第359章 稅
第359章 稅
車輪碾過平整的石板路，發出沉悶的「軲轆」聲。
街道兩側，攤販們大聲賣弄著自家的新鮮貨物，人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
「好熱鬧————」
剛踏入這座被路人稱為「盧恩」的小城，一直生活在魔法世界的米拉忍不住發出感嘆。
她原本以為，失去了魔力這種便利的力量，艾德拉斯的平民會過得相當蕭條困苦。
但出乎意料的是，這裡卻充滿了鮮活的煙火氣。
「生命總會自己找到出路的。沒有了魔法，人也一樣得吃飯穿衣。」
夏恩將大半注意力都放在那條若隱若現的因果線分支上，兜帽下的雙眼微垂，隨口答道。
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「更何況，這裡是方圓百里唯一的聚集地，有這麼繁華也不稀奇。」
「你說話的語氣，怎麼像是在哪裡親眼見過這種沒有魔法的世界一樣？」
米拉察覺到了他語氣中的那份理所當然，奇怪地偏過頭。
「算是————在夢裡見過吧。」夏恩敷衍地扯了扯嘴角。
帶著前世記憶的他，對這種純粹依靠人力運轉的社會形態自然不足為奇。
兩人並肩沒走多遠。
又一輛裝滿貨物的馬車從身旁擦肩而過時，米拉突然停下腳步，拽住了夏恩的袖子。
「怎麼了？」夏恩回頭。
「我感覺————」少女閉上眼睛，「空氣中似乎有游離著魔力？」
「哪裡？我怎麼沒感覺到？」
夏恩眉頭微皺。
按理說，米拉現在失去了魔力，感官絕不可能比他這個處於全盛狀態的人還要敏銳才對。
「就在那裡！」米拉篤定地伸出手，指向城市的最深處。
夏恩順著她指尖的方向望去，眼神微微一凝。
那個方向不僅是盧恩市的正中心，而且————剛好與視線中那條因果分支所延伸的軌跡完全重合！
這絕不可能是巧合。
「還真有問題？」夏恩摸了摸下巴，大概琢磨出其中的關竅。
大概是因為米拉現在的身體就像一塊徹底乾涸的海綿，所以對哪怕一丁點游離的魔力水滴都異常敏感。
而自己體內那顆「龍之爐心」每時每刻都在轟鳴，魔力太過滿溢，反而掩蓋了外界那點微末的火星。
「走，加緊去看看。」
兩人不再遲疑，立刻加快了腳步。
然而，令人感到詭異的是。
這裡明明是城市的黃金地段，腳下的街道也修葺得越來越寬闊平整，但兩人越往裡走，周圍的人聲卻越發稀少。
不僅路上的行人紛紛絕跡，就連沿途那些裝潢精緻的店面，也變得相當零散，大門緊閉。
「奇怪了，這裡可是市中心啊。」米拉打量著四周死寂的街道。
「怎麼感覺————附近的居民像是在特意避開這裡一樣？」
「嗯，路面沒有荒廢的痕跡，說明至少曾經有人頻繁使用。」夏恩也覺得違和。
就在兩人走在空蕩蕩的街道上，幾乎連半個人影都看不到的時候。
「軲轆軲轆——」
伴隨著木輪滾動的摩擦聲，一個扎著沖天辮的小女孩，正踩著一塊構造簡陋的木質滑板，呼嘯著從兩人身邊掠過。
「茜茜婭！快回來！不許你靠近那個地方！」
緊接著，一名穿著絲綢長裙的女人跌跌撞撞地從街角追出。
她頭髮凌亂，丰韻飽滿的身體因急促的呼吸而劇烈起伏，臉上滿是焦急。
「略略略~才不要！我一定要去大水晶那裡！」
名叫茜茜婭的女孩回頭做了個鬼臉，腳下用力一蹬，滑板溜得更快了，眨眼間就滑出了老遠。
女人實在跑不動了，她絕望地抬起頭，正好看到停在路邊的夏恩和米拉，仿佛抓住了救命稻草。
「快！求求你們，快幫我攔住她！」女人扶著膝蓋，焦急地沖兩人喊道。
「已經到了供稅」的時間了，水晶廣場那邊的警衛都已經撤下了！太危險了！」
「供稅？」夏恩停下腳步，「什麼意思？」
女人愣了一下，雖然很奇怪怎麼會有人連這種常識都不知道，但眼看著女兒的背影就要消失在街道盡頭，她也顧不上多想：「那是我們全城攢了一整年的魔力，是專門進貢給黑龍」的稅金啊！」
聽到這話，夏恩的眼底閃過一絲異色。
黑龍？
他雖然聽密斯特崗說過，那個同位體在滿世界的瘋狂搜刮魔力，但還真沒想到，對方竟然會建立起這種制度化的「收割」方式。
不是說已經失去理智了嗎？
怎麼還懂得用這種長效的恐嚇手段來圈養城市？
夏恩暗暗心驚，感覺這個同位體恐怕比想像中要麻煩得多。
「求求你們了！」女人見夏恩還在沉思，急得眼淚都掉下來了。
「那孩子的父親早早就世了，我只有她了。黑龍不知道什麼時候就會降臨收取稅金，求你們幫我把茜茜婭帶回來吧！」
夏恩回過神，看著女人焦急的模樣，微微皺眉。
「太太，讓兩個素不相識的陌生人，冒著可能直面黑龍的危險替你做這種事，有點不太合適吧？」
女人的表情瞬間僵住，臉色慘白如紙。
見她確實只是因急生亂，沒什麼其他心思，夏恩語氣一緩：「開個玩笑。知道了，正好我們也要去那裡一趟。」
說罷，他轉過頭，剛想對米拉說一句「拿到了不錯的情報」。
卻發現身旁空空如也，那抹白髮的身影早已不知去向。
夏恩抬頭一看，米拉赫然已經甩開步子，朝著那個小女孩消失的方向追出老遠了。
「嘖，又給我擅自行動。」
夏恩嘆了口氣，轉頭安撫了那名母親一句「在這裡等著」，便立刻提氣追了上去。
順著一大一小兩人的足跡，夏恩很快轉過一個街角，視野豁然開朗。
那是一座極其寬的環形廣場。
而在廣場正中央，矗立著一座高高堆砌的巨大石台。
高台之上，正安放著一塊散發著瑩瑩微光、體積驚人的魔水晶。
米拉先前感受到的那股魔力，正是從這塊水晶里散發出來的。
此時，那個叫茜茜婭的女孩已經扔下了滑板，正手腳並用地順著高台的石階往上爬。
「給我停下來！」
提前趕到的米拉一個箭步衝上前去，拽住了女孩纖細的胳膊，將她硬生生從台階上拉了下來。
白髮少女板起臉，語氣前所未有的嚴厲：「你這孩子，難道沒看見你媽媽跟在你身後，急得都快哭出來了嗎！」
「你是誰啊！」被扼住手腕的茜茜婭用力掙扎著，小腳亂踢，「放開我！別管我的閒事！」
「咚！」
「咚！」
不等米拉答話，就是兩聲悶響。
「你也是一樣！」夏恩適時趕到，毫不客氣地一人一個暴栗。
「為什麼我也？」米拉捂著腦袋，怒目而視。
「不是說好一切行動聽我指揮的嗎？」夏恩沒好氣地白了她一眼，心底卻並沒怎麼動怒。
畢竟，當初艾爾夫曼和麗莎娜，就是因為擅自行動而遭遇的悲劇。
對於這種不顧家人死活亂跑的孩子，米拉恐怕比任何人都要緊張。