臉色凝重。
他對賀虎說道：「這個韓大川，是個大麻煩。如果不除掉他，我們的糧草遲早會被他燒光。」
賀虎點了點頭：「屬下想辦法查清楚他的行蹤。」
圍城的第五天，神一魁那邊也有了動靜。
起因是糧荒。
二十萬流民擠在主寨里，每天的消耗是一個驚人的數字。
神一魁雖然提前儲備了不少糧食，但被圍了五天之後，糧食已經開始緊張了。
最先撐不住的，是那些被裹脅的百姓。
他們本來就是被逼著上山造反的，對神一魁談不上忠心。
如今糧食不夠吃了，神一魁自然要先保障老營兵的供應，普通百姓只能喝稀粥。
於是，寨子裡開始出現了騷動。
有人想偷偷下山投降，被神一魁抓住砍了頭。
有人聚眾鬧事，要求分糧，被老營兵鎮壓了下去。
但這些手段只能暫時壓制矛盾，解決不了根本問題。
神一魁知道，再這樣下去，不等官軍打上來，他自己的隊伍就要先炸了。
他召集了幾個心腹頭目，商議對策。
「大哥，實在不行，就跟官軍拼了吧！」一個頭目拍著桌子說道，「咱們這麼多人，還怕他幾千官軍？」
神一魁瞪了他一眼：「拼？拿什麼拼？官軍的火銃你又不是沒見過，隔著幾十步就能把人打死。你的腦袋能有鉛彈硬？」
那頭目被噎得說不出話來。
另一個頭目說道：「大哥，要不……咱們跟官軍談談？」
「他們要的是咱們投降，不是要咱們的命。只要保住性命，以後有的是機會東山再起。」
神一魁馬上道：「我們不是剛被招撫，楊鶴也因我們被罷免，換上殺了王左掛的洪承疇，他們肯嗎？」
眾人沉默了。
這一而再再而三，招撫了又反叛，朝廷又不是傻子！
「要不，咱們先派個人去探探口風。」一個頭目建議說道，「看看他們到底是什麼意思，萬一人家願意呢！」
「派誰去？」
「派誰去？」
神一魁想了想，說道：「就讓王伯通去。他是讀書人，會說話，不會把事情搞砸了。」
當天下午，一名親兵快步走進曹文詔的大帳。
「曹總兵，山下有人求見。說是神一魁派來的使者，姓王，名伯通。」
帳中諸將聞言，頓時議論紛紛。
曹變蛟冷笑一聲：「神一魁撐不住了，派人來求饒了。」
曹文詔放下手中的茶碗，淡淡道：「讓他進來。」
不一會兒，一個身穿青衫的老者被帶進了大帳。
老者約莫六十歲上下，鬚髮皆白，面容清癯，身形瘦削，但腰杆挺得筆直。
他進帳之後，不卑不亢地向曹文詔行了一禮，朗聲道：「老漢王伯通，奉神將軍之命，前來拜見曹總兵。」
帳中諸將的目光齊刷刷地落在他身上。
曹文詔坐在案後，端著茶碗，慢悠悠地喝了一口，也不讓座，只是居高臨下地打量著他：
「神一魁派你來，有什麼事？」
王伯通直起身子，目光坦然地看著曹文詔，不閃不避：
「老漢此來，是為神將軍和曹總兵之間，尋一條兩全之路。」
「兩全之路？」曹文詔放下茶碗，語氣中帶著幾分譏誚，「神一魁聚眾造反，占據高寒嶺數年，劫掠州縣，殺害官軍。」
「如今被圍，才想起來找兩全之路？早幹什麼去了？」
王伯通面色不變，緩緩說道：「曹總兵此言差矣。神將軍聚眾上山，非是本意。」
「實在是陝西連年大旱，顆粒無收，官府催科不止，百姓賣兒鬻女仍不足以完稅。神將軍不過是替百姓出頭，求一條活路罷了。」
曹變蛟啪地一拍桌子，怒喝道：「放肆！你的意思是，朝廷逼反了你們？」
王伯通轉頭看向曹變蛟，目光平靜如水：「這位將軍何必動怒？老漢只是實話實說。陝西大旱三年，赤地千里，人相食。」
「朝廷的賑災糧在哪裡？減免的賦稅又在哪裡？百姓活不下去了，才不得不跟著神將軍上山。這不是朝廷逼的，又是誰逼的？」
曹變蛟被他一番話噎得說不出話來，臉色漲得通紅。
帳中其他將領也是面面相覷。
這個老頭，膽子不小，竟敢當著曹文詔的面說出這等話來。
曹文詔的臉色也沉了下來。
他盯著王伯通看了半晌，緩緩說道：「王先生，你膽子不小。」
王伯通拱了拱手：「老漢不過是說了幾句實話。曹總兵若是覺得老漢說得不對，大可將老漢推出去砍了。但老漢要說的話，還是要說完。」
曹文詔冷哼一聲：「你說！」
王伯通整了整衣襟，朗聲說道：「曹總兵，神將軍讓老漢來問一句。如果神將軍願意投降，曹總兵能否保證他和手下弟兄的性命？」
曹文詔沒有立刻回答。
他端起茶碗，又喝了一口，似乎在斟酌措辭。
就在這時，一直站在角落裡默不作聲的林禾，忽然開口：
「王先生，在下有一事請教。」
王伯通轉頭看向林禾，目光中帶著幾分審視：「這位是…」
「在下延安府參將，林禾。」
王伯通的眼中閃過一絲瞭然：「原來是林參將。久仰大名。林參將請講。」
林禾看著他，緩緩說道：「王先生方才說，神一魁是替百姓出頭。那在下想問一句，神一魁占據高寒嶺數年，手下二十萬流民，每日消耗的糧食從何而來？」
王伯通微微一怔。
林禾繼續說道：「據我所知，高寒嶺周邊數十里的村莊，早已被神一魁的部下劫掠一空。」
「百姓的糧食被搶走，房屋被燒毀，青壯年被裹脅上山，老弱婦孺被棄之不顧。這就是王先生所說的『替百姓出頭』？」
王伯通的臉色變了變，但沒有立刻反駁。
林禾的語氣依然平靜，但話語卻如刀鋒一般：
「神一魁若是真的替百姓出頭，就該在朝廷招撫之時，解散部眾，讓百姓回鄉耕種。」
「而不是一而再再而三的反叛，害得楊鶴楊督師因此被罷免，害得無數無辜百姓跟著他送命。」
王伯通沉默了。
良久，他長長地嘆了一口氣：「林參將所言，老漢無法反駁。但老漢只想說一句…這世上，不是每個人都有選擇的餘地。」
他抬起頭，看著林禾，目光中帶著一絲複雜的神色：「林參將，你年紀輕輕便能做到參將之位，想必是讀過書、見過世面的人。」
「但你有沒有想過，那些跟著神將軍上山的百姓，他們有的選擇嗎？」
「種地，地旱了三年，顆粒無收。逃荒，路上到處都是餓殍。造反，至少還能吃上一口飯，多活幾天。」
「林參將，如果你是他們，你會怎麼選？」
這一次，輪到林禾沉默了。
王伯通收回目光，轉向曹文詔，拱了拱手：
「曹總兵，老漢的話說完了。神將軍的意思，老漢也已經帶到了。該如何決斷，曹總兵自行斟酌。」
「老漢告辭。」
說完，他轉身，大步走出了大帳。
帳中一片寂靜，沒有曹文詔的下令，沒人敢攔！