第187章 要不我以身相許？
程壑川把密折封好，次日清晨送進了行宮。
朱棣看完之後沒有表態。
當天早朝時，他向禮部下發了旨意：「琉球國王因病薨逝，賜祭葬，封其子為新王。」
他將那封舊卷收進了抽屜里。
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當天夜裡，太醫院那名姓張的醫官被調去了南京太醫院分院任職，理由是「輪換」。
……
台州府的海防圖在程安之案頭攤了三天。
圖上標註的倭寇登陸點集中在城東和城南之間的幾處淺灘，每年春末夏初是海上霧氣最重的時節，船能貼著岸線摸上來而不被發現。
程安之在圖上加了幾道箭頭，標註了防禦位置和備用接應點，然後讓人把駐軍分成了三隊，沿分布點逐段設防，每隔一段路設一處報信點，用旗語和煙火交替傳遞信號。
第四天清晨，瞭望哨傳來消息：東南方向出現三艘船影，正在向淺灘方向移動。
程安之帶人出了城，在灘涂外圍布好陣型後，在陣線後方的一處土坡上站定。
他身旁的弓手拉開弓時，一個傳令兵跑上來，說有一位姓沈的姑娘在陣外求見。
程安之側過頭：「帶她過來。」
沈冰語從坡下走上來，穿著一件深色短衣，腰間繫著一條舊布帶，沒有帶兵器。
程安之看了她一眼：「軍事重地，你來幹什麼？」
沈冰語在他旁邊站定：「你幫過我，我也來幫忙。」
程安之笑了一聲：「你一個細皮嫩肉的姑娘，能幫什麼忙？」
正說著，灘涂方向已經傳來了聲音。
第一波倭寇正在靠岸，弓手開始放箭。
程安之拔刀往坡下走了一步，又回頭說了一句：「你待在這裡別動。」
然後他帶人沖了下去。
他沒有回頭看沈冰語有沒有留在原地。
灘涂上的沙地踩上去是軟的，刀鋒落地的方向和預想中略有偏差，他調整了一下步伐，在第一排接敵後側身避開了正面的推刃，順勢補了一刀。
他打了兩輪之後側後方傳來腳步聲，他沒有時間轉頭去看，那陣腳步聲在他注意到來者之前已經靠近了他右肩後方。
他偏頭時看到一隻握著短刀的手伸過來，刀鋒擦過外側，把他右後方已經貼近的海寇迫退了半步。
他一刀解決掉面前的倭寇後轉頭，看到沈冰語正站在他身後，手裡那柄短刀已經收回了袖口，動作不緊不慢，像是常做這件事。
程安之愣了一下：「你會武？」
她沒有接話，側身避開一柄刺來的短矛，反手將刀鋒抵向對方手肘，逼得對方鬆了手。
她的動作比程安之更短促，每一次出手都踩在對方發力前的間隙里，不追求劈砍的幅度，只走最直接的路線。
程安之把面前最後一個倭寇解決後收了刀，站在原地喘了兩口氣。
灘涂上的倭寇已經在退潮前撤回了船上，剩下幾個被按在沙地上綁了繩索。
程安之把刀插回鞘里，轉頭看了沈冰語一眼：「你救了我。我該怎麼報答你？」
他停了一下。
「要不我以身相許？」
沈冰語站在原地，她沒有回答，耳根先紅了。
程安之看著她，沒有再說第二句，低頭在她側臉輕輕碰了一下。
沈冰語的耳根更紅了，她低下頭：「我回家了。」
說完她轉身沿著灘涂外側的土路快步走了，走出一段之後沒有回頭，風把她袖口邊緣吹得微微翻動了一下。
程安之站在原地，唇角不自覺上揚。
……
永樂十五年夏，朱棣下令在河北遵化試射一種新式火器——火龍出水。
圖紙是工部和神機營聯合畫的，用竹筒和火藥製成二級推進裝置，理論上可以水陸兩用，從船上發射後能飛躍一段水面，再點燃第二段藥芯，攻擊岸上目標。
朱棣在行宮看了圖紙之後批了「速造」兩個字，當天下午遵化城外的校場就圈了出來。
程壑川是在試射前三天看到那份圖紙的。
他翻了一遍，放下，去了乾清宮：「陛下，以現在的工藝，這東西射出去之後方向和落點都無法控制，炸膛是大概率的事。而且火藥裝填的密度和竹筒的厚度一旦匹配不好，點燃瞬間就會在筒內炸開。」
他停了一下。
「這個方案，以現在的材料成功的機率微乎其微。」
朱棣沒有抬頭：「先試了再說。」
試射那天是個晴天，遵化城外的靶場上圍了一排人。
七名匠人把火龍出水的發射架固定在校場中央的夯土台上，引線從筒尾延伸出來，點了三次才燃盡。
火焰沿著引線燒入筒身時發出一聲短促的悶響，接著是一聲比預想中更響的炸裂聲。
煙霧和碎片同時向四周散開，發射架被掀翻在地。
等煙塵散盡之後，地面上的碎片分布範圍比預期更遠，射程測算結果與理論數值之間存在偏差。
校場上散落著幾塊正在緩慢冷卻的竹筒殘片，和一截還沒來得及完全熄滅的引線尾端，還在沿著最後的餘燼緩慢收縮。
朱棣當天傍晚收到了遵化的報告：「試射失敗，七名匠人當場肢解，一人頭顱嵌入三百步外的大槐樹樹幹中。」
他看完報告之後沒有發火，把報告紙折好放回信封里，吩咐周公公：「重賞死難工匠家屬。賞銀照陣亡將士規格加倍。」
他停了一下。
「把那棵槐樹砍了，製成炮架，擺在正陽門上。告訴工部，下次再造的時候，把竹筒的厚度再加兩分。」
當天夜裡，那棵槐樹被連根鋸倒，樹幹被運往工部，匠人沿著樹芯處嵌著的頭骨邊緣將樹皮和邊材逐層削去後，重新打磨了表面。
那截頭骨嵌在斷面中央，已經被樹脂和木屑填平了邊緣。
幾天後周垣在都察院值房裡說起這事，手裡正整理著遵化那邊送來的傷亡清單：「我聽說陛下不但沒罰，還重賞了那幾戶人家。」
程壑川坐在案後，目光落在案角那盞已經涼透的茶上，沒有接話。
周垣又說：「你說陛下怎麼想的？」
程壑川嘆了口氣：「我早就跟陛下說了會炸，但陛下不聽。」
周垣也嘆了口氣，沒再說話。
永樂十五年秋，南京書坊出現了一本詩集。
《春雨雜詠》，署名解縉。
封面用紙泛黃，內頁的墨色深淺不一，像是從不同手稿中抄錄拼合而成。
書里收錄了大量諷刺時政、懷念建文年間的詩作。
但問題是解縉永樂十三年已死，且所有遺稿都被朱棣下令焚毀。