第7章 番薯
林建掰下其中一個最大的塊莖，在手裡顛了顛，然後遞給朱翊鈞。
「這是何物？」朱翊鈞看著手裡的土塊。
「番薯。」林建說出一個名字，「也叫地瓜，它不需要肥沃的土地，也不需要太多的水，把它切成塊，埋進沙地里，或者種在荒山上，它就能生長。」
「它一畝地的產量，是十石到二十石，是麥子的十倍。」
朱翊鈞的手猛地抖了一下，差點把手裡的番薯掉在地上。
「十倍？」他抬起頭，眼中滿是不可置信。
「這怎麼可能？天下若有此等神物，為何從未在經史中見過？」
「因為它不是本土的植物，它來自海的另一邊，經史子集裡沒有記載的東西，不代表它不存在。」
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林建將手裡的另一個番薯從中間掰開，露出裡面白黃色的果肉。
林建打了個響指，手裡的生番薯變成了一個烤熟的番薯。
表皮有些焦黑，正冒著熱氣。
他把烤番薯遞給朱翊鈞：「嘗嘗。」
朱翊鈞猶豫了一下，他看了一眼手裡的泥土塊，又看了看冒著熱氣的烤番薯，他試探著咬了一口。
口感綿密，帶著一種粗糙的甜味。
這種食物絕對比不上御膳房的糕點精緻，但咽下去之後，胃裡立刻產生了一種強烈的飽腹感。
「好吃嗎？」林建問。
「有些粗糙，但很管飽。」朱翊鈞如實回答。
他看著手裡的番薯，突然想起了什麼，眉頭微微皺起。
「可是，先生，此物既然來自海外，便是番邦之物，張先生教導，天朝上國，當食五穀，若讓百姓放棄麥粟，改吃這種長在泥土裡的粗鄙之物，是否有失天朝的體統？」
林建看著這個九歲的皇帝，心中嘆了口氣。
這就是儒家教育的慣性，在面對生存危機時，他們首先想到的依然是體統。
林建上前一步，居高臨下地看著朱翊鈞。
「體統？」林建的聲音變得嚴厲，「你剛才看到了那些吃觀音土的人，餓死，才是有失體統！為了維持所謂的正統，讓幾千萬子民在旱災中餓殍遍野，那是皇帝的無能！」
朱翊鈞被訓斥得縮了縮脖子。
「記住。」林建指著朱翊鈞手裡的番薯，「治國沒有那麼多高深的道德，能讓百姓吃飽飯的，就是最大的道德，推廣這種作物，活人無數，這才是你作為皇帝應該建立的體統。」
朱翊鈞看著手裡的番薯，沉默了很久。
「我明白了，先生，去哪裡能找到它？」
林建在腦海中調取了關於明代農業史的資料。
「它現在已經在大明境內了，大約十年前，有東南的商人將它從海外帶回了福建。」
「但那裡的官員沒有意識到它的價值，只把它當成一種普通的野果，種在一些偏僻的角落裡。」
林建伸出手指，在空中寫下兩個字：福建。
「醒來之後，去見張居正。」林建交代任務，「告訴他，你在夢中看到了一種神物，讓他下令福建巡撫，尋找此物，並將其藤蔓和塊莖八百里加急送入京城。」
「張先生會信嗎？」朱翊鈞問。
「他信不信不重要，重要的是，你必須建立一套推廣它的制度，官員們都是多一事不如少一事，如果沒有好處，沒有人會去種一種從未見過的東西。」
「什麼制度？」
「第一，設立『勸農使』，專門負責推廣番薯。」
「第二，建立容錯機制。」
「你要下達明確的聖旨，凡是推廣番薯成功的官員，記大功，優先提拔，凡是試種失敗的，免於追責，由朝廷承擔種子的損失。」
朱翊鈞在心裡默念著這兩條規則。
他敏銳地察覺到了第二條的精妙之處。
「免於追責......這樣一來，他們就不會害怕因為試種新物而丟官了。」朱翊鈞眼睛一亮。
「對，這就是政策的槓桿，你要用利益去驅動他們，而不是用道德去說教。」
夢境崩塌。
......
卯時的晨光透過窗欞照進乾清宮。
朱翊鈞睜開眼睛。
「大伴。」他對著帷幔外喊道。
馮保立刻快步走進來，手裡捧著洗漱的銅盆。「萬歲爺，今日也是早起？」
朱翊鈞沒有理會銅盆，他走到書案前，那盞玻璃罩油燈還放在那裡。
他拿起毛筆，在宣紙上快速寫下「番薯」、「福建」、「高產避旱」幾個字。
「更衣。」朱翊鈞轉過身，「朕今日要在文華殿，單獨見張先生。」
辰時，文華殿。
張居正站在御案前，手裡拿著一本《尚書》。
他看著坐在龍椅上的小皇帝，皇帝今天的精神很好，眼神中透著一種異樣的專注。
「陛下，今日進講《尚書·洪範》......」張居正剛開口。
「張先生，經筵先停一停。」朱翊鈞打斷了他。
張居正合上書，微微皺眉，但他沒有立刻發作。
自從昨晚太后將那盞「神授」的油燈賞賜給他，並且內閣工匠確認其精妙後，張居正對皇帝的態度發生了一絲微妙的改變。
「陛下有何旨意？」張居正問。
朱翊鈞深吸了一口氣，雙手放在膝蓋上。
「先生，朕昨夜，又做夢了。」
張居正的眼皮猛地跳了一下，他看著皇帝，沒有說話。
「神人再次來到了朕的夢中，這一次，他帶朕去了一片黃土地。」
朱翊鈞按照林建的劇本，開始陳述。
「神人告訴朕，大明北方將有連年旱災，百姓有飢餒之危。」
張居正的表情變得嚴肅。
北方的旱情確實有抬頭的趨勢，戶部最近收到了幾份請求減免賦稅的奏本。
但這屬於常規的自然災害，皇帝在這個年紀，不應該，也不可能敏銳地察覺到氣候的長期變化。
「陛下，神人可有破局之法？」張居正順著他的話往下問。
無論這夢是真是假，他想聽聽皇帝接下來要說什麼。
「有。」
朱翊鈞站起身，走到御案前，看著張居正。
「神人給朕看了一種作物，形如土塊，紫紅外皮，白黃果肉，此物名喚『番薯』，不挑地利，不需多水，種於沙石荒山皆可，最重要的是，它一畝地的產量，是麥子的十倍。」
「十倍？」張居正失聲反問。
這位歷經三朝、城府極深的首輔大臣，第一次在皇帝面前失態了。
「絕無可能。」張居正立刻否認。
「臣在湖廣種過地，也查閱過歷朝歷代的田賦戶口，天下最好的水田，種最好的稻穀，一畝也不過三四石，十倍於麥，那便是一二十石，這違背了常理。」
「油燈罩上琉璃，火不滅反明，先生以前覺得合乎常理嗎？」
朱翊鈞直視張居正的眼睛，反問了一句。
張居正被噎住了。
他看著面前這個九歲的孩子，突然覺得對方的眼神深不見底。
「神人說，此物已經在朕的江山里了。」朱翊鈞沒有給張居正思考的時間。
「十年前，有海商將其帶入了福建，張先生，朕要你擬一道中旨，八百里加急送往福建巡撫衙門，命他們立刻在全省搜尋此物，找到後，連根帶實，速送京城。」
張居正沉默了。
他的大腦在飛速運轉。
如果皇帝說的是假的，那不過是勞煩福建巡撫白跑一趟。
但如果皇帝說的是真的......如果世上真的有畝產一二十石的作物。
那意味著，困擾大明兩百年的流民問題、軍餉問題、賑災問題，將迎刃而解。
不管那個所謂的「神人」到底是誰，張居正作為一個政治家，絕對不會放過任何一個增加國家財源和糧食儲備的機會。
「臣，遵旨。」張居正躬身下拜。
這是他第一次，不是因為禮儀，而是因為對某種未知力量的敬畏，向皇帝低下了頭。
詔書當天就從中書科發出，蓋上了皇帝的玉璽，由兵部的驛站系統，以每天八百里的速度向南飛馳。