第1章 討債的惡種
慶曆三十年，殿選剛過，陸家二少爺陸嘯高中狀元，打馬遊街，喜樂傳遍京都城。
消息傳回陸家，主母程幼儀拖著病軀起床打扮，頭油抹的一絲不苟，端莊嚴苛。
丫鬟說道：「聽說嘯哥兒在金殿上給您請了誥命。他雖不是您親生，卻勝似親生，不枉夫人悉心教導他多年。」
程幼儀眸色柔緩了幾分。
「嘯哥兒是個好孩子。」
不過誥命並不是要緊的，要緊的是能救爹娘出來。
程家因謀反罪名被下獄，至今已有兩個月。
父親在牢中咳血，母親急瞎了眼睛，兄嫂生死不知，她求夫君陸章明疏通關係，那人嘴上答應，銀子拿了一筆又一筆，程家的事卻沒有半點進展。
如今嘯哥兒中了狀元，若真能替她請來誥命，有了品級，她就能進宮面聖，替程家喊冤。
穿過環廊，前堂院裡站著一人，程幼儀一愣。
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「鶯娘，你怎麼穿成這樣？」
陸婉鶯轉過身來，她是程幼儀的小姑子，特立獨行，三十好幾了依然是未出閣的姑娘。
她一改平日裡的低調溫婉，一襲大紅織金褙子，頭上戴著赤金累絲鳳釵，耳墜紅寶石，通身上下煥然一新，哪裡還有半分平時的模樣。
她伸手撫了撫鬢角，笑意盈盈。
「嫂嫂，我這身衣裳可好看？」
程幼儀看著那身大紅，看向四周，丫鬟婆子們都低著頭，沒有一個人敢出聲。
「鶯娘，今日是嘯哥兒的好日子，你穿成這樣成何體統？還不快去換了。」程幼儀壓下心頭的不安，語氣還算平和。
陸婉鶯沒動。
她歪著頭看程幼儀，像在看一個笑話。
「嫂嫂，我等這一天，等了快二十年了。」
話音剛落，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是鑼鼓喧天。
「聖旨到——！」
陸婉鶯的眼睛瞬間亮了。
程幼儀心頭一跳，來不及細想，匆匆朝前堂趕去。
前堂已經擺好了香案。
陸家老小跪了一地，程幼儀跪在最前面，陸婉鶯不知何時擠到了她身邊，還穿著那身刺目的大紅。
「奉天承運，皇帝詔曰：陸氏婉鶯，溫婉賢淑，育子有功，教子成才，特封三品淑人，欽此。」
程幼儀腦子裡嗡的一聲。
她跪在地上，一動不動，像被人抽走了所有力氣。
育子有功。
教子成才。
陸婉鶯什麼時候育過子？她根本都沒嫁過人！
陸嘯穿著狀元紅袍，胸前一朵大紅花，意氣風發地跨進門檻。
他走過程幼儀，來到陸婉鶯面前跪下，端端正正磕了三個響頭。
「兒子給母親請安。」
程幼儀看著這一幕，如同晴天霹靂一般，眼前一黑。
母親。
他竟然喊陸婉鶯母親！
這到底是什麼回事？！
程幼儀再無法維持得體端莊，想搶陸婉鶯手裡的聖旨。
可手剛碰到陸婉鶯的衣袖，一股大力從側面踹來，正中她的腰腹，程幼儀整個人飛了出去，重重摔在地上，五臟六腑仿佛移了位，疼得她眼冒金星。
耳邊傳來男人的怒吼：「程幼儀你這瘋子！」
她睜開眼，夫君陸章明正抱著陸婉鶯噓寒問暖。
程幼儀氣血倒逆，「你們……你們不是親兄妹！」
陸婉鶯聞言非但沒有羞恥，反而輕輕笑了。
她從陸章明懷中直起身，不緊不慢地走到程幼儀面前，居高臨下地看著她。
「不錯，我爹娘對陸家有恩。我和哥哥從小一起長大，形影不離，我們才是這世間最愛彼此的人。你是借住者，你的一切都是借了我的，我的丈夫，我的孩子，我的主母之尊。現在只是到了你還的時候。你怨什麼？」
程幼儀渾身發抖，不知道是因為疼，還是因為恨。
她看向陸章明，那個她嫁了二十年的男人。
「陸章明，你說話。」
陸章明終於抬起頭看她。
他眼底深處有些許不忍，但最後只是嘆息了聲。
「婉鶯說的對，你該把東西都還回來。」
「還？」
程幼儀又哭又笑，「你從前為何不說？我給你當了二十年家，把自己累垮，你現在說讓我都還給她，憑什麼？你陸家什麼不是我給的，不是我程家托舉的？」
陸章明表情瞬間一青，「程家貪墨軍餉，掏空國庫，聯合恭王謀逆，實乃反賊，你還有臉提。」
「我爹娘沒有謀逆！」
「那又如何，天子說你們謀逆，你們就是謀逆。」陸嘯的聲音從身後傳來，帶著一種漫不經心的冷意。
程幼儀猛地轉頭，一個荒唐的念頭浮上腦海。
「難道是你們？」
「沒錯，大哥彈劾檢舉，我把證據放進了書房暗格……怪只怪你們從未把我當做親人！」
陸嘯眼裡滿是怨毒。
「你只是把我當成僕役，你要我成材，好成就你以後的地位尊榮。你根本不想我高不高興。我娘就不會，她會帶我玩樂，讓我休息，讓我能喘口氣。」
「我犯些小錯你就讓我跪祠堂，你不管我冷不冷餓不餓，只有娘會偷偷給我送吃食和水。」
「還有程家，那次我只是急用錢，從戶部偷偷套走了幾千兩而已！多嗎！我那時還小，害怕的去求助他們，他們居然讓我自己去補上！不然就威脅要拉我去向皇上請罪！分明是要我死。」
「你們從未把我當成家人，我何必心慈手軟。」
程幼儀張了張嘴，想說什麼，可喉嚨里全是血，一個字都發不出來。
她想告訴他，程家不是不幫他，是想讓他學會擔當。
她罰他跪祠堂，每次都會讓人在門外守著，他跪著的墊子是她用鵝絨縫的，飯菜是她送的。
她想告訴他很多很多。
可她不說了。
因為不值得。
她抹掉嘴角的血，聲音輕得像一縷煙，「陸嘯，我才是你名義上的嫡母，你偷梁換柱，把誥命換給你生母，這是欺君之罪。等皇上提審程家，你們的事，我會一樁一件，全部說給皇上聽。」
前堂里安靜了一瞬。
然後，陸婉鶯笑了。
「可惜妹妹活不到那日了。」
程幼儀一怔。
還沒來得及反應，一個粗糙的繩圈從身後猛地套上了她的脖頸，猛地收緊。
繩索飛快上升，她被拽離地面，吊在了前堂的老樹枝上。
程幼儀雙眼圓瞪，雙腿在空中瘋狂亂踢，十指拼命去抓脖子上的繩索，指甲嵌進麻繩的縫隙里，摳斷了，流血了，可那繩子紋絲不動，只是越勒越深。
她的臉從蒼白變成青紫，嘴巴大張著，拼命想吸入一口氣，可每一口呼吸都讓繩子勒得更緊。
直到再也不能動彈。
……
「娘親你怎麼不理嘯兒？嘯兒不要布老虎，我要二舅舅給我抓真老虎。」
尖銳的童聲在她耳邊重複。
程幼儀頭痛欲裂，眼皮似有千鈞重。
她好不容易睜開眼睛，模糊的重影漸漸重疊。
她膝上趴著一個玉雪可愛的男童，有著一雙黝黑的眼睛，無害又純真。可這些全都是表象。
這個人剛剛才用繩子活活勒死了她。
啪！
程幼儀下意識抬手，重重將陸嘯扇倒在地，停滯一息後，號哭的聲音拔地而起，一幫婆子丫鬟呼啦圍了過去，屋內頓時亂作一團。
程幼儀不可置信看著掌心，方才那一巴掌用盡了力氣，她的手心也發紅髮麻。
這不是夢！
她環顧四周，尋到最熟悉的人，顫聲問道：「素月，今兒是哪年？」
「慶曆十八年啊……夫人您怎麼了？」
她重生了！
程幼儀險些落下淚來，她沉浸在喜悅里，那邊陸嘯掙開眾人。
「哼！娘親是壞人！我要找哥哥告狀！」說完，哭著朝外跑去。