第二十三章 龍誕日（上）
暮色還未降臨，集會地卻已熱鬧非凡。
雛龍們從山谷各處匯聚而來，把砂石地擠得密密實實，許多甚至提前就在這裡等待了，小龍們搖頭晃腦，臉上無一不掛著期待和好奇的神情。
今天是龍誕日。
所謂龍誕日，就是雛龍們集體出生的日子，當初家族把它們從各處搜集過來，用魔法控制在同一天孵化，這樣既方便家族哺育教養，也利於小龍們接受族群觀念、相互結交競爭。
因此，三月十二這一天，就成了它們共同的生日。
破殼之後第一年，是雛龍生長發育最快最迅速的時期，一年的時間過去，昔日那些頭大肚圓、四肢短小的幼崽，如今盡數換了另外一幅模樣。
這些傢伙剛破殼時只有家貓那麼大，可現在即使是最小的鎢龍、鎳龍，也陸續長到一米半左右。
而鐵龍、鈷龍那樣的大型種，個個都超過兩米，說是雛龍，卻比成年的雄獅還更大些。
前往ʂƮօ55.ƈօʍ，不再錯過更新
它們的鱗片完全硬化，閃爍出各異的金屬光澤，此時此刻，雛龍們三三兩兩盤踞在砂石地里，區分出各自的分界，躁動的氣息相互擠壓，活動間鱗片碰撞，仿佛金屬低鳴。
但凡有誰不耐煩的拍打地面、或是動作稍微大些，立刻引來一陣充滿示威性質的低吼。
集會地罕見的點了火，篝火燒得正旺，噼里啪啦，把暮色烤得發暖，狗頭人繞著窩棚忙碌，舉著各式各樣的器具來回奔走，數量比平時數倍還多。
「因塔斯怎麼不過來？」
莫奇邁著輕快的步伐走近，來到西隆身邊，蜷身趴下，剛想閒聊幾句，就被空氣中的氣味吸引，「哎呀，什麼東西搞這麼香？」
「我讓他回去了，次龍都待在那邊，顯得合群。」
西隆嘴上回應，眼睛卻也盯著那座火台，看狗頭人在窩棚里忙碌。
食物的氣味和平日裡雛龍吃慣的血食截然不同，溫和、醇厚，不含一點腥氣，反而帶著被火與煙反覆侵染過的香味，隨著晚風漫過山谷。
惹得滿場小龍喉嚨滾動，不安分的踩踏四爪。
片刻後，上方傳來沉重的腳步聲。
躁動的集會地迅速安靜下來，最前排的鐵龍率先低頭，接著是鉻龍、鈷龍，再往後，鎢龍鎳龍和外圍的次龍也陸續收斂聲息，伏低身軀。
砂石地所有雛龍，齊刷刷轉向同一個方向，對著同一道身軀垂首致意。
迦卓薩·燃心的身軀足有十五米，鱗片深黑，泛著森然的鐵光，巍峨、沉重，像一座移動的山，令雛龍們油然而生一種本能的敬畏。
「在這樣的青年龍面前，雛龍恐怕很難擁有叛逆期了。」
雖然低著頭，西隆的腦袋卻還是很活絡。
青年龍在高台上盤踞下來，平靜的環顧所有雛龍，一隻一隻，不疾不緩。
被她目光注視到的小龍，都不由自主將身體伏低，儘可能想要表現成熟，又控制不住畏懼和親昵，顯得十分侷促。
「恭喜你們度過生命中最孱弱的一年，沒有雛龍夭折，也沒有雛龍殘缺，你們每一個都很好，健康、茁壯，符合家族對你們的期待。」
迦卓薩緩緩開口，「今天是為你們慶祝的時刻，我沒有長篇大論要說，只是你們都長大了，作為餵哺者，有責任向你們介紹今天的食物。」
青年龍輕點爪趾，外圍窸窸窣窣的腳步聲立刻響起。
狗頭人們從火台兩側魚貫而入，合力捧著一隻只巨大的石盤，小心翼翼穿過龍群，把那些石盤一一擺放在雛龍面前。
肉香濃郁，雛龍們不由繃起身子，眼神都挪不開，但餵哺者積威深重，青年龍不開口，沒有任何小龍敢於先動。
「這是豺狼人獵到的暴怒熊獸，由灰矮人轉運而來，地精繳納海鹽，飛猿貢獻鹵醬，侍鱗人送來香料，狗頭人負責烹飪，才做成這道菜。」
迦卓薩緩緩說：「我們燼痕家族，控制著失落荒野所有的山川河流，領地南至赤潮灘，北抵鋼脊平原，途經溪流地、赭石谷、灰山黑湖和紅堡。」
「幾十個部族向我們的戰旗效忠，家族七位巨龍領主統治的智慧種族，人口總計超過五十萬。」
「這是眷屬們向家族新一代，獻上的禮物。」
集會地發出一陣明顯的騷動，雛龍們竊竊私語。
「啊……」
莫奇發出低低的驚嘆聲，在他的腦海里，家族只是一個很大、很強的概念，直到餵哺者這樣描述，才終於能夠想像出一個完整的圖景。
「之前大概猜到了。」
西隆低低的說：「我們日常吃的科多獸肉，灰矮人一年都難得吃上一次，赭石谷里四十七頭雛龍，每天消耗的血食蔬菜不計其數，沒有王國級的資源財富，根本難以供養，何況還有狗頭人氏族專門為我們服務，山谷外駐紮著豺狼人的軍隊布防。」
「那我們的地位豈不是很高？」
莫奇甩著尾巴，非常高興：「這樣看來，好日子還在後頭呢。」
西隆怔了一下，和莫奇說不明白，於是只能點頭：「餵哺者曾經提到，這是一個從未有過的嘗試，只能說……家族的野心很大。」
「來。」
青年龍不管雛龍的反應，繼續輕點爪趾。
又一列狗頭人捧著淺口的陶盤進入中央，盤裡盛著的東西色彩斑斕，氣味甜潤，與厚重濃郁的凶暴熊肉截然不同。
「這是蜜餡拼盤。」
迦卓薩緩緩說：「把溪流地種出的小麥磨成粉，讓灰山的漿果用蜂蜜煨熟，將赭石谷的黑栗連殼烤裂，還有侍鱗人用山羊乳凝出的乳酪，撒上香草，才拼成這道菜。」
「這些東西，不會憑空長出來，它們來自耕地、園圃、蜂房與奶棚，也不是你們想要就有，只能耐心等待成熟，憑藉力量，你們可以吃到凶暴熊肉，但想吃領地上的蜜餡拼盤，還遠遠不夠。」
莫奇盯著蜜餡，一時沒反應過來：「什麼意思？」
「在給你上領主課。」
西隆說：「生產和治理。」
「啊？」
莫奇左看右看，發現其他龍都是認認真真的樣子，於是也連忙坐直，慢慢的點頭，好像深以為然。
「最後。」
青年龍的話只說一遍，不管雛龍們懂還是不懂，都不解釋，而是第三次叩擊爪趾。
這一次狗頭人們抬上來不是菜品，而是幾座細長光滑的陶瓶。
瓶身的工藝一望便知不是常人所能燒制的，蠟封啟開，一股凜冽辛辣、帶著陳年醇厚的酒香，頓時彌散開來。
「這並不是我們土地上的東西。」
迦卓薩搖了搖頭，說：「它來自一個名為艾諾的人類王國，用焰莓果子釀成，蒸過之後，在橡木桶里窖藏七年得到，一般由艾諾王國的王室、貴族享用，以國家為名『艾諾紅』。」
「那個國家，與我們並不接壤，中間隔著一個塔戈瑪王國，但也正因為艾諾王國離得遠，塔戈瑪王國離得近，我們才要與艾諾王國結盟，一同壓制塔戈瑪王國。」
迦卓薩說，「這些珍藏烈酒，是艾諾王國送來的結盟禮，想喝它們，不靠力量，無需等待，要看你們的遠見與眼光。」
「這回我聽明白了。」
莫奇點點頭：「想變成厲害的龍領主，必須多找幾個盟友。」
西隆沒看艾諾紅，只是盯著迦卓薩如鋼鐵澆築的龐大爪趾。
七位巨龍領主、五十萬人口，擁有這樣的力量，卻仍要選擇與遠方的人類國家締盟，或許，燼痕家族的處境，並沒有想像中那麼樂觀。
狗頭人開始斟酒，它們把整塊木樁挖空，裡面打磨乾淨，就成了沒把手的大號酒杯，雖然粗糲原始，卻也符合龍的風格。
艾諾烈酒從瓷瓶里汨汨流出，奉到小龍們面前，香氣濃郁，酒液像珍珠一樣清澈晶瑩。
有酒，有肉，有奶與蜜。
西隆眼神明亮，心裡覺得溫暖。
身旁的莫奇早已等不及，一邊連吞口水，一邊偷瞄高台上的餵哺者，躁動難耐，小聲嘀咕，「可以吃了嗎？可以吃了吧？快說可以吃了呀。」
「泰戈·燼痕知道龍誕日，特意取珍藏烈酒運來，有一句話要我說給你們。」
迦卓薩的聲音微微變了，沉重緩慢：「頭領說，『你們在赭石谷里破殼出生，每日茹毛飲血，像野獸一樣活著，但並不意味著你們是真的野獸，各位燼痕家族尊貴的成員，在這麼好的日子裡，請你們與我一同痛飲吧』。」
「所以。」
迦卓薩恢復了她的聲線，點頭致意，音調上揚：「其他話暫且不說，請眾位先飲酒吧。」
滿場雛龍嘶叫，盡數昂聲歡呼。