第177章 突襲巢穴
葉笙歌請她坐下，從架子上取下一條干毛巾遞給她。
周婉清接過毛巾，簡單地擦了一下臉上的雨水，然後放在一旁，在燈下坐定。
葉笙歌在她對面坐下，沒有催促，只是靜靜地等待著她開口。
周婉清沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高：「我是江南抗倭義軍在鎮江的聯絡人。我父親周文魁，他知道這件事，但他裝作不知道。」
「這是我們的默契。他做他的知府，我做我的聯絡人，互不干涉，互不拆穿。」
「我表面的身份是他的女兒、一個養在深閨的大家閨秀，用來掩人耳目。實際的聯絡工作，都在夜間進行。」
她頓了頓，繼續道：「我之所以接近你，是因為義軍需要朝廷的支持。我們在江南活動多年，雖然取得了一些成果，但缺乏足夠的武器、資金和官面上的掩護。」
「你是東廠提督，帶來了皇帝的旨意。我覺得你是一個值得信任的人，不是因為你的官職，而是因為你在德州和河間府做的那些事。一個願意為普通百姓出頭的人，不會對倭寇肆虐坐視不管。」
葉笙歌聽完，點了點頭，道：「周姑娘，你的信任，咱家不會辜負。江南抗倭義軍的事，咱家會全力支持。你需要什麼，可以直接告訴我，也可以通過青雲樓轉達。」
周婉清看著他，目光中帶著一絲複雜的神色，最終化為一抹淡淡的微笑，道：「多謝葉大人。」
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兩人又談了一會兒，交流了一些關於倭寇動向和沿海布防的信息。
周婉清起身告辭時，雨已經小了一些。她再次翻窗而出，消失在夜色中。
葉笙歌關上窗戶，在燈下坐了片刻，然後繼續翻閱那捲海防圖。
幾日後，葉笙歌在城中遇到了一件事。
他在街上行走時，看到一個當地的書生在茶館中高談闊論，對朝廷的邊防政策和東廠工作指手畫腳，言語中充滿了道聽途說的偏見，還有毫無根據的指責。
旁邊有人認出葉笙歌，小聲提醒那個書生，說這位便是東廠的葉督主。
那個書生愣了一下，隨即漲紅了臉，梗著脖子道：「便是東廠提督又如何？難道還不讓人說話了？」
葉笙歌看了他一眼，沒有動怒，只是淡淡地說了一句：「你說得對，當然可以說話。不過，說話之前最好先把事情搞清楚，免得讓人聽了笑話。」
說完，他便轉身離開了茶館，留下那個書生站在原地，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
旁邊的人紛紛搖頭，有人低聲說了句：「人家葉督主根本沒把他當回事，他倒自己先急了。」
那書生的臉更紅了，坐也不是，站也不是，最終灰溜溜地付了茶錢，低著頭快步走出了茶館。
……
葉笙歌坐在燈下，將那捲海防圖又翻看了一遍，然後合上圖紙，揉了揉眉心。
連日來的奔波和謀劃讓他感到一絲疲憊，但這種疲憊並沒有削弱他思維的清晰度。
相反，在經歷了驛館遇襲、搗毀海盜聯絡點、摧毀倭寇補給點等一系列事件後，他對江南的局面有了越來越清晰的把握。
次日一早，柳凝霜便派人送來了一份密函。
葉笙歌拆開一看，上面只有寥寥數行字，卻讓他精神一振。
密函中提供了倭寇在浙東沿海一個主要頭目的確切情報。
此人綽號「鬼丸」，本名不詳，據說是倭國國內戰敗流亡的武士，流竄到浙東沿海後糾結了一夥亡命之徒，專事劫掠沿海村鎮，手段殘忍，曾在一夜之間屠滅了一個百餘口人的漁村，連婦孺老幼都沒有放過。
此人性情狡詐，行蹤不定，極少親自露面，所有的劫掠行動都通過手下頭目傳達指令。
但柳凝霜的情報顯示，鬼丸每隔半個月便會秘密前往浙東沿海的一處陸上巢穴，處理一些需要他親自決策的事務。
那處巢穴位於一片沼澤地的深處，地勢隱蔽，易守難攻，只有一條隱蔽的小路可以通行。
葉笙歌看完密函，派人去請江鶴川。
江鶴川來到值房後，葉笙歌將密函遞給他看，然後道：「你立刻動身去蘇州，面見平南侯蘇烈，將這封信交給他。」
「告訴他我的計劃，請他率主力佯攻倭寇在舟山的一個據點，聲勢越大越好，務必讓鬼丸以為朝廷要對舟山動手，從而放鬆對陸上巢穴的警惕。」
「我則帶著一支精幹小隊，從沼澤方向突襲鬼丸的陸上巢穴，趁其不備，一舉將其擊殺。」
江鶴川領命，將密函貼身收好，當天便騎快馬趕往蘇州。
三日後，江鶴川從蘇州返回，帶回了蘇烈的回覆。
蘇烈在信中表示完全同意葉笙歌的計劃，並約定在兩日後同時行動。
葉笙歌收到回復後，立即開始著手準備。
他從隨行的番子中挑選了十名身手最好、反應最快的人，加上韓鐵衣、莫三娘和白露，組成了一支十五人的突擊小隊。
周婉清得知消息後，主動找上門來，表示義軍可以提供兩名熟悉那片沼澤地形的嚮導，她自己也要一同前往。
葉笙歌本想拒絕，但周婉清的態度異常堅決，他最終同意了。
行動當夜，天色陰沉，沒有月亮，正是夜襲的好時機。
葉笙歌帶著突擊小隊，在兩名義軍嚮導的帶領下，悄無聲息地出了鎮江城，沿著一條偏僻的小路向東南方向行進。
走了大約兩個時辰後，前方的道路消失了，出現了一片廣闊的沼澤地。
沼澤中生長著茂密的蘆葦和灌木，地面泥濘不堪，到處是深不見底的泥潭和水窪，稍有不慎便可能陷進去。
兩名嚮導顯然對這一帶的地形極為熟悉，他們在前面帶路，每一步都踩在看似雜亂無章、實則安全可靠的路線上。
葉笙歌帶著眾人緊隨其後，在黑暗中深一腳淺一腳地前進，沒有人說話，只有蘆葦被撥動時發出的沙沙聲。
他們在沼澤中跋涉了近三個時辰，每個人的衣褲都被泥水和汗水浸透了，臉上和手上也被蘆葦葉劃出了無數道細小的傷口。
但沒有人抱怨，也沒有人掉隊。
當東方天際開始泛起一絲微弱的魚肚白時，嚮導停下了腳步，指著前方一片被茂密樹木遮擋的高地，壓低聲音道：「葉大人，鬼丸的巢穴就在那片高地上面。」
「從這裡過去還有不到一里路，但前面的樹叢中有他們設置的暗哨，需要格外小心。」
葉笙歌點了點頭，讓隊伍在原地稍作休息，喝了口水，然後帶著韓鐵衣和莫三娘，親自摸到前方去偵察。