第27章 車馬行劉老七
小乞兒跑得很快。
比阿六跑得還快。
燕小乙只往前邁了半步，就被我攔住了。
他看了我一眼。
「不追？」
「不追。」
「送牌的人可能知道東西。」
「他知道的不一定比牌多。」
燕小乙想了想，把腳收了回來。
「也對，追小孩很麻煩。」
我看著腳邊那塊焦黑木牌。
木牌不大，邊緣被火燎過，正面刻著一行小字。
車馬行，劉老七。
阿六彎腰撿起來，吹了吹灰，遞給我。
「公子，這是人名？」
「應該是。」
「火場裡那個？」
我沒答。
但心裡已經有了答案。
舊倉里那具屍體，穿舊布鞋，手上有繩痕，不像官差，不像書吏，更像趕車的苦力。
如果劉老七是車馬行的人。
那他為什麼會死在三十七號舊倉？
很簡單。
他替人趕過車。
又看見了不該看的東西。
趙觀瀾走到我身旁，低聲問：「什麼牌？」
我把木牌遞給他。
他看了一眼，眉頭皺起。
「車馬行？」
「城南舊倉半個時辰前有三輛車來過。」我道，「許……有人提醒過我。」
差點把許三刀說出來。
幸好舌頭還在我自己嘴裡。
趙觀瀾看了我一眼，沒有追問那個「有人」。
能在都察院做到左副都御史的人，至少知道什麼時候該問，什麼時候不該問。
他把木牌還給我。
「你想現在去查？」
我看了一眼還冒著煙的三十七號倉。
「現在不去，天亮就只剩乾淨帳了。」
趙觀瀾沉默片刻，點頭。
「我留人在這裡封火場。」
「工部的人呢？」
「退後三丈。」
趙觀瀾說得很平。
周主事聽得很不平。
他站在不遠處，臉色陰沉，衣袖上沾著灰，整個人像一盞快燒乾的油燈。
我走過去，朝他拱手。
「周主事，今晚辛苦。」
周主事冷冷看著我。
「沈大人還真是會忙。」
「官小事多，沒辦法。」
「你深夜闖倉、火場取證、又攔工部救火，這些事，明日都要有交代。」
我笑了笑。
「周主事放心，我會寫摺子。」
他眼角一跳。
我補了一句：「寫得很清楚。」
他的臉色更難看了。
有時候，摺子比刀好用。
刀只能砍一個人。
摺子若遞對了地方，能讓一群人睡不著覺。
我們離開舊倉時，火還沒完全滅。
趙觀瀾派了兩名都察院差役跟著我。
說是協助查案。
其實我知道，他怕我半路又死了。
皇帝怕我死，是因為我這顆餌還沒釣完魚。
趙觀瀾怕我死，大概是因為他已經看出，今晚這把火若不查清，都察院明日就要被工部扣一盆屎。
還是熱的。
城南車馬行離舊倉不遠。
南城跑貨多，車馬行自然也多。拉木料的，拉炭的，拉糧的，拉屍體的，各有各的行當。
木牌上沒寫哪家。
但「劉老七」這種名字，南城認識他的人不會少。
阿六去巷口買了兩枚熱炊餅。
這次真是熱的。
他一邊啃，一邊找賣餅的大娘打聽。
不多時便跑回來。
「公子，問到了。劉老七在順風車馬行，專跑夜車。大娘說他人老實，嘴也緊，就是愛賭兩把小錢。」
「順風車馬行在哪？」
「前頭左拐，門口掛兩個破車輪的就是。」
燕小乙揉了揉眼睛。
「能不能快點？我困得快看見我祖宗了。」
阿六好奇道：「燕兄祖宗長什麼樣？」
「不知道。」
「那你怎麼看見？」
「夢裡現編。」
我不想聽他們討論祖宗，抬腳往前走。
順風車馬行果然很好認。
門口掛著兩個舊車輪，一邊歪，一邊裂。院門半掩著，裡面有馬打響鼻的聲音，還有人壓著嗓子罵娘。
這種地方白日熱鬧，夜裡也不清淨。
趕車的人常常半夜出半夜回，車馬行里的燈不會全熄。
我剛到門口，一個夥計便迎了出來。
「幾位爺，僱車？」
我沒說話。
阿六往前一步，學著我的樣子把腰一挺。
「都察院查案。」
夥計臉色當場變了。
他轉身想往裡跑。
燕小乙伸手一勾，像拎雞一樣把他勾了回來。
「跑什麼？」
夥計哭喪著臉：「小的沒跑，小的是進去叫掌柜。」
我溫和道：「那就叫。」
夥計看了一眼燕小乙抓著他後領的手。
「這樣叫？」
燕小乙鬆手。
夥計連滾帶爬跑進院裡。
不一會兒，一個胖掌柜披著外衣出來，頭髮還亂著，臉上擠出笑。
「幾位大人，這大半夜的，是什麼風把您幾位吹來了？」
我道：「火風。」
胖掌柜笑容一僵。
「劉老七在嗎？」
這三個字一出口，院子裡頓時安靜了一下。
馬棚里的馬還在嚼草。
人卻都不說話了。
胖掌柜眼神閃了一下。
「劉老七？他……出車去了。」
「去哪兒？」
「這小人哪知道？他跑夜車，有客就走。」
「車馬行出車不記帳？」
「記是記，只是今晚忙亂……」
我看著他。
胖掌柜的聲音越來越小。
阿六在旁邊咬著炊餅，小聲道：「公子，他這話比工部的帳還假。」
胖掌柜臉上肥肉抖了一下。
我走進院子。
院裡停著六七輛馬車，有兩輛車輪還濕著，像剛洗過。
我蹲下摸了摸車輪。
水是新的。
泥卻沒洗乾淨。
輪輻縫裡還夾著一點黑泥。
城南舊漕道邊的泥就是這個顏色。
我站起身，看向胖掌柜。
「這車剛從舊漕道回來？」
胖掌柜忙道：「南城到處都是泥，哪兒看得准。」
「車軸油是新的。」
「車馬行嘛，常年上油。」
「馬肚子上有火油味。」
胖掌柜不說話了。
我走到馬棚邊。
其中一匹灰馬低頭吃草，後腿還有些抖，像剛跑過長路。馬蹄邊緣沾著黑泥，蹄鐵縫裡還卡著一點燒焦的草屑。
我伸手去摸。
灰馬忽然打了個響鼻。
阿六嚇得往後一跳，手裡的炊餅差點掉地上。
「公子，小心，它會不會咬人？」
燕小乙懶洋洋道：「馬不咬聰明人。」
阿六鬆了口氣。
灰馬下一刻低頭，把他手裡的半個炊餅叼走了。
阿六呆住。
燕小乙補了一句：「它可能覺得你不算。」
我忍住笑，繼續看馬蹄。
沒錯。
這匹馬去過舊倉。
而且剛回來不久。
我問胖掌柜：「今晚三輛車，誰雇的？」
胖掌柜立刻搖頭。
「沒有三輛車。」
我看著他。
「你確定？」
「確定。」
我點點頭，對跟來的都察院差役道：「封門，查帳。」
胖掌柜臉色一變。
「大人！小本生意，經不起折騰啊！」
「死人也經不起折騰。」我道，「劉老七可能已經死了。」
這句話一出，胖掌柜臉上的血色一下子退了。
院裡幾個趕車人也變了臉色。
有人下意識看向角落。
我順著他的視線看過去。
角落掛著一排木牌。
每塊木牌上都刻著一個車夫名字，下面還有車號。車馬行出車，取牌；回車，掛牌。
我走過去。
一排木牌里，有個空位。
空位下方刻著：
劉七，丁車。
劉七。
劉老七。
我拿出火場邊小乞兒送來的焦黑木牌，放在空位旁邊。
大小一樣。
孔位一樣。
連背面磨損的位置都一樣。
阿六低聲道：「公子，這就是他的出車牌？」
我點頭。
「有人把他的牌從這裡取走，後來又送到我手裡。」
胖掌柜擦了擦汗。
「也許是劉老七自己丟的。」
「丟到城南舊倉火場外？」
「這……」
我沒理他，轉身走到櫃房。
櫃房桌上放著帳冊。
胖掌柜想攔，被燕小乙看了一眼，立刻把手縮回去。
我翻開帳冊。
今晚的出車記錄果然很乾淨。
乾淨得像新娶的媳婦剛蓋上紅蓋頭。
劉老七那一欄寫著：
戌時，送炭，東市。
我問：「劉老七今晚去了東市？」
胖掌柜硬著頭皮點頭。
「對，送炭。」
「炭呢？」
「送去了。」
「東市哪家？」
「這個……夜裡客急，沒細寫。」
我低頭看帳冊。
「戌時」兩個字墨色比旁邊深。
「東市」兩個字筆畫略重。
更要緊的是，紙背微微鼓起，像被人刮過後又補寫。
我用指甲輕輕一刮。
紙面起毛。
阿六湊過來。
「改過？」
我道：「嗯。」
胖掌柜臉徹底白了。
我翻到前一頁，發現另兩輛車也有問題。
一個寫送木料。
一個寫送舊鐵。
時間都在戌時之後。
車號卻連在一起。
丁車，戊車，己車。
三輛車。
許三刀沒騙我。
「今晚誰讓你改帳？」我問。
胖掌柜撲通一聲跪了。
「大人，小人真不知道那是殺人的事啊！」
我沒說話。
他既然說出「殺人」，就說明他知道劉老七回不來了。
胖掌柜一邊磕頭一邊道：「小人只是開門做生意，有人給銀子雇三輛車，說去舊倉搬一批廢料。小人想著舊倉本就常有人借用，不敢多問。」
「誰給的銀子？」
「一個穿官靴的人。」
又是官靴。
我問：「長什麼樣？」
「夜裡暗，他戴著帽，小人沒看清臉。」
「聲音？」
「像讀過書，年紀不算老。」
灰袍讀書人？
不。
不對。
鐘樓里的灰袍人想把帳交給我，未必會半夜僱車清倉滅口。
京城裡讀過書、穿官靴、會辦髒事的人，多得像秋後的螞蚱。
不能急著合到一個人身上。
「銀子呢？」
胖掌柜遲疑了一下。
燕小乙往前走了一步。
胖掌柜立刻從櫃檯底下摸出一隻小布袋。
我打開。
裡面是幾錠碎銀。
銀子不稀奇。
稀奇的是其中一錠銀底下有戳印。
工部庫銀。
我把那錠銀拿起來，遞到胖掌柜眼前。
「你說你不知道？」
胖掌柜臉上汗如雨下。
「大人，小人真不知道這銀子不能收啊！工部常來僱車，誰知道……」
他說到一半，猛地閉嘴。
我笑了。
「工部常來僱車？」
胖掌柜恨不得把自己舌頭咬掉。
阿六在旁邊小聲道：「掌柜的，你這嘴不太適合撒謊。」
胖掌柜跪得更低。
我問：「劉老七回來了嗎？」
胖掌柜這次沒有立刻答。
他的眼神閃躲，像在找哪句話能讓自己少死一點。
我耐心有限。
「火場裡有具屍體，舊布鞋，手腳有繩痕，右手攥著殘帳。若他是劉老七，你現在瞞，就是同謀滅口。若他不是劉老七，你現在說，或許還能救他一命。」
胖掌柜渾身一抖。
「沒回來。」他低聲道，「三輛車，只回來兩輛。」
「哪輛沒回？」
「丁車。」
劉老七的車。
我心裡一沉。
「回來的人呢？」
「戊車老馬和己車孫瘸子回來了。」
「人在哪？」
胖掌柜不敢說話。
我看向馬棚。
馬棚最里側有一間小屋，門栓從外面插著。
燕小乙走過去，一腳踹開門。
裡面傳來兩聲驚叫。
兩個車夫被綁在裡頭，嘴裡塞著布，臉上有傷，嚇得像剛從閻王殿門口跑回來。
阿六連忙過去幫他們解開。
其中一個瘸腿漢子剛能說話，就哭著喊：「大人饒命！我們沒殺老七！是他們！是他們把老七留下了！」
我蹲下看他。
「誰？」
孫瘸子哆嗦道：「穿官靴的人，還有兩個灰衣人。他們讓我們搬箱子。老七多看了一眼箱子裡的紙，就被他們按住了。」
「箱子裡是什麼？」
「帳……好像是帳，還有幾個鐵件。小的沒看清，真沒看清。」
「搬去哪兒了？」
孫瘸子搖頭。
「我們只搬出舊倉，裝上第三輛車。丁車沒跟我們回行里，往內城方向去了。」
我皺眉。
「丁車不是劉老七的車？」
「是。但趕車的人不是老七了。」
「是誰？」
「灰衣人。」
內城方向。
我心裡一緊。
城南舊倉的東西被清出來後，分兩路。
兩輛空車回車馬行，裝作無事。
第三輛車帶著真正要命的東西，去了內城。
內城裡有什麼？
工部衙門。
錢榮府。
內庫入口。
還有一堆我現在惹不起的人。
孫瘸子忽然想起什麼，急忙道：「老七被按住前，偷偷把出車牌扔給了巷口小叫花。他說，要是舊倉起火，就把牌給喊救火最大聲的官。」
我一怔。
阿六看向我，眼神複雜。
「公子，原來您喊得大還有用。」
我沒心情笑。
劉老七知道自己可能活不成。
他不認識我。
但他聽見了有人喊救火。
在那種時候，他還能把牌遞出去，說明他想讓別人知道，他來過這裡，他不是平白無故死的。
我忽然想起火場裡那隻燒焦的手。
死死攥著「錢批」殘紙。
方遠石是這樣。
劉老七也是這樣。
這些小人物沒權沒勢，死得像草。
可他們臨死前，偏偏都想把一根草塞進火里，盼著火能燒到該燒的人。
我站起身，看向胖掌柜。
「今晚的帳冊、銀子、兩名車夫，都察院帶走。」
胖掌柜癱在地上，不敢反抗。
我又看向那兩名車夫。
「丁車走的哪條路？」
老馬哆哆嗦嗦道：「內城西邊，過安仁橋。」
「然後呢？」
「然後我們就被趕回來了。」
孫瘸子補了一句：「但小的看見丁車車轍往北偏了。」
「北邊有什麼？」
胖掌柜小聲道：「那邊是……是錢侍郎府後巷。」
屋裡一下靜了。
阿六咽了咽口水。
「錢侍郎？」
他沒說全。
但所有人都知道他說的是誰。
工部侍郎，錢榮。
我低頭看著那錠帶著工部戳印的銀子，又想起殘紙上的「錢批」。
錢批。
錢侍郎府後巷。
這魚終於露了半片鱗。
燕小乙靠在門邊，難得沒打哈欠。
「沈大人，還查嗎？」
我看了他一眼。
他這話問得輕，意思卻很重。
查到這裡，再往前就不是周主事、陶掌柜、車馬行掌柜這些小人物了。
再往前，是工部侍郎錢榮。
朝廷三品大員。
皇帝讓我查永寧案，卻未必想讓我現在就把錢榮的門踹開。
我爹讓我查宮中路線，也不會喜歡我替皇帝咬工部高官。
公主想查內庫和先皇后舊案，但公主府此刻不能再明面動。
我能靠的，好像還是我自己。
以及旁邊這個隨時想睡覺的臨時護衛。
我把帳冊合上。
「不查錢府。」
阿六鬆了一口氣。
燕小乙挑眉。
我接著道：「先查丁車。」
阿六的氣又提了上來。
「丁車不是去錢府後巷了嗎？」
「所以更要先找車。」
人可以撒謊。
官可以抵賴。
車不會。
只要找到丁車，就能知道它最後到底停在哪，車上裝過什麼，又是誰擦掉了車轍。
我剛說完，車馬行外忽然傳來馬蹄聲。
一名都察院差役快步進來，臉色難看。
「沈大人，趙大人讓屬下來報。」
「說。」
「舊倉火場那具屍體……被人認出來了。」
我心裡一沉。
「是劉老七？」
差役搖頭。
「不是。」
屋裡所有人都愣住了。
不是劉老七？
那劉老七在哪？
差役喘了一口氣，低聲道：
「屍體是工部舊倉看守。」
「劉老七不見了。」
「還有，火場裡又搜出一塊車板，上面有血字。」
我問：「什麼字？」
差役看了我一眼。
「錢府。」
夜風從院門吹進來。
桌上的帳冊被吹開一頁。
我看著那兩個字，忽然覺得今晚這場火，燒得還遠遠不夠。