第138章 七匣落地，先救小栓
白漆藥車撞上乙九門檻時，天還沒亮。
車輪沒有人推，沿著濕石路一路滑下來，七隻細長藥匣在車板上磕得咚咚作響。最後一下撞得最重，壓在匣後的白布包滾落在地，露出一隻沾滿爐灰的手。
姜璃認出了那隻手。
「小栓。」
她推開小黑爐，俯身去扯白布。布角才掀起，一柄三尺長的烏銅藥尺便橫了過來。
執尺人穿著藥王谷內爐白袍，袖口繡三道黑紅火紋。他站在車後，鞋底乾淨，像這輛藥車自己穿過了半座谷。
「午時驗方，試方人已經送到。」
白布下，小栓雙眼緊閉，嘴唇泛著鐵青。兩條細麻繩把他捆在一塊藥板上，繩結處各壓一枚生死爐小印。他胸口很久才起伏一次，每次吸氣，舌根都會響起細小的黏裂聲。
洛清寒坐在門柱旁，舊鞘抬了半寸。
「把尺拿開。」
白袍司藥低頭看她吊著的右臂：「你守你的門。這裡是丹家的事。」
舊鞘磕在烏銅尺下方。
一聲輕響，尺頭被挑離小栓喉口。
洛清寒右臂吊帶隨動作一沉，白布里又滲出血。她左手卻沒收回，鞘尖穩穩停在那人腕下。
「人躺在門裡。」
姜璃已經跪到藥板旁。她用兩指撐開小栓下頜，聞到一股甜得發膩的蠟味。
「誰給他封了舌脈？」
白袍司藥把藥尺豎在身前：「活試入爐前都要閉雜息，免得亂了丹火。」
「他昨夜還能拉灰槽。」
「今早是試方人。」
小栓的喉結抽了一下，沒能咽下去。
姜璃的銅針已經抵住他耳後。針尖還沒入皮，車上第一隻藥匣忽然亮起紅紋，一張窄紙從匣縫裡彈出來。
外藥不得入。
私火不得用。
七匣擇三，開匣不換。
活試一人，死生由方。
末尾壓著谷主原印，印下另有一行小字。
試方未成，三七四入爐。
白袍司藥用尺背點了點姜璃的銅針：「落針便算用了私器。姜藥師，第一條就要犯？」
姜璃沒理他。
銅針從小栓耳後刺入，斜斜挑向舌根。小栓全身繃緊，鼻腔里擠出一點帶血的氣。
白袍司藥抬尺便壓。
秦長青在車裡道：「什麼時辰？」
藥尺停了一下。
「寅末。」
「驗方何時？」
「午時。」
「那你急什麼。」
白袍司藥嘴角抽了抽：「谷主令已經送達，備方自此刻起算。」
柳元白從乙九門內走出來，手裡還提著裝原頁的銀袋。他將窄紙翻到背面，看了一眼空白處。
「沒有備方起算時辰，也沒有禁醫傷者。」
「太玄外務管不到生死爐。」
「我管這孩子是怎麼躺到藥板上的。」
柳元白把銀袋往藥車上一放，袋角壓住那張窄紙：「送人經手，空。封舌經手，空。誰把他從北爐帶走，也空。你若只送匣，就站遠些。你若送人，把名字寫下。」
白袍司藥沒有接筆。
姜璃手中銅針往上一提。
一條細若髮絲的黑紅蠟線從小栓舌底被挑了出來。蠟線末端鉤著一粒米大的灰丸，丸上有七個針孔，正隨他的吸氣一點點往喉嚨深處鑽。
錢守常看得後頸發涼：「這東西若吞下去呢？」
「堵肺。」姜璃把蠟線纏上針身，「再過兩次換氣，他就說不了話。」
白袍司藥道：「閉雜息會讓人難受，熬過驗方便可解。」
小栓忽然咳了一聲。
那聲咳很輕，灰丸卻被震裂一角。裡面流出的黑水沾上白布，布纖維立刻縮成一團。
姜璃抬眼：「這叫難受？」
白袍司藥握尺的指節發白，仍沒有退：「生死爐驗的是生死。連死關都沒有，煉什麼生死方。」
「你躺上來，我也能給你造一道死關。」
「姜藥師慎言。」
「我說藥性。」
姜璃用針尖把灰丸挑進缺口瓷碗，推到他腳邊：「你說的是人命。」
烏銅藥尺猛地落下，壓住瓷碗。
碗裡黑水被震得濺起，正落在車上第三隻藥匣的封口。封蠟像聞見血，立刻軟了，沿匣蓋往小栓方向爬。
姜璃盯著那道蠟，臉色沉了下去。
她沒有去擦，反手將小黑爐推到七匣中間。爐底只留著一層冷灰，火還沒起，七隻藥匣已有三隻發出細響。
第一隻響在左邊，匣簽寫青肺草。
第三隻寫淨寒砂。
第七隻寫冷藤心。
三道封蠟都在往小栓舌底那粒灰丸靠。
白袍司藥伸手去蓋藥匣：「七匣未選，不得照火。」
姜璃一掌拍住第一隻匣蓋。
「誰告訴你我要選？」
她把纏著蠟線的銅針橫在爐口。青火只有米粒大小，從針尖舔過去。蠟線先冒甜煙，七隻藥匣里立刻傳出不同的沙響。
有三隻往外吐氣。
其餘四隻向里吸。
小栓胸口也跟著一塌。
姜璃立刻掐滅火，左肩傷口卻被那一下牽開，白布滲出一圈暗紅。她咬住布結，將第一隻藥匣翻過來。
匣底有一枚極淺的針孔。
第三隻、第七隻也有。
「青肺草催他肺里這粒丸，淨寒砂凍住外層，冷藤心把毒往脈里拖。」她指尖挨個點過三隻匣底，「若我照常取這三味，丹還沒進爐，他先死。」
白袍司藥喝道：「胡說！七匣由內爐封藥，匣底針孔是過氣——」
「那就開。」
「開匣不換。」
「你開。」
姜璃將第三隻藥匣推到他面前：「你說藥乾淨。拿一撮淨寒砂，按在自己舌下。」
藥車旁沒人出聲。
白袍司藥垂眼看著匣子，藥尺悄悄往回收。
舊鞘貼著尺尾一送。
咔。
烏銅尺中間裂開一道細縫。
洛清寒背仍抵著門柱：「別收。」
司藥臉上的從容終於掛不住。他袖口一抖，一點黑紅火落向七隻藥匣。火還沒碰到封蠟，柳元白的銀袋已經橫著拍下，將火星連同窄紙一併壓在袋底。
銀袋邊緣焦出一個洞，裡面的乙九原頁沒有傷到，外層卻顯出四個淡字。
內爐焚備。
「這也是過氣？」柳元白問。
白袍司藥轉身便走。
洛清寒沒有追，舊鞘只往旁邊一偏，擋住藥車下坡的輪子。車身晃動，最末那隻白布包也跟著滑了一寸。
小栓的呼吸斷了。
姜璃一把割開細麻繩，把人從藥板上翻下來。她掌心貼住小栓後背，另一隻手壓在他胸口，連拍三下。
沒有氣。
黑紅蠟線雖被挑出，灰丸滲出的毒已經進了肺。
錢守常下意識去抓阿南的藥囊。阿南把藥囊按在自己膝上，臉色發白。那裡面只剩他今日的一份青肺草根和半撮淨寒砂。
「給他。」阿南說。
姜璃頭也沒抬：「你的息數拿回來了嗎？」
阿南手指僵住。
「沒有就別遞。」
白袍司藥已經退到雨檐外，聽見這句，腳步慢了下來：「不用私藥，他會死。用了私藥，你午時也輸。姜藥師，生死爐給你的路只有一條。」
秦長青掀開車簾。
晨風灌進去，露出他沒有血色的臉。他手指搭著窗沿，指節那層淡灰比昨夜更深。
「七匣擇三。」
白袍司藥回頭。
秦長青看著藥車：「沒說只能取一份。」
姜璃也抬起頭。
七隻藥匣看著細長，底板卻比匣身厚了兩指。三隻帶針孔的匣子都在向小栓送毒，毒要藏在底層，真藥便只能放在上層。
她抓起裂開的烏銅尺，尺角插進第一隻匣蓋與匣身之間。
白袍司藥急聲道：「她已經開了第一匣！」
「記上。」秦長青道。
柳元白取出筆。
姜璃手腕壓下，匣蓋彈開。上層鋪著青肺草，根須被剪得整齊，葉色卻還活。下層隔著一塊薄銅板，黑紅毒蠟正在針孔邊翻泡。
她沒有碰下層，只撈出上層藥草最里側三根須。
第三匣同樣被撬開。上層淨寒砂潔白，下層混著封脈黑砂。她用缺口瓷碗沿銅隔板刮過，取走沒有沾蠟的一小撮。
第七匣里的冷藤心最少，只有拇指長的一段。姜璃掰開藤皮，裡面尚有一點清汁。
三味藥落進小黑爐。
白袍司藥盯著她：「三味已選。午時不得更換。」
姜璃把爐火壓得極低：「誰說我要留到午時。」
冷藤清汁先下，淨寒砂貼著爐壁繞了一圈，青肺草根最後被她捻碎。沒有丹香，只有一股又苦又沖的草腥味。
她將那半盞渾濁藥液灌進小栓嘴裡，左掌仍壓著他的背。藥液入喉，小栓胸口沒有起伏，鼻下倒先滲出兩滴黑水。
白袍司藥重新直起腰：「活試已死。三七四——」
姜璃一拳砸在小栓背心。
噗的一聲，灰丸剩下的半殼從他嘴裡飛出，落進白袍司藥腳邊。
小栓猛地吸進一口氣。
那口氣拉得很長，像從濕灰里硬拽出一根細線。他咳得全身發抖，眼睛睜開一條縫，第一眼看見白袍上的三道火紋，便拼命往姜璃身後縮。
「他們說……」
聲音破得幾乎聽不清。
姜璃托住他的後頸：「慢點。」
「我拉過灰槽……不能留。」小栓喘了兩次，手指死死抓住她袖口，「讓我吃丸，說熬到午時，就不燒我。」
話音剛落，藥車底下響起三聲輕扣。
剩下四隻未開的藥匣里，有三隻自行轉了半圈。匣底針孔齊齊朝向小栓，封蠟中間凹下去，像三張正在吸氣的嘴。
小栓才抬起的胸口又塌了。
姜璃按住他脈門，指下那點跳動正被藥匣一寸寸扯走。方才灌進去的藥力還在肺里，呼吸卻從七息一續拖成了九息。
「匣子離他遠些！」錢守常去推藥車。
葛平右手藏在袖中，斷尺的半截正抵著掌心。他每屈一下手指，匣底便響一下。
姜璃抄起瓷碗裡的灰丸殘殼，彈進第一隻匣子的針孔。
「壓住他。」
洛清寒的舊鞘已經到了。
鞘尖釘住葛平袖口，將他右手壓在藥車邊沿。葛平猛地掙了一下，洛清寒右臂被帶得撞上門柱，吊帶下洇開的血又深了一層。她眉頭都沒皺，只把左腕往下沉。
斷尺從葛平掌中掉出來。
尺背新刻著七個小槽，第三、第五、第七槽都沾著小栓舌底同樣的甜蠟。
灰丸殘殼堵住針孔後，三隻匣子吸走的黑紅氣無處可去，沿斷尺槽紋倒沖回來。葛平袖口三道內爐火紋接連亮起，第一道燒斷，第二道焦黑，第三道從袍角脫落，掉在泥里縮成一團。
小栓看見那半截尺，喘著氣往後躲：「就是它……早上點過我的嘴。」
柳元白彎腰夾起斷尺，沒有讓葛平碰：「送匣還帶催匣尺。這一筆，記在活試前面。」
小栓的脈沒有回到方才，只從九息一續，勉強縮回八息。姜璃將他側過身，讓肺里的黑水繼續往外流。
「午時前，他都不能離我三步。」她說。
葛平盯著泥里的內爐火紋。那是生死爐司方才能穿的紋，如今三道毀了兩道半。他俯身想撿，柳元白先一步將焦紋掃進銀袋。
白袍司藥轉身衝進雨里。
柳元白將斷掉的烏銅尺踢到他腳前：「名字。」
「我奉內爐令送藥！」
「名字。」
洛清寒的舊鞘還卡著藥車輪。她沒有起身，只將鞘往下一壓。木輪邊緣裂開，車底藏著的一卷送試名冊滾進泥水。
卷首寫著小栓。
後面跟著一行：北爐見灰，不得回值。
送人處落了半枚司方印。
白袍司藥看見那半枚印，臉色徹底白了。
蘇明月把驗冊攤在車板上，筆尖停在經手格，沒有替他說一個字。
他站了很久，終於從袖裡摸出私印，按了下去。
葛平。
藥王谷生死爐司方，葛平。
柳元白將七匣、斷尺、灰丸和送試名冊全部封進外務銀布。葛平伸手想攔，銀布上「天機閣同驗」四字已經亮了起來。
七匣中被姜璃取過的三匣突然同時冒火。
這次火沒有燒藥，反沿谷主原印往回竄。黑紅令紙在半空捲成一隻火鳥，朝生死爐方向飛去。
秦長青看著火鳥越過谷牆。
「他們送來的活試，活了。」
葛平咬牙：「她用掉了午時的三味主藥。」
「那是你們的事。」
「生死爐不會補藥。」
秦長青放下車簾：「爐門會開。」
遠處沉默了幾息。
隨後，藥王谷深處傳來一聲極重的銅響。
那不是傳令鍾。
是一扇多年未開的爐門，被人從裡面推開了一道縫。
黑紅火鳥撞進門縫，化成新的令文，隔著半座谷映在七隻藥匣上。
活試已啟。
爐門提前一刻。
缺藥不補。
姜璃低頭給小栓重新搭脈。
小栓每隔七息，才能續上一口氣。
她把那張未寫完的廢方從藥箱最底下抽出來，翻到生死丹灰留下的舊痕處。銅勺壓在紙角，勺沿被她擦了一遍，又擦了一遍。
第三遍時，她提筆寫下三個字。
七息方。
生死爐的門，還在往裡開。