第35章 時機已到
姜晚把那封信重新謄抄了一遍，換了一種筆跡，刪去了原信中不宜見人的內容，才讓青禾送到了老太太手中。
信送過去後不久，正午時分，桂嬤嬤便過來了，她先是行了個禮，說老太太請您過去一趟。
姜晚站起來整了整衣襟，她到松鶴堂的時候，老太太正坐在榻上，手裡還捏著那幾頁信紙，聽見腳步聲才抬了抬眼。
「你過來坐。」
姜晚在繡墩上坐下，老太太把那幾頁信紙擱在桌上推了過來，姜晚接過去看了一遍，是她讓人送出去的那封。
紙頁上還帶著摺痕，像是被人反覆看過幾遍，她放下信紙，抬眼看向老太太，等著她開口。
老太太的目光從信紙上移開，落在她臉上，沉默了一瞬才開口：「你說這是你陪嫁鋪子裡的掌柜查來的？」
姜晚早就在心裡備好了說辭，她點了點頭：「媳婦嫁妝里有一間鋪子，位置雖然不算好，但掌柜是個本分人，做事穩妥。」
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「媳婦想著這種事府里的人不好動，便托他去打聽了一下。」
老太太點了點頭像是沒有繼續追問的意思，只說了一句：「陪嫁里有能用的人，倒是好事。」她頓了一下又問，「那個李醫師，如今還在李家村？」
「信上說是的，他回鄉之後在村里開了個醫館，離蓮心老家不遠。」
老太太沉默了一會兒沒有立刻接話，她的手指搭在信紙邊緣沒有收回來，目光落在「藥渣」那兩個字上停了好一陣才開口：「顧氏走的時候，昭兒才多大？」
姜晚沒有答話。
「五歲多吧，剛開始學字。」老太太的聲音不高，像是在跟誰說話又像是在自己跟自己說話。
「婉兒那時也才三歲，話都講不清楚，我一直以為顧氏是病死的，拖了大半年，藥也吃了大夫也看了，我以為是老天爺不饒人。」
她說到這裡停了一下，喉嚨里像有什麼東西堵著，過了一會兒才又開口，「可要是那碗藥被人動了手腳……她才死的。」
姜晚說：「媳婦不敢斷定就是有人動的手，但信上說的那些，不像是巧合。」
老太太把信紙折好擱在桌上，她坐直了身子，聲音比方才穩了幾分：「先派人去把李醫師接進府里來吧，他留著的那罐藥渣，既然是證據，我就要親眼看見。」
姜晚應了一聲。
老太太又沉默了片刻，她端起桌上那盞涼透了的茶喝了一口又放下了，開口的時候語氣已經換了方向：「接人需要幾天，在那之前，丁嬤嬤留不得了。」
姜晚抬眼看了她一下：「媳婦也這麼想。」
老太太的目光落在那封信上，沒有移開：「就算李醫師那邊什麼也查不出來，就算那包藥渣最後證明是誤會一場，丁嬤嬤這些年做的事也夠她脫一層皮了。」
「帳冊上的事、人事調動上的事、還有翠兒那樁，她跟方氏之間的往來我不是不知道。我原本想著，她跟了我這麼多年，再大的錯也不過是逐出府去，留她一條命，全了主僕一場。可如今又牽扯出這樁舊事來，我不能再把她放在身邊了。」
老太太說著，目光沉了下去，眼裡那點猶豫終於被什麼更冷的東西壓住了，「念舊情的人最怕的，就是舊情也有到頭的時候。」
姜晚聽她說完，沒有急著接話，把來之前想過的那些猜測又在心裡過了一遍，才開口說：「老太太，媳婦有個猜測。」
「我總覺得，丁嬤嬤當年把蓮心調進顧太太院裡，也許並不知情。」
她頓了一下，接著說道：「她可能只是收了銀子、或是礙於人情，把一個人塞了進去，卻不知道那個人是帶著什麼目的進來的，至於蓮心，她確實下了手，但她也怕。」
「她把藥渣留了一份下來，藏到李醫師那裡，說明她早就想過萬一出了事，自己手裡得有點什麼東西。可她在顧太太死後那樣急著走，走後又不過半年就死了，也不像是病死……」
「更像是被人滅了口。所以她到底是在替誰做事，又為什麼被人滅了口，媳婦覺得，順著蓮心這條線往下查，恐怕比查丁嬤嬤要緊得多。」
「你認為，蓮心的背後是有人指使的？」
「是。她一個灑掃丫鬟，若沒有人背後指點，怎麼知道該在藥里加什麼？又怎麼能在短短兩個月里從雜役升到一等貼身丫鬟？每一步都太快了，快得不像是她自己走出來的。」
「何況她死得也快，更是離奇，半年就沒了，像是一顆用完了的棋子，被人隨手清掉了。」
老太太聽完，沒有立刻接話，目光在窗外的光里停了一停，過了許久，她才輕輕點了點頭，語氣里有疲憊，也有一絲不易察覺的果斷：「這件事，暫時不宜再讓更多人知道了。」
她沒有解釋，但那句話落在屋裡，像一塊石頭沉進水裡，漣漪只在兩人之間散開。
姜晚沒有接話，心裡卻明白老太太的意思。
這件事牽扯到顧太太的死，若傳出去說是府里的丫鬟毒死了主母，伯府的體面就徹底碎了。
更何況眼下還沒有確鑿證據，李醫師的藥渣還沒到、人也沒進府，一切都還懸在半空，這件事只能在她和老太太之間走，外面的人知道的越少越好。
她點了點頭，聲音不高，但語氣篤定：「媳婦明白。」
老太太沉默了一會兒，忽然笑了一聲，那聲笑很短，帶著一點說不清是自嘲還是感慨的東西。
「我年輕時管事，雷厲風行，誰也不敢在我眼皮底下耍花招，這些年松下來了，覺得身邊的人都跟了我幾十年了，該給她們留些體面，結果倒好，我念舊情，她們念我的銀子，貪戀著我分給他們的權利。」
她說著搖了搖頭，語氣不容置疑：「往後這府里的事，我不會再鬆手了。丁嬤嬤的事，既然已經查到了這一步，就沒有再拖的道理，今日就把她叫過來，好好理清這一筆帳吧。」
姜晚沒有勸阻，只應了一聲：「老太太說的是。」
老太太偏頭看向門口的方向，聲音不高不低地傳了出去：「桂嬤嬤，去傳丁嬤嬤過來，就說我有話問她。」
門帘外面安靜了一瞬，接著桂嬤嬤的聲音應了一聲「是」，腳步聲在廊下響了兩下，漸漸遠了。
帘子落下來的時候，屋裡忽然變得很安靜，窗外的風還在吹，偶爾還能聽見樹梢的沙沙作響，可那些聲音像是都隔著一層，進不了這間屋子。
老太太看了一眼姜晚，語氣比方才輕了幾分：「你查到了這一步，往後就沒有回頭路了。」
「你怕不怕？」
姜晚沒有立刻回答，她低頭看著自己膝上那方帕子的摺痕，摺痕在掌心裡被慢慢撫平又鬆開。
她開口的時候聲音不高，但每個字都落得穩當：「怕。但查都查了，總不能停在這裡。」
老太太的目光在那道帘子上停了一會兒，像是在看很遠的地方，又像是在看很近的一個人。
她閉上雙眼，像是要把什麼從眼前清走，可那個影子太重了，沉甸甸地壓在眼皮底下，遲遲不肯散。
她想起丁嬤嬤分到她身邊那年才十四歲，梳著兩條辮子，連針線都拿不穩，笨手笨腳的小丫頭一個。
可就是這麼一個笨手笨腳的人，在她被當時的婆母罰跪、膝蓋跪得發青的時候，卻能笑著遞一碗熱茶過來，說幾句活潑有趣的俏皮話，把她心口那團堵著的氣慢慢化開。
那時候她以為，這個人會跟著她一輩子。
後來也確實是跟著她，跟著跟著，就變成了現在這副樣子，如今回想起來，那張笑臉和現在那張臉，已經判若兩人了。
老太太沒有再想下去，慢慢睜開了眼，把目光從帘子上收了回來。
屋裡安靜了一會兒。窗外的風穿過樹梢，把什麼東西吹得輕輕響了一聲，又停了。姜晚坐在繡墩上沒有動，也沒有往門口看。她知道桂嬤嬤去傳話需要多久，從松鶴堂到丁嬤嬤住的院子走快些也要一盞茶的功夫，回來也差不多。這中間的空檔說長不長，說短不短，可每一息都像被拉長了一樣，從窗台上滑過去的時候帶著重量。
終於門外有了動靜。不是風聲，不是樹梢的響動，是腳步聲——由遠及近，踩在廊下的青磚地上，一步一步地靠近。不止一個人，一個在前面，一個在後面。腳步聲在門口停住了。
姜晚的指尖在膝上微微收攏了一下。她想到了另一件事。顧氏走之前的那幾個月，顧家派過人來。顧家人請了大夫，還翻過院子裡的東西，連地磚都撬開看過。那時候老太太沒有攔著，她也派了自己的人跟著。可就算檢查得那麼仔細，什麼都沒查出來。如果蓮心手裡有毒藥，她把毒藥藏在哪兒了？她一個剛調進來兩個月的丫鬟，能在顧家人的眼皮底下把東西藏得那麼嚴實，連地磚被撬開都沒被發現——要麼她藏東西的地方比顧家人想得更隱蔽，要麼那東西根本沒有留在府里。姜晚又想到另一件事——蓮心是青州人，顧氏的娘家也在青州。她一直以為那是巧合，可如果那不是巧合呢？蓮心從青州來，又回青州去，不到半年就死了，死得很急。她像是在替什麼人辦事，事情辦完了就被處理掉了，連痕跡都抹得乾乾淨淨。
這個念頭在姜晚心裡浮起來的時候，她的手在膝上微微攥了一下。她沒有說出來，連表情都沒有變。她把這樁猜測壓進了心底最深處，像把一件易碎的東西放進箱底蓋上蓋子。在找到證據之前，這個念頭絕不能見光。
門口傳來聲響。帘子被掀開了一線，一隻手從外面探進來。那隻手骨節分明，指腹上有常年做事留下的薄繭。姜晚認得那隻手——她在帳冊上翻過無數次丁嬤嬤簽過的名字，她聽過她圓滑恭順的語氣，在方氏院裡摔碎瓷片的時候低垂的眼睫，在燭火下微微發顫的膝蓋。可現在這隻手只是安靜地扶在簾沿上，像一棵已經被連根拔起、卻還沒有倒下的樹，停在門框邊，等著下一步落定。
帘子掀起來了一角。屋裡的燭火跳了一下，發出一聲細微的「啪」，像是一根芯子燒到了盡頭。沒有人說話。燈光晃了一下又穩住了，把門口那道身影拉出一道斜斜的長影，鋪在青磚地上，一直鋪到老太太的榻前才停住。那道影子在門檻外面停了一會兒，像是在等一個開口的人。屋裡沒有人開口，燈花又跳了一下，熄了又亮起來。影子還在那裡，帘子掀開了一角，門還沒有完全打開。