第616章 紅蓮
第616章 紅蓮
沙棘與白鳥合二為一，在起伏的山脈間低空翱翔。
論飛行能力，天生雙翼的白鳥自然是沙棘沒法比的，但說起躲避怪物的經驗，還只是個一歲多「寶寶」的白鳥當然也是差了沙棘許多。
在沙棘的指揮下，它們繞過了一個又一個可能有大型怪物棲居的區域，期間還遭到了一頭甲殼默黑的轟龍的攻擊。
那頭轟龍的咆哮聲震天撼地，險些沒給白鳥震得一頭從空中栽下去，好在沙棘及時發射火箭彈打斷了那頭轟龍的咆哮，又用閃光彈阻止了它的起飛。
否則即便轟龍不以飛行能力聞名，離地僅數十米的它們也極有可能被追上啃一口，那可真就一口吞了。
這次有驚無險的遭襲經歷後，白鳥的飛行姿態明顯賣力了許多，速度也明顯提升。
僅用了半個多小時，它們便跨越了小半個火山山脈，從山脈中北端一路來到山脈西側。
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（白星是砦蟹登陸位置，紅星是曼提鎮所在位置，綠色箭頭指示的就是沙棘白鳥飛行的路徑）
此處已臨近海邊，迎面的海風吹散了火山噴髮帶來的灰霾，空氣與視線都為之一清，沙棘不由地深吸了口氣。
到這裡已經基本安全了，能夠威脅到它們的大型飛龍種一般不會在海邊，更不會在海上築巢。
沙棘指揮著白鳥爬升，白鳥加速揮舞著雙翼，它們很快便來到了數百米的高空中。
「喵？」
火山，海峽，以及海峽對岸金黃色的平原...沙棘突然覺得眼前的場景有些眼熟。
取出地圖掃看了眼，它才終於反應過來，這地方它曾跟著奧朗他們來過，或者說得更準確些，他們曾到過海峽對岸的那片金色平原。
那是遺蹟平原。
當年的它和奧朗第一次離開沙漠，便是到了那裡。
他們還曾站在山頂上，眺望過這邊的火山，聊過或許有一天，他們也會到火山來看看，開開眼界。
不知覺間，當年的小小願望已經達成。
「唳——」頭頂的白鳥清鳴一聲，詢問著它接下來的指令。
沙棘收攏思緒，「保持這個高度，朝著火山方向折返前進喵，看看有什麼奇怪的東西，值得砦蟹改變遷徙線路追逐的喵！」
它們開始了來回的巡視。
地面上流淌著明亮的熔岩河流，這些熔岩流如蛛網般交錯密布，最後形成大大小小橙紅色的湖泊。
盯著看久了難免有些刺眼，還會在視線上留下重影，沙棘摘下防風護目鏡，揉了揉眼睛。
「唳嘎！」白鳥發出一陣充滿驚奇意味的鳴叫。
沙棘趕忙重新戴好目鏡，朝著下方看去，「喵？咱果然還是眼花了喵，那座火山居然在動喵？」
「唳！」白鳥再次發出一聲尖鳴。
沙棘重新揉了揉眼睛，仔細看去，下一秒，作為長毛種艾露的它炸成了個毛球。
那是一個無時無刻不在散發著高溫與煙塵的超巨型生物，一步一頓間，熔岩噴發，地動山搖。
「那它喵是什麼鬼東西喵！？」
發現了可疑目標的沙棘與白鳥，以最快的速度返回。
「那東西在這個喵！」落地的沙棘都來不及站穩收起滑翔翼，飛快幾步跑到奧朗身旁，小爪子指著地圖上的一個點，「它正朝著海岸方向去喵！」
聽了沙棘的描述，奧朗也知道這事已經不是自己能拿主意的了。
他安排摩根繼續追蹤監視砦蟹，自己帶著艾瑞克找到了正在後方休息的教授等人。
他們正在一處岩凹中休息，穆蒂抱著魚丸，和木香一起靠在響的肚皮上睡得正香，只有年糕蹲在響的腦袋上負責守「夜」。
這傢伙一路上不用自己走，不是趴穆蒂肩上就是掛魚丸背上，也該這時候出點力氣。
「教授！您的猜測是對的！」艾瑞克一嗓子就把熟睡中幾人全喊了起來。
穆蒂迷糊又緊張地左右張望著，不知道發生了什麼。
獨自坐在一旁，雙臂抱胸垂著眼，也不知是在瞌睡還是在思考的教授抬起眼。
奧朗快步來到他身旁，「艾瑞克根據砦蟹的加速情況與方向，大致算出了吸引它的東西所在的方位，我就讓沙棘和白鳥去偵察。
它們在山脈西部，距離海岸不算太遠的地方，發現了可疑目標。」
「那是另一頭砦蟹喵！」沙棘揮舞著爪子接過了話，「比我們追蹤的這頭要小一點，但是外型不太一樣喵！
那頭砦蟹就像是被岩漿泡過一樣，渾身甲殼都是紅熱的喵，還會往外噴岩漿喵。
在高空中看到它的時候，咱還以為眼花了，是火山動起來了喵！」
「是那頭紅蓮砦蟹......」教授低聲說出了一個名詞。
眼見教授並不顯得驚訝，反而有點「果然如此」的語氣，奧朗追問道：「紅蓮砦蟹？是砦蟹的亞種麼？」
「不完全是。」
教授回答得有些模糊，似乎在思考著些什麼，片刻過後他才繼續解釋道：「所謂亞種，即便不是形成了獨立的種群，也必須有一定的數量，證明其出現不是極端個例。
比較典型例子是蒼火龍、青怪鳥這些。
但也有些極為特殊的情況，某些個體因為某些原因遠離了原本的族群與棲息地，獨自發展成為擁有截然不同生態的強大個體，這種個體在學界被稱為獨行種」。
獨行種與亞種之間其實沒有嚴格的界限。
就像炎戈龍與凍戈龍，最初發現凍戈龍，並通過解剖確認其身體結構與炎戈龍本質屬於同一物種後，學界對其的定義就是獨行種，而非亞種。
直到後來有更多的凍戈龍個體在凍土、冰海被發現，確認了炎戈龍離開原本棲息的火山熔岩環境，進入極寒地帶，最終成為凍戈龍的這種現象並非唯一個例。
這才將其定義為亞種。」
「也就是說如果只發現一頭極端變化的個體，那麼就是獨行種，如果類似的個體發現了十頭二十頭甚至更多，就能定義為亞種？」
「沒錯。」教授認可了奧朗的總結。
他扶了扶眼鏡，看向沙棘，「你看到的那頭砦蟹，除了渾身紅熱，噴吐岩漿外，所背負的龍骨是不是也與我們追蹤的那頭砦蟹不一樣？」
沙棘點點頭，「沒錯喵！」
「是不是沒有獨角，而是一對巨大的獠牙？」
「是的喵！」
「那應該就是老夫知道的那頭紅蓮砦蟹沒錯了。」教授自言自語的點著頭，「那具顱骨的主人也非同一般，那是一頭....
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「峯山龍喵！」
」
..那是一頭霸龍。」
沙棘與教授同時開口。
」？？？」
教授搖起頭來，「不不不不，雖然峯山龍也有一對顯眼的大角，但兩種生物的顱骨還是完全不一樣的。」
「咱確定那就是峯山龍喵！」沙棘態度堅持，「咱也和老大一起參與過大沙漠的饕宴喵，峯山龍的樣子咱不會認錯的喵！」
「畫板給老夫。」教授朝艾瑞克招了招手。
艾瑞克趕忙遞上畫板。
教授拿著炭筆，以令人驚嘆的速度描繪出兩隻顱骨的草圖。
「上面的是霸龍，下面的是峯山龍，你確認你看到的是下面這個，不是上面這個？」教授表情嚴肅問。
沙棘在兩張草圖間仔細對比了一番，「咱確認喵！就是峯山龍喵！」
」
.」教授沉默片刻。
「更細節地描述你看到的那頭紅蓮砦蟹，比如它有多高，有幾條足肢。」
「足肢數量和我們追蹤的砦蟹是一樣的喵，都是四肢，兩個鉗子喵。
身高應該在四十米左右，比我們追蹤的這隻要小不少喵。」沙棘回答得乾脆又果斷。
教授再次陷入沉默。
「怎麼了教授？」艾瑞克在一旁輕聲問。
「公會確認過的那頭紅蓮砦蟹，身高只有不足三十米，背負霸龍頭骨，上一次出現是在七年前。
幾年時間它不可能長大這麼快，應該是不同個體，看來......」教授深吸口氣。
「獨行種是要變成亞種了。」