第98章 皮卷
那些狼妖聽見聲音，身體同時停頓了一下。
下一刻，它們眼中的神采迅速被血色覆蓋，體內妖氣開始不受控制地膨脹，身上的肌肉也不斷鼓起。
許青禾臉色驟然一變。
「它在強行催動那些狼妖體內的血脈。這樣做可以讓它們在短時間內實力大增，可一旦血脈力量耗盡，這些狼妖就算不死，也會徹底變成沒有理智的野獸。」
狼行根本不在乎這些手下能不能活下來。
在它看來，只要能拿到自己想要的東西，就算死掉十二頭小妖也沒有關係。
徹底失去理智以後，十二頭狼妖直接無視了擋在前面的妖魂。
它們任由妖魂撕扯自己的魂魄，依舊低著腦袋，不管不顧地朝著隱匿陣衝去。
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其中幾頭狼妖很快便衝到陣法邊緣，鋒利的爪子接連落下。
隱匿陣開始劇烈晃動，躲在裡面的村民也逐漸顯露出模糊的身影。
顧千機正在全力維持困陣，根本無法繼續分出力量加固隱匿陣。
他咬著牙看向許青禾。
「許丫頭，你最多還能撐多久？」
許青禾控制所有妖魂撲向那幾頭狼妖，額頭上已經滲出一層細汗。
「撐不了多久了，這些狼妖已經不在意自己的神魂是否受損，它們現在只想著破壞陣法，我也阻止不了。」
就在兩人說話的時候，一頭狼妖已經用身體連續撞擊了數次。
隱匿陣的表面頓時出現一道裂痕，躲在裡面的村民也徹底暴露出來。
周大石的妻子受到驚嚇，下意識抱緊了懷裡的包袱。
包袱原本便沒有綁緊，被她這麼一抱，裡面裝著的東西頓時散落一地。
幾兩碎銀，兩張戶籍文書，還有一塊沾滿油污的灰褐色獸皮。
那塊獸皮剛剛落地，正在攻擊陣法的幾頭狼妖便同時停下了動作。
它們的鼻子輕輕抽動，緊接著發出興奮的吼聲。
狼行也立刻轉過頭，當它看清楚地上的獸皮以後，眼中第一次露出毫不掩飾的激動。
「哈哈哈，果然在這裡，還是被我找到了，快去把皮卷搶過來。」
幾頭狼妖立刻撲向地上的獸皮。
周大石的妻子雖然不知道這塊獸皮究竟有什麼作用，卻也明白絕對不能讓妖物搶走。
她將懷裡的孩子交給旁邊的村民，自己彎下腰，伸手抓向地上的獸皮。
一頭狼妖已經衝到她的身後，鋒利的爪子朝著她的後背狠狠落下。
許青禾控制一道妖魂撞向狼妖，卻被對方體內爆發的妖氣直接衝散。
眼看利爪就要落下，周大石突然從旁邊沖了出來。
他掄起手中的木棍，重重砸在狼妖腦袋上。
咔嚓一聲，木棍當場斷成兩截。
狼妖只是被砸得偏了一下腦袋，隨後猛然轉身，一爪拍在周大石的胸口。
周大石的身體直接飛了出去，重重摔在地上。
「大石！」
婦人發出一聲驚呼。
狼妖卻沒有繼續追殺周大石，低下腦袋，張嘴咬向地上的獸皮。
就在這個時候，一道刀光從旁邊飛來。
碎雪刀直接貫穿狼妖的脖子，將它死死釘在地面上。
秦烈顧不上拔刀，迅速衝到婦人面前，彎腰撿起地上的獸皮。
可他剛剛把獸皮抓在手裡，身後便傳來顧千機焦急的提醒。
「小心！」
秦烈下意識轉過身體，狼行已經衝到了他的面前。
困陣能夠壓制它體內的妖氣，卻無法徹底限制它的行動。
看到獸皮出現以後，狼行已經顧不上隱藏實力，強行頂著陣法的壓力衝過數道陣紋，鋒利的利爪直奔秦烈手裡的獸皮。
秦烈立刻將獸皮塞進懷裡，同時抬起左臂擋在身前。
狼爪重重落下，在他的手臂上留下四道深可見骨的傷口。
秦烈悶哼一聲，身體控制不住地向後退去。
狼行繼續向前，另一隻爪子直奔秦烈胸口。
碎雪刀還插在那頭狼妖的脖子上，秦烈手中已經沒有兵器，只能迅速運轉鎮岳天功，抬起拳頭砸向狼行的手掌。
拳頭和狼爪正面撞在一起。
秦烈的左臂本就已經受傷，這一次根本擋不住狼行的力量，身體再次被打飛出去，藏在懷裡的獸皮也跟著掉在地上。
狼行剛準備上前搶奪，顧千機已經強行改變了困陣。
周圍幾道陣紋迅速移動，全部匯聚在狼行腳下。
狼行的雙腿頓時陷入泥土，整個身體也被一股沉重的力量死死壓住。
顧千機雙手不斷變換位置。
「老夫辛辛苦苦布下的陣法，要是讓你來去自如的話，那老夫這麼多年不是白活了嗎？」
說話間他的雙手已經開始輕輕顫抖，臉色也越來越蒼白。
也就是因為在青石驛消耗了太多上品陣石了，這些陣石品質太次了，再加上他既要維持陣法力量，又要護住那些村民，還得單獨調動陣法力量壓制狼行，所以才會搞得這麼狼狽。
狼行低頭看了一眼腳下的陣紋，突然抬起利爪，直接刺進自己的胸口。
顧千機看見它的動作，臉色驟然一變。
「秦烈快阻止他！它要用自己的妖血破陣！」
狼行從傷口中抓出大量妖血，抬手撒向周圍。
妖血落在陣紋上以後，立刻發出一陣刺耳的聲響。
原本明亮的陣紋迅速暗淡下來，其中幾道甚至從中間直接斷開。
顧千機身體一震，嘴角也隨之流出一道鮮血。
「秦烈，攔住它！」
秦烈已經重新站了起來。
他從狼妖屍體上拔出碎雪刀，正準備沖向狼行，旁邊卻突然傳來一聲孩童的哭喊。
一頭徹底失去理智的狼妖突破了妖魂的阻攔，直接衝進了村民中間。
它一把抓住周大石先前抱著的孩子，張開嘴便朝孩子的腦袋咬去。
孩子嚇得不斷哭喊，旁邊幾名村民想要上前救人，卻被另外兩頭狼妖死死攔住。
顧千機看著還在用妖血破陣的狼行，急忙朝秦烈喊了起來。
「陣法馬上就要破了！現在衝上去攔住它，咱們還有機會把它留下！」
秦烈看了一眼狼行，又轉頭看向被狼妖抓住的孩子。
他沒有絲毫猶豫，直接轉身沖向那些村民。
顧千機張了張嘴，最終什麼都沒有再說。
秦烈幾步衝到狼妖身後，碎雪刀從側面橫斬而出，直接斬斷了它抓著孩子的手臂。
孩子從半空中掉落下來，被秦烈一把接住，失去手臂的狼妖發出痛苦的怒吼，張嘴咬向秦烈的肩膀。
秦烈將孩子死死護在懷裡，同時轉過身體，用自己的後背擋住了狼妖的攻擊。
鋒利的牙齒刺入血肉，秦烈疼得身體一顫，手臂卻始終沒有鬆開懷裡的孩子。
他反手握住碎雪刀，刀鋒從下方刺進狼妖腹部。
狼妖的身體瞬間僵住，嘴裡的力量也逐漸消失。
秦烈猛地抽出碎雪刀，又一腳將它踹開。
等他重新轉過身的時候，狼行已經用妖血破壞了大半陣紋。
伴隨著一聲沉悶的轟響，困陣終於被它強行撕開一道缺口。
狼行沒有繼續爭奪掉在地上的獸皮。
此時的它同樣受了重傷，體內妖氣也已經消耗嚴重，繼續留在這裡，只會被秦烈三人聯手圍殺。
狼行衝出陣法以後，站在樹林邊緣回頭看了一眼。
它的目光先落在秦烈身上，隨後又看向掉在道路中央的獸皮。
「這張皮卷就先放在你們手裡，咱們來日方長。小子，你放心，我一定會讓你死在我手裡的。」
秦烈把孩子交給趕過來的婦人，提著碎雪刀朝狼行走去。
「就這種情況還在這放嘴炮呢？有本事你現在過來把獸皮拿走啊！你看老子宰不宰了你！」
狼行死死盯著秦烈看了片刻，隨後轉身衝進樹林。
顧千機急忙攔住想要繼續追擊的秦烈。
「別追了！它受了傷，可你傷得比它更重。山林里還是狼妖最熟悉的地方，你現在追進去，很可能會被它反過來拖死。」
秦烈停下腳步，看著狼行消失的方向，臉上的神色有些難看。
「他已經知道獸皮在咱們手上了，等他回去傷勢恢復了之後，肯定還會帶人捲土重來的。」
顧千機抬手擦掉嘴角的鮮血。
「老夫剛才就告訴過你，任何選擇都要付出代價。你剛才要是繼續去攔狼行，確實有機會把它留在陣法裡面，可那個孩子也會被狼妖咬死。你選擇回頭救人，狼行自然就得到了逃走的機會。」
秦烈沉默了一會兒。
「你覺得我做錯了？」
顧千機搖了搖頭。
「老夫沒有說你做錯了。老夫只是想讓你看清楚，很多事情很難兩邊都顧上。尤其是你以後真當了斷風營主將，手底下管著那麼多人，你的每一個想法都會決定很多人的死活，所以你要慎之又慎。」
他看了一眼秦烈，又繼續說了下去。
「你想救人可以，但是你在做決定之前，一定要想清楚做事的後果。」
秦烈看了看婦人懷裡還在哭泣的孩子，又望向狼行消失的樹林。
「如果重新選一次，我還是會回來救人。」
顧千機盯著他看了片刻。
「老夫早就知道了。你小子要是會丟下這個孩子不管，剛才也就不會把鎮關印扔給老夫，自己留下來擋住這些妖物了。」
兩人說話的時候，許青禾也已經控制著那些妖魂，將剩下的狼妖全部壓制。
秦烈沒有繼續休息，提著碎雪刀便走了過去。
失去狼行指揮以後，那些被強行催動血脈的狼妖只剩下了本能，根本無法繼續互相配合。
三人又花了一刻鐘，終於將剩下的狼妖全部解決。
隨著最後一頭狼妖倒在地上，周圍終於重新安靜下來。
許青禾收起封魂冊，身體卻突然輕輕晃了一下。
秦烈急忙伸手扶住她。
「怎麼樣？」
許青禾搖了搖頭。
「只是一次放出了太多妖魂，消耗有些大，休息一會兒就沒事了。」
顧千機在周圍檢查了一遍，確定已經沒有其他妖氣以後，這才撤去那座已經嚴重損壞的隱匿陣。
躲在裡面的村民紛紛跑了出來。
周大石顧不上自己胸口的傷勢，第一時間衝到那名老人身邊。
「爹，你怎麼樣？腿還能不能動？」
周福年緩緩睜開眼睛，看見兒子、兒媳和孫子都還活著，緊繃的身體終於放鬆下來。
「行了，別這副樣子了，就是腿斷了，還死不了。」
周大石眼圈頓時紅了。
「爹，都怪我沒用，剛才只能帶著孩子逃跑，把你一個人留在那些妖物手裡。」
周福年抬起手，在他的腦袋上拍了一下。
「你留下來又有什麼用？那些妖物一爪子就能拍死你。你能把孩子帶出來，咱們周家就還有後。」
說完，他轉頭看向秦烈三人。
「幾位大人，今天要是沒有你們，村里這些人恐怕一個都活不了。老頭子身上有傷，沒辦法給幾位磕頭，還請幾位大人不要見怪。」
秦烈走過去，蹲在周福年身邊。
「老人家，不用說這些。你先告訴我，那些妖物想找的究竟是什麼東西？」
周福年看了一眼掉在不遠處的獸皮，臉上的神色有些複雜。
「就是那塊舊皮子。我以前一直以為那只是一張普通獸皮，沒想到會因為它害死村里這麼多人。」
顧千機走過去，將獸皮從地上撿了起來。
獸皮只有兩尺多長，邊緣磨損得十分嚴重，中間還有幾處縫補過的痕跡。
表面沾著大量油污和灰塵，已經完全看不出原來的顏色。
顧千機翻來覆去查看了一遍，沒有立刻發現異常。
「能不能告訴我這東西是從哪裡來的？」
周福年沉默了一會兒，這才慢慢說起二十多年前的事情。
「二十三年前，我還沒有成家，經常和村裡的趙老二一起進山打獵。那個時候落鷹谷還沒有發生山崩，附近村子裡的人經常進去砍柴、採藥。」
「有一次，我們兩個追著一頭受傷的野豬進了山谷深處，在裡面發現了很多屍體。」
「那些屍體裡面有人族，也有妖族，應該已經死了很久，身上的兵器和財物也早就被人搜走了。」
「趙老二膽子小，不願意繼續在那裡停留。我卻想著既然都已經進來了，總不能空著手回去，就在附近翻找了一陣，最後在一具妖族屍體下面發現了這張獸皮。」
周福年說到這裡，臉上露出幾分苦澀。
「我當時看它又厚又結實，而且就在火里躺著也沒有被燒壞，就把它帶回了家。」
「這些年，我用它包過乾糧，也拿它墊過箱底。前幾年家裡的木箱破了一個洞，我還從邊上裁了一塊下來補箱子。」
秦烈看了一眼獸皮殘缺的邊緣。
「那塊被裁下來的皮呢？」
周福年搖了搖頭。
「後來木箱徹底爛了，那一小塊獸皮也不知道被扔到了什麼地方。」
顧千機皺著眉頭問道：「你從落鷹谷撿到獸皮的事情，還有誰知道？」
「只有趙老二知道。當時只有我們兩個人，他親眼看見我把這張獸皮從屍體下面拽出來，還勸我不要亂拿妖族的東西。」
「不過他十幾年前就離開了村子，一直在外面做生意，中間只回來過幾次。差不多三個月前，他突然回來了，說自己在外面得罪了人，準備回村躲一陣。」
顧千機立刻追問：「他現在人呢？」
周福年嘆了口氣。
「失蹤了。他回來不到半個月，村里就來了兩個外鄉人，那兩個人說是他的朋友，晚上還住在了他家。第二天一早，三個人就全都不見了。」
「趙老二平時也經常一聲不響地離開，大家沒有多想，都以為他又去外面做生意了。」
秦烈和顧千機對視了一眼。
顧千機低聲說道：「二十多年都沒有妖物找上門，趙老二失蹤三個月以後，這些狼妖就準確找到了你們村，消息大概率是從他那裡傳出去的。」
周福年神色黯然。
「他可能已經死了吧？」
顧千機沒有隱瞞。
「落到妖族手裡，活下來的可能性不大。不過這件事未必是他主動說出去的，妖族有很多逼問口供的手段，普通人撐不了多久的。」
周福年點了點頭。
「我不怪他。當年他就勸我不要把這張獸皮帶回來，是我自己貪便宜，覺得這麼結實的東西扔在山裡太可惜。」
說到這裡，周福年看向顧千機手裡的獸皮。
「只是我怎麼也想不明白，這麼一張舊皮子，到底有什麼重要的？」
顧千機沒有馬上回答。
他找了一塊相對乾淨的地面，將獸皮平鋪在上面，隨後從懷裡取出一根細針，輕輕刺向獸皮的邊緣。
細針剛剛接觸獸皮，表面便浮現出一層十分微弱的黑氣。
許青禾蹲在旁邊看了一眼。
「裡面的妖氣已經快要散盡了。」
顧千機點了點頭。
「這張獸皮經過特殊處理，可以長時間保存妖氣。不過它在普通人手裡放了二十多年，又被油污、雨水和灰塵反覆侵蝕，裡面剩下的力量已經十分微弱。」
秦烈也跟著蹲了下來。
「還能看出上面寫了什麼嗎？」
顧千機白了他一眼。
「急什麼？」
說完，他從懷裡取出一顆低等妖丹，放在獸皮中央。
隨著陣法力量不斷注入妖丹，一縷妖氣慢慢滲入獸皮。
剛開始的時候，獸皮表面沒有任何變化。過了十幾個呼吸，一道道暗紅色紋路終於從油污下面逐漸顯露出來。
那些紋路十分複雜，有些地方已經被徹底磨損，還有一大片內容隨著獸皮被裁走，再也無法恢復。
秦烈低頭看了半天，只覺得上面的紋路雜亂無比。
「這些就是妖族的文字？」
顧千機沒好氣地看了他一眼。
「這是妖紋。妖族部落眾多，各個部落使用的文字和印記都有區別，普通妖物連自己部族的文字都未必認識。」
「只有妖族王庭傳遞重要命令，或者幾個大型部落共同商議事情的時候，才會使用這種通用妖紋。」
顧千機抬起手，指向獸皮最上方。
那裡排列著七個大小不同的印記，有狼頭，有蛇首，還有幾種秦烈從來沒有見過的妖物圖案。
「這七個印記，分別代表七個妖族部落。它們同時出現在一張皮卷上，說明上面的內容和這七個部落都有關係。」
秦烈臉上的神色逐漸認真起來。
「二十三年前，七個妖族部落共同參與過一件事？」
顧千機沒有馬上回答。
他沿著獸皮上殘留的妖紋一行一行查看，嘴裡偶爾低聲念出幾個秦烈完全聽不懂的音節。
隨著認出的內容越來越多，顧千機臉上的神色也逐漸凝重起來。
秦烈在旁邊等了一會兒，終於忍不住開口催促。
「上面到底寫了什麼？」
顧千機抬手指向其中一行還算完整的妖紋。
「這一句話的意思是，七部已經全部進入人族地界。中間還提到了舊路，應該是在說它們使用的是以前走過的路線，而且這條路線依舊安全，沒有被鎮妖關發現。」
許青禾看向獸皮最下面。
「那裡還有一行字。」
顧千機點了點頭。
「最下面的內容損壞得很嚴重，只能勉強看清一部分。大概的意思是，關內的接應一切正常，後面的事情會按照原定計劃繼續進行。」
秦烈聽到這裡，臉色徹底沉了下來。
「關內的接應？你的意思是，鎮妖關裡面有人幫助這些妖族？」
顧千機把獸皮翻過來，又認真查看了一遍背面殘留的印記。
「很有可能。而且這張皮卷還有一個更加嚴重的問題。」
秦烈皺眉問道：「什麼問題？」
顧千機抬手指向獸皮角落裡的一道印記。
「妖族王庭發出的命令，一般都會留下王庭的主印。可這張獸皮上面沒有主印，只有一個負責接收消息的回令印記。」
「所以這張皮卷原本並非從妖族王庭送到人族地界。」
顧千機說到這裡，抬頭看向北方。
「它是從人族地界送回妖族王庭的回報。」
秦烈很快明白了他的意思。
「寫下這張皮卷的人，當時就在人族地界？」
顧千機點了點頭。
「而且很可能就在鎮妖關內部。二十三年前，七個妖族部落通過一條沒有被鎮妖關發現的舊路進入人族地界。」
「鎮妖關裡面有人替它們提供接應，等七個部落全部通過以後，又將消息寫在這張皮卷上，準備送回妖族王庭。」
「只是不知道中間發生了什麼，這張皮卷最終遺落在落鷹谷，還被周老爺子撿了回來。」
秦烈沉默了一會兒。
「那七個妖族部落後來去了什麼地方？」
顧千機搖了搖頭。
「皮卷缺失的地方太多，上面沒有留下它們後續的行動。二十三年過去，當年潛入人族地界的那些妖族可能已經死了，也可能一直隱藏在某些地方。」
「它們有沒有繁衍後代，現在發展出了多少力量，又是由誰指揮，老夫全都無法確定。」
許青禾低聲問道：「青石驛的引妖陣，會不會和當年的七個部落有關？」
顧千機收回妖丹，獸皮上的暗紅色妖紋也逐漸暗淡下去。
「現在還不能確定。不過這些狼妖偏偏在這個時候尋找皮卷，說明當年的事情很可能又出現了變化。」
「有人擔心皮卷落入鎮妖司手裡，所以才派狼行過來滅口，順便把東西找回去。」
秦烈轉頭看向狼行逃走的方向。
「現在它已經知道獸皮在咱們手裡。接下來不管走到哪裡，恐怕都甩不掉這些妖物了。」
顧千機將獸皮重新卷好，小心地收入懷中。
「所以咱們必須立刻改變路線。這些村民也不能繼續留在這裡，狼行回去以後，肯定會把這裡發生的事情告訴背後的人。」
「這些村民知道獸皮的來歷，又親眼見過狼行，妖族隨時可能回來殺人滅口。」
秦烈看了顧千機一眼。
「老顧，咱們身上不是還有任務嗎？為了這些村民改變路線，萬一耽誤了鎮關印怎麼辦？」
顧千機一聽便知道秦烈在故意擠兌自己，臉色頓時有些難看。
「情況已經變了。剛才老夫勸你離開的時候，還不知道他們手裡有這張妖紋皮卷。現在這些人全都成了重要證人，當然不能隨便扔在路邊。」
秦烈點了點頭。
「有道理。不過我記得剛才有人說，咱們每耽擱一個時辰，鎮關印就會多一分危險。」
顧千機瞪著他。
「你小子是不是覺得自己這次做對了，就能一直拿這件事堵老夫的嘴？」
秦烈臉上露出笑容。
「我可沒說自己做對了。我只是覺得，顧前輩改變主意的速度確實挺快。」
顧千機氣得鬍子抖了幾下。
「老夫這叫根據情況重新判斷。做決定之前什麼都不查，認準一件事就死不回頭，那才是真正的蠢貨。」
秦烈朝他豎起一根拇指。
「說得好。所以這次到底算誰對？」
顧千機沉默片刻，牽著馬轉過身體。
「這次算你小子運氣好。」
秦烈抬起一隻手放在耳邊。
「什麼？沒聽清。老顧，你再說一遍。」
顧千機頭也沒回。
「滾。」
秦烈笑了幾聲，沒有繼續追問。
顧千機往前走出幾步，又慢慢停了下來，語氣卻變得認真了許多。
「秦烈，剛才狼行逃走的時候，你原本有機會繼續攔住它。你回頭救了那個孩子，狼行也因此突破了陣法。」
「以後你再遇到這種情況，未必每一次都能承受放走敵人的後果。」
秦烈臉上的笑意逐漸收了起來。
「我知道。如果再讓我選一次，我還是會救那個孩子。」
顧千機點了點頭。
「你可以救。可你也得記住，做決定的人必須承擔後果。」
「狼行逃了，妖族知道獸皮落到了咱們手裡。接下來出現的追殺和埋伏，還有因此死去的人，都有可能和你剛才做出的選擇有關。」
「但是只想著自己問心無愧，還遠遠不夠。」
秦烈站在原地，認真聽完了顧千機的話。
「我記住了。」
顧千機這才重新向前走去。
「先想辦法通知附近的鎮妖司，讓他們派人過來接走這些村民。咱們不可能帶著他們一路前往鎮妖關，也不可能把他們留在這裡等死。」
「等援兵到了以後，咱們立刻上路。這張妖紋皮卷和鎮關印一樣重要，必須儘快送到鎮妖關高層手裡。」
說到這裡，顧千機伸手按住懷中的獸皮。
二十三年前，七個妖族部落已經悄悄進入人族地界，鎮妖關裡面還有人負責接應。
當年的那條舊路是否還在繼續使用？
七個部落究竟藏在什麼地方？
那個幫助妖族打開邊境的人，現在又是否還活著？
這些問題，顧千機暫時都找不到答案。
他唯一能夠確定的是，青石驛里發生的事情，遠遠沒有結束。