第55章 北疆王
楚帝放棄了刺殺計劃。
暗探首領頂著滿頭血從御書房爬出來時，心中只有一個念頭！
活著真好！
沒過多久，潛伏在北疆的暗衛接到了緊急撤回的命令。
那些扮成商販、乞丐、車夫的面孔，在半夜悄無聲息地消失在了幽州的街頭巷尾。
只剩幾個埋得最深的暗樁，錢萬里早就鎖定了他們，但蕭烈吩咐過。
「留著。餵飽了，別讓他們餓死。」
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蕭烈對此並不意外。
姜憫和他的「訂婚」已經傳遍天下，楚帝只要不傻，就知道此刻殺人就是同時挑釁景國和北疆，等於自掘墳墓。
於是蕭烈規規矩矩地寫了一封奏摺。
奏摺寫得很卑微，措辭恭敬，語氣懇切。
說自己要成婚了，但北疆苦寒，彩禮都湊不齊，望陛下這個做伯父的能「垂憐一二」。
字裡行間全是小心翼翼，活脫脫一個窮親戚上門借錢的嘴臉。
但奏摺的末尾，卻筆鋒一轉……
「臣斗膽，請陛下賜封北疆王，許世襲罔替之權，以安北疆民心。」
碧酥看他寫完這封奏摺，眼睛瞪得溜圓。
「王爺，您管這叫『垂憐一二』？」
蕭烈吹乾墨跡，把奏摺折好，封上蠟，遞給她。
「你懂什麼？這叫漫天要價，坐地還錢。」
他當然知道楚帝心裡肯定一百個不願意，指不定還會偷偷一個人在御書房破口大罵。
但蕭烈就是要讓楚帝知道，他現在只想要一個王爵，不想造反。
只要楚帝不逼他，他就能安安穩穩地留在北疆，不給朝廷惹事。
至於以後的事，以後再說。
楚帝的反應果然如蕭烈所料。
奏摺送達京都的三天後，楚帝咬牙批覆——「准。」
朝堂上有人反對，說北疆王乃國中之國，此例一開，後患無窮。
楚帝面上態度強硬，說什麼寧王蕭烈戰功卓著，但一下朝，他自己就在御書房裡化身桌面清理大師。
「一群蠢貨！朕只是裝裝樣子，居然就不繼續反對了？」
「蠢貨！庸臣！亂臣賊子！」
「不給他，他就不當這個王了嗎？」
「就算沒有北疆王的封號，北疆也是他的！」
於是，從這一天起，蕭烈便不再是寧王了。
他是大楚北疆王，統北疆五州軍政，世襲罔替。
哪怕哪天他死了，他的兒子也能接著當。
而楚帝不知道的是，蕭烈根本沒把這道聖旨放在心上。
他拿到聖旨的當天，隨手扔在了書房的角落裡，便一頭扎進了製造廠。
因為錢萬裡帶來了一個絕頂好消息！
半夜三更，錢萬裡帶著三個滿身煤灰的老匠人，敲開了府衙的後門。
蕭烈被碧酥從被窩裡拽起來時，頭髮還亂糟糟的，但聽到「蒸汽機成了」四個字，他整個人瞬間清醒了。
「走。」
製造廠里，一台兩人高的蒸汽機矗立在廠房中央。
爐膛里的火燒得正旺，鍋爐里的水發出咕嘟咕嘟的響聲。
蒸汽從管道里噴涌而出，推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪緩緩轉動，越來越快，越來越穩。
蕭烈走到機器旁，看著那根旋轉的連杆，伸手輕輕碰了碰。
溫熱，平穩，沒有抖動，沒有卡滯，沒有漏氣！
「成了？」
「居然真的成了！」
他輕聲說，像是怕驚醒了什麼。
老木匠秦五爺站在他身後，滿臉煤灰，眼眶卻紅紅的。
「王爺，老漢帶著徒弟們試了上百次。」
「飛輪斷了十八個，活塞炸了七回，老漢的眉毛都被燒沒了。」
「可無論是純鐵，夾剛，還是木包鋼都試過了，要麼帶不動，要麼就是轉幾圈就壞！」
「不過還好，想起來當年俺師傅說的一種木材，那傢伙比剛都硬，還有韌性！」
他摸了摸自己光禿禿的眉骨，咧嘴笑了。
「可算是讓這活祖宗動起來了！」
蕭烈轉過身，看著面前這個滿臉滄桑的老木匠，伸手拍了拍他的肩膀。
「秦大爺，你才是咱北疆的老祖宗！」
「娘的，本王都想給你嗑一個！」
「還有，是啥木材？這麼神？」
秦五爺練練擺手，滿臉惶恐。
「王爺！可不敢！可不敢！」
「那木材就是咱們北疆深山裡的鐵木，那傢伙硬得很，熊瞎子一巴掌都只能拍掉點樹皮！」
蒸汽機的成功，意味著北疆正式進入了新的時代。
蕭烈在製造廠里待了兩天兩夜。
他把自己鎖在書房裡，誰都不見，只有碧酥每天端著飯菜放在門口。
第二天再來收時，飯菜只動了幾口，桌上卻鋪滿了畫滿圖樣的紙張。
他寫下了蒸汽機在北疆的運用計劃，條條清晰，件件具體。
第一條，鐵路。
用蒸汽機帶動車輛，在鐵軌上行駛。
拉貨、運兵、送糧，速度是馬車的數倍，成本是馬車的零頭。
蕭烈在地圖上畫了一條線。
從蒼州到幽州，從幽州到雲州，再從雲州到朔州、代州，環狀貫穿北疆五州。
這是北疆的血脈，必須第一個建成。
第二條，鍛造。
蒸汽機驅動的鍛錘，力量遠超人力。
用它鍛打的鋼材，不僅比人力快，硬度更是不知道翻了多少倍。
蕭烈在圖紙上畫了一根空心鋼管，長三米，寬五十厘米，管壁厚十五厘米！
他要直接造出屬於北疆的「巨炮」！
蕭烈不是沒想過直接造槍，但現在北疆的工業才剛剛起步，連個膛線都刻不出來，只能造個老式火繩槍玩玩。
但那東西射程和大號弩箭比起來差不多，裝填還麻煩，全軍列裝不僅費時費力，還要花時間從頭訓練。
而且黑火藥蕭烈也好辦，七成五的硝，一成硫磺，再加上一成五的木炭就行。
木炭北疆自己就能搞定，至於硝和硫磺，草原上多得是硝土，只是現在這個時代，被稱作「地霜」。
索性，直接造幾門巨炮，就架在北疆的每座城樓上，當時候不管誰來攻城，都得先聽聽響！
第三條，抽水與排水。
北疆的煤礦鐵礦，越采越深，地下水滲出來，光靠人力根本排不干。
蒸汽機帶動的抽水機，可以晝夜不停地工作，從此礦山再無積水之憂。
第四條，灌溉。
北疆苦寒，但蒼河兩岸的土地極適合耕種。
蒸汽機帶動的水泵可以把河水抽到高處，順著溝渠灌溉萬畝良田。
有了水，北疆的糧食產量還能翻一番。
第五條，紡織。
蒸汽機帶動織布機，一台機器頂一百個紡工。
蕭烈寫下這一條時停了筆，想了想，又給劃掉了。
「此事還需暫緩，待鐵路建成後再行推廣，以免衝擊民生。」
第六條，地窖經濟。
蕭烈在計劃書的末尾，單獨列了一頁。
發動全北疆百姓，家家戶戶深挖地窖。
地窖深一丈五尺，壁爐燒煤供暖。
北疆冬季漫長，但地窖中溫度可保持在零度以上，種些耐寒的蔬菜完全可行。
等到開春，這些反季節蔬菜通過鐵路運往南方，就是一筆源源不斷的財源。
忙完這一切，蕭烈把周巡叫到了書房。
「孤走後，北疆的事，你看著辦。」
周巡一愣。
「王爺，您要去哪兒？」
「替北疆探探路。」蕭烈端起茶杯喝了一口，「順便，送王妃回家。」
他把厚厚一沓計劃書推到周巡面前。
周巡翻開一看，倒吸一口涼氣。
鐵路、管網、蒸汽鍛錘、地窖經濟，樁樁件件都規劃得極其詳盡，連每一步的時間節點和責任人分工都列好了。
「王爺，這是……」
「北疆接下來一年的發展計劃。」
蕭烈放下茶杯。
「你照著這個做就行，不用事事請示。」
「遇到拿不準的，跟沈崇遠、錢萬里商量。」
「秦五爺那邊，讓他專心改良蒸汽機，那可是咱們北疆的活菩薩。」
周巡沉默了片刻，然後合上計劃書，鄭重地向蕭烈行了一禮。
「屬下領命。王爺此去，一路小心。」
蕭烈擺了擺手，站起來，走到門口，回頭看了他一眼。
「對了，北疆的事不用藏著掖著。」
「不管是修鐵路還是建工廠，都不用藏著掖著，讓所有人都看見最好！」
「越多人看見，越多人猜不透，楚帝越不敢動。」
周巡眼中閃過一絲瞭然。
「屬下明白了。」
但隨即，又有些疑惑，連忙追出來幾步。
「王爺！那個蒸……汽機也不藏嗎？要是被人偷學了去可就糟了！」
蕭烈隨意的擺了擺手。
「不用！那些圖紙連秦五爺他們都是分開了造的，圖紙早就沒了。」
「再說了，裡面的飛輪還要靠咱們北疆的特產才行，被學去了也沒事。」
蕭烈出門時，天邊正好泛起魚肚白。
晨光照在他身上，把他的影子拉得很長。
碧酥已經收拾好了行裝，站在馬車旁邊等著他。
「王爺，走吧？」
「走。」
蕭烈翻身上馬，回頭最後看了一眼幽州城。
蕭烈此行，只帶了一百蒼狼騎和三百陷陣營。
羅大牛和蕭雄都沒帶，帶的是幾個年輕的下級軍官。
碧酥坐在馬車裡，掀開車簾，看著窗外倒退的田野，忍不住感嘆。
「王爺，咱們北疆可真好看。」
「比當初來的時候，熱鬧多了！」
蕭烈策馬走在馬車旁，笑了。
「好看的東西還在後頭呢！」
他規劃的路線，跟姜憫來時的路線完全不同。
姜憫是直接從京都北上，一路穿過中原腹地進入北疆。
而蕭烈這一次，選擇了一條彎路。
繞著大楚轉一個大圈，除了京都不去，其餘的十六個州府，他都要一一經過。
姜憫對此心知肚明。
她坐在馬車裡，手裡翻著採風司剛剛送來的密報，嘴角浮起一絲笑意。
「殿下這是要繞道巡視天下？」
蕭烈隔著車簾回了一句。
「公主慎言！」
姜憫挑起車簾。
「怎麼？雄心萬丈的北疆王，害怕因言犯禁嗎？」
蕭烈下巴一揚。
「哼！本王的天下，何止楚國？」
姜憫被這一下噎得不輕，竟有些惱怒地輕哼一聲，關上車簾不再出聲。
往日裡，儘是她憫月公主將別人玩弄於鼓掌之中，可到了蕭烈面前，卻總是被刷的團團轉！
「哼！本宮倒要看看，你這一路上要幹嘛！」