第125章 染布之夜
沈清如送走傅誠後，站在院子裡許久未動。夜風拂過她鬢角的碎發，她看著傅誠離去的方向，心中那份沉甸甸的滋味又涌了上來。他似乎永遠比她多想一步，永遠在她開口之前就將所有事安排妥當。這份體貼讓她既感激又惶恐，她怕自己還不起。
「清如，發什麼愣呢？」沈母從屋裡探出頭來，「傅誠給的那些材料，咱們要不要現在就開始試一試？」
沈清如回過神來，點頭應了一聲，快步走進屋內。桌上擺著傅誠送來的幾包東西，她小心翼翼地拆開，裡面是曬乾的梔子果、野蘭草，還有一小袋明礬粉末。沈母湊過來，用手指捻了一點梔子果的碎末，在掌心搓開，一股清苦的草木氣息瀰漫開來。
「這梔子果給布上色是黃的，野蘭草能出青藍色。」沈清如將材料一樣樣擺開，「咱們家裡還有幾塊素白棉布，今晚先試著染一小塊看看成色如何。」
林小丫從隔壁跑過來，懷裡抱著兩塊洗得發白的舊棉布：「這是我娘壓箱底的，說是當年陪嫁的料子，一直沒捨得用，我想著反正放著也是放著，不如拿來給咱們練手。」
沈清如接過布，在燈下細細打量了一番，布料雖舊，但經緯密實，質地柔軟，底子不差。她點點頭：「好，今晚咱們就動手。」
院子裡支起了一口大鐵鍋，沈母燒上了水。沈清如將梔子果用石臼搗碎，倒入鍋中，水很快變成了黃澄澄的顏色，一股濃郁的草藥味隨著熱氣升騰起來。她把素布浸入鍋中，用木棍輕輕翻攪，布面一點一點染上了暖黃，像秋日稻田的顏色。
「得煮多久啊？」林小丫蹲在鍋邊，眼睛一眨不眨地盯著翻滾的布面。
「小半個時辰差不多了，關鍵是後面要固色。」沈清如一邊說，一邊將明礬按比例化在另一個盆里，「等布煮好了，撈出來過一道明礬水，顏色才能牢靠。」
沈母在旁幫忙添柴，火光映得她臉頰通紅。她時不時抬眼看看女兒專注的側臉，心裡又酸又軟。自打決定參加這個比賽以來，沈清如就沒睡過幾個安穩覺，白天繡花，晚上研究花樣，如今賽制又橫生枝節，她更瘦了一圈。
「娘，火別太大了，慢慢煮，顏色才均勻。」沈清如叮囑了一句，又轉身去處理野蘭草。蘭草莖葉搗碎後汁液呈深藍色，染出來是沉靜的青藍，她打算將黃藍兩色疊染，試試能不能調出類似松花綠的色調。
夜色漸深，院裡只有鍋里的水聲和幾個人壓低的說話聲。李秀琴端著一碗熱湯從隔壁過來，見幾個人忙得熱火朝天，不由嘆了口氣：「你們這大半夜的折騰，也不知道那些買走所有料的，現在是什麼光景。」
沈清如沒接話，專心致志地將染好的黃布撈出來，擰乾，放進明礬水裡浸泡。布面在月光下泛著溫潤的光，顏色比她預想的還要好上幾分。
同一輪月光下，楚幼寧站在王桂蘭家那間堆滿材料的庫房裡，借著油燈打量眼前的「戰果」。素白生絹、粗麻布、細棉布，成捲成匹地碼得整整齊齊，幾乎頂到了房梁。染料用的蘭草、茜草、梔子和五倍子，也分了十幾個麻袋堆在角落。
「差不多了吧？」王桂蘭叉著腰站在門口，臉上掩不住的得意，「別說沈清如了，整個公社所有參賽的人，怕是連一塊能染的布都摸不到。」
楚幼寧沒有她那麼興奮，反而皺了皺眉。她彎腰摸了摸最底下幾匹布，手指觸到一片潮濕的涼意。庫房靠牆的地方返潮了，牆角甚至能看見隱約的水漬。
「你這裡怎麼這麼潮？」楚幼寧直起身來，語氣沉了幾分。
王桂蘭不以為意：「老房子了，這間屋平時也不堆東西，潮是潮了點，但布料包得好好的，不礙事。」
楚幼寧心裡隱隱不安，但也沒再多說。她轉身走到裝蘭草的麻袋前，解開繫繩往裡看了一眼，草葉乾燥，氣味濃郁，倒是沒問題。她又檢查了梔子、五倍子，都還完好。她稍稍鬆了口氣。
「明日我讓人蘇婉娘過來一趟，」楚幼寧拍了拍手上的灰，「讓她指點一下我們染布的步驟。雖然材料我們都有了，但手藝這東西，光有料子不行。」
王桂蘭連連點頭：「對對對，蘇婉娘的手藝可不是吹的。等她來教咱們，咱們再練上幾天，等比賽那天一亮相，還不把沈清如她們比下去。」
楚幼寧沒應聲，她站在庫房中央，四周堆得滿滿當當的材料將她圍在中間，可不知為何，她心裡那點不安始終沒散去。她想起沈清如那張永遠波瀾不驚的臉，在集市上見著了，也只是淡淡點個頭，仿佛什麼事都不放在心上。偏偏是這種平靜，讓她格外煩躁。
「行了，先回去吧。」楚幼寧最終說了一句，轉身出了庫房。
第二天天剛亮，沈清如就醒了。她披了件外衣走到院子裡，昨晚染的那塊布掛在晾衣繩上，晨光里泛著柔和的松綠色，深淺過渡自然，布面光潔勻淨，比她預想的還要好。沈母也起了，走到布前摸了又摸，眼眶有點發紅：「這孩子，手真巧。」
林小丫跑來看見成品，高興得差點蹦起來：「太好了太好了！這顏色比供銷社賣的布還好看！咱就用這個參加比賽，我看誰能比得過！」
沈清如卻被另一種擔憂攫住了心神——染布的技藝固然重要，可比賽當天要呈現的是完整的繡品，光有好看的布料遠遠不夠。她得在有限的時間裡，將染布、設計、刺繡全部熔於一體。
她低頭看著自己指尖上被梔子染黃的淺淺痕跡，心裡忽然定了下來。楚幼寧囤了滿庫房的材料，那是她的底氣；但真正的底氣，從來不在庫房裡。
「小丫，幫我跑一趟供銷社，」沈清如抬起頭來，目光清亮，「我要買一些絲線，要最細的那種。另外……」她頓了頓，「再幫我問問，有沒有哪家願意轉手幾塊舊繡片，花樣越老越好。」
林小丫雖不明白要舊繡片做什麼，但見沈清如神色篤定，也不多問，利落地應了一聲就跑了出去。