第482章 黏黏國王
第482章 黏黏國王
潮濕的水汽夾雜著泥土的腥味迎面吹來。
透過稀薄的夜霧，鱒魚鎮模糊的輪廓已經隱約在望。
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那些建在木樁上的房屋，錯落有致地排布在泥濘道路兩側。
艾米停下腳步，熟悉的鎮口就在眼前。
她轉過頭看向身旁這位年輕的施法者，雙手有些侷促地交握在身前。
「那個..
「7
「我......我還沒來得及問，該怎麼稱呼您？」
「蓋倫。」
「蓋倫先生......」艾米在嘴裡輕念了一遍。
對於艾米來說，雖然離開鱒魚鎮不過兩天，但此刻卻有種恍若隔世的感覺。
這一路上她回憶了許久，仍然不敢相信那個看起來溫柔又和藹的嬸嬸，那個和她一樣，曾經被男人傷透了心的知己，居然是一個鬼婆。
她當然知道鬼婆。畢竟在鎮子還被商會聯合把持時，據說商會理事埃爾頓就曾受到這種怪物的蠱惑。
這讓她不禁越想越感到後背發涼。
要是沒遇到這位年輕的施法者..
她不敢深想下去。
倒不是她真的生出了什麼不該有的念頭。
她覺得自己還是愛著丈夫的，不然也不會鬼迷心竅地跑到那麼遠的地方求藥。
只是...
她覺得，無論是誰，醒來後發現自己無法動彈，周圍是令人窒息的黑暗，外面還有魔物的尖叫、濃重的血腥味和陣陣雷鳴。
當你覺得自己肯定要死了的時候，一位年輕帥氣的法師將你救了出來。
他不但沒有嘲笑你的愚昧，而是主動傾聽，最後願意花時間幫你解決麻煩，甚至將你安全的護送回家。
艾米覺得任誰在經歷這些後，想要多和對方聊點什麼，都想主動親近對方。
只是這一路上，那位半身人一直飄在她和這位先生中間。
那種無形的壓力，讓艾米無論想說什麼，都覺得缺了點合適的時機。
眼看馬上就要分別，那位半身人恰好飄向了半空，說是要看看這個小鎮的布局。
艾米終於抓住了機會。
「蓋倫先生，」艾米深吸了一口氣。
「要不要去我家稍作休息？我可以讓傭人給你們準備晚餐。您特地送我回來，我都還沒..
「」
她的話說到一半突然停住。
視線越過何西的身側，注意到遠處的陰影里，那條狗正衝著自己齜牙咧嘴。
更讓她心底一顫的，是那個一路上沉默寡言的黑袍者，此刻正用一種帶著明顯警告意味的眼神盯著她。那雙猩紅眼眸在夜色中顯得格外懾人。
「嗯.....還是算了吧。」
艾米匆忙低頭道別。
「再次感謝您，蓋倫先生。再見。」
鱒魚鎮口，布魯斯得意地看著那道遠去的背影。
「汪，怎麼樣？我就說有用吧！」
「嗯......這樣是不是不太好？」崔斯特有些遲疑。
「哪裡不好？」布魯斯抖了抖耳朵，「救她當然沒問題，但不能耽誤正事！」
「還是說你忘記我剛才跟你說的了嗎？再晚點，什麼好東西都沒了！」
「好東西..
「您是對的，布魯斯閣下。」
想起它一路上反覆描繪的那道鮮美濃湯，還有滑嫩無比的河豚肉，崔斯特難以遏制地咽了咽喉嚨。
「就是說嘛。再讓那女人這麼聊下去，說不定何西真的同意去她家吃晚餐了。」
「但那邊肯定不用花錢。誰知道何西會不會藉此賴掉請你們吃飯的約定？」
聽到這句話，崔斯特點了點頭，他摸了摸自己乾癟的錢袋。
作為一名窮困潦倒的兼職作家，任何一頓可能錯過的美味晚餐，都是不可承受的損失。
布魯斯露出得逞的笑容。
想起自己這幾天為了討好大姐頭，已經多次得罪了何西，它又壓低聲音沖崔斯特強調道：「喂，別忘了你答應我的，等下點東西多要一份！」
何西自然注意到了艾米離去時的視線。
甚至不需要多問，光看布魯斯那雙滴溜溜亂轉的眼睛，就能猜出它的狗腦子裡裝的什麼壞水。
「你們也太看不起我了。」何西瞥了它一眼，「願賭服輸。雖然喘氣河豚的菜是貴了點，但那道白汁燒河豚值這個價。兩枚銀鱗一份，我還是付得起的。」
吱呀—
推開酒館的木門。
喧鬧的熱浪混雜著麥酒泡沫的氣味撲面而來。
依舊是熟悉的布局，防水油膏的氣味與煎魚的焦香交織在一起。
視線穿過幾張油膩的木桌，女侍者們正端著托盤穿梭其間。短裙側面的開叉隨著步伐晃動，露出結實有力的腿線。
察覺到身旁菲維克微微蹙眉，並向自己投來「你老實一點」的視線，何西不免有些感慨。
想當初，他就是坐在這間酒館裡，聽著那位名叫弗萊徹的狂野術士說著自己力量的來源，心裡還盤算著怎麼把這位職業者忽悠去見老師。
結果現在，他帶著老師又來到了這裡。
弗萊徹的事情早已經解決，何西自己也早早成為了職業者，連那些曾經讓他感到頭疼的蛙人，現在應對起來也不過是釋放一道閃電的功夫。
不知道他的那裡恢復正常沒有，那個妖精有沒有把......那玩意還給他。」
「還有...
何西想起了那位性格溫柔、卻舉著盾牌沖在最前面的牧師海莉。
她後來是往北去林港城，尋找古代遺蹟了吧..
回想起來，何西還是挺感謝當時對方邀請自己來鮮魚鎮的。
如果沒來這裡，或許就不會遇到那個鬼婆，也沒有那顆寶石，自己也不知道會不會收到芙洛拉送的次元袋。
希望以後有機會再見面吧。」
「你好，要點什麼？」
酒館的侍女終於得空，拿著記事板走到他們桌前。
「先來四份白汁燒河豚。」何西轉頭看向身邊的同伴，「你們還想吃點....
」
「白汁燒河豚現在是十枚銀鱗一份哦，先生。」沒等何西說完，侍女便出聲提醒道。
她目光快速掃過桌上的幾人，「確定要4份嗎？」
「十銀鱗！？」
侍女換了個站姿，手裡的筆輕輕敲著記事板，語氣里透著幾分見怪不怪的不耐煩：「現在可不是吃這道菜的季節，而且整個鎮上，也只有我們這兒還能點到。」
何西沒有生氣。
這間酒館的侍女一向是這種直來直去的潑辣作風，他早有領教。
對現在的他來說，10個銀鱗自然算不上什麼大錢。
只是直接翻了五倍的價格，多少會讓他在心裡評估一下性價比，同時也對漲價的緣由生出幾分好奇。
要不三份？」
何西在心裡嘀咕著。
「仔細想想，某條不老實的狗能喝點剩湯已經不錯了...
「現在不是吃河豚的季節，蓋倫先生。」
一道熟悉且中氣十足的聲音從耳邊傳來。
抬頭望去，一個頭髮花白、胳膊上肌肉線條依舊分明的壯實老頭，肩上搭著抹布，緩緩走來。
臉上帶著熱絡的笑容，正是酒館的老闆老尼克。
「尼克先生，好久不見。」
老尼克熟絡地拉開旁邊的一張空椅子坐下，「蓋倫先生怎麼有空來鱒魚鎮？雖然泥潭裡那些該死的蛙人依舊在亂叫，但最近公會那邊似乎沒發布希麼麻煩的委託啊。」
「正好路過，」何西沒有過多解釋，順著話題問道，「忘不了您這裡這道白汁燒河豚。不過最近河豚的產量有問題？價格怎麼會漲這麼多？」
「哈哈，」老尼克笑了兩聲，「看來蓋倫先生平時不怎麼吃河豚。四到五月，是這玩意兒毒素最高的季節。」
「毒素高低會影響處理的工藝？」何西有些疑惑。
「其實沒太大影響，手法熟練的廚子一樣能處理乾淨。」老尼克擺了擺手，「但毒素升高的原因，是現在正好到了河豚產卵的季節。」
「商會那邊頒布了條例，這個季節禁止漁船捕捉雌河豚。同時為了防止雄河豚因此被過度捕撈，也嚴格限制了數量。」
何西恍然地點點頭。
物以稀為貴，商會的這種限令加上季節因素，確實會導致價格飆升。
「不過即便10銀鱗一碗，也有不少懂行的老客專門跑來。」老尼克壓低了點聲音，「因為現在全是用雄河豚熬的湯，味道會更加鮮美。」
「為什麼雄的就更鮮美？」何西挑了挑眉，好奇地追問。
「哈哈，這本來涉及到本店的秘方，但如果是蓋倫先生，想來也不會和我一個開酒館的老頭搶生意。」老尼克湊近了些，揭曉了謎底，「因為白子。」
「一份湯平常會用兩隻河豚，一雄一雌。雄河豚的肉緊實，雌河豚的肉肥軟。當然，經過短時間滾燙烹煮後，對大部分食客來說，這點區別並不顯著。」
老尼克砸吧了一下嘴：「但是湯不一樣。在出鍋前，最後加入的雄河豚白子會使湯底變得更加醇厚。」
「現在由於全用雄河豚，等於有了雙倍白子。魚湯自然更加濃白，鮮味也會被直接推到頂峰。」
聽明白了其中的門道，何西若有所思地點了點頭。
「明白。」何西的視線掃過對面，「那就三份吧。」
此話一出，布魯斯原本微張的狗嘴瞬間僵住，口水要掉不掉地掛在嘴邊。
它求助般地看向一旁的崔斯特。
崔斯特給了一個愛莫能助的眼神，沒好意思開口要求加份。
「哈哈，菲碧。」看著這有趣的互動，老尼克忍不住大笑出聲，對剛才那位侍女招呼道，「給這桌先上四份白汁燒河豚。」
隨後他轉頭看向何西：「你們敞開了吃，今天算我請客。」
「這怎麼好意思，照常結帳就行。」何西立刻婉拒。
他不太願意占這種便宜。
「蓋倫先生能記得我，特意來照顧生意，老頭我已經很高興了。」老尼克站起身，語氣里透著真誠與感激，「去年冬天要不是你，這個鎮子，還有我這間店，說不定現在都已經成了蛙人的地盤了。
說罷，沒給何西繼續拒絕的機會，他已經轉身朝吧檯走去，只留下一句：「我就不打擾各位了，你們聊。」
視線從那位渾身仿佛散發著神聖光芒的老頭背影上收回，布魯斯興奮地將兩隻前爪搭在桌沿上，尾巴搖成了殘影，無比期待地看向正在看菜單的何西：「汪！」
看著它那副饞樣，何西無奈地搖了搖頭：「好吧，算你走運。想吃什麼自己說，但不許浪費。」
黑水沼澤。
對如今鮮魚鎮的鎮民來說，這片區域原本的名字微風濕地，或許早已被遺忘。
在任何一個有著常識的德魯伊眼中，濕地與沼澤都是大地不可或缺的腎臟。
它們像一塊巨大的海綿，負責吞吐水脈、過濾雜質，緩衝汛期的洪水，同時為無數珍稀動植物提供繁衍生息的溫床。
然而，微風濕地之所以會淪為如今這副惡臭瀰漫、腐泥遍地的模樣，自然離不開它目前的統治者—盤踞在沼澤中心「大鳴響之地」的蛙人們。
作為一個被神明遺忘、卻又偏執地自稱是太初原靈造物的種族，蛙人天生兼具盲目的自大，與深藏心底的自卑。
它們建立起一套浮誇的爛泥階級制度，同時毫無節制地掠奪著棲息地的資源。
.
就像它們從不認為沼澤是被自己的過度捕獵與肆意污染所破壞一樣，蛙人也從不認為其他任何種族有資格統治這個世界。
在它們那核桃大小的腦子裡，世界就是這片無邊無際的泥潭，而周圍那些由兩條腿生物占據的人類城鎮，理應向沼澤的統治者臣服。
當然，雖然蛙人自認擁有傾覆任何人類聚落的能力，但相比於直接殺死敵人，它們更傾向於活捉。
這絕非出於仁慈。
對蛙人而言，看著闖入者在王座前跪地求饒、痛哭流涕，遠比直接殺死對方更能帶來無與倫比的愉悅。
那種屈服與畏懼，正好可以證明它們的統治地位不可撼動。
大鳴響之地的中心，一座由腐朽巨木與各種亮閃閃的破爛堆砌而成的寬大泥坑裡，正在舉行一場蛙人們的朝會。
「呱！偉大的黏黏國王，我又抓到了一個人類冒險者！」一個體型健碩的沼澤蛙人戰士正高高挺起胸膛，向坐在泥坑中央的巨大身影匯報著，「他已經被我的戰吼嚇破了膽，正趴在泥水裡發誓要親吻您的腳蹼，懇求您收下他那頂滑稽的金屬帽子，很快我就能把他拖來面見您了！」
黏黏國王羅比特，大鳴響之地的現任統治者，滿意地鼓動著下巴下方碩大的鳴囊。
它從身旁那堆「寶物」里摸索片刻，精準地挑出一個缺了口的生鏽鐵鍋蓋，大方地扔了過去。
「呱，做得好！我賞賜你這個無堅不摧的盾牌，並封你為左側爛泥坑的無畏男爵」！」
蛙人戰士激動地撿起鍋蓋，鄭重地扣在頭上，大聲鳴叫著退下。
緊接著，另一個身上塗滿泥巴的蛙人擠了上來。
「呱！偉大的黏黏國王，那些東邊的蜥蜴人已經被我們扔出的臭泥巴擊退了！它們連您的名號都不敢聽完就跑了！」
「呱！很好，賞賜你這根發光的棍子......」羅比特扔出一根表面斑駁的黃銅燭台。
黏黏國王羅比特很喜歡聽屬下匯報這些事。
感受著爛泥包裹肥大身軀的溫暖，聽著下方那些充滿敬畏的呱叫，它只覺得渾身上下都舒暢得仿佛要泛出油光。
儘管類似的話語每天都要重複無數遍，那些被抓來的人類也大多只是迷路的倒霉蛋，但這恰恰能說明，在它的統治下，世界正井然有序地運轉著。
所有種族，都在蛙人的威嚴下瑟瑟發抖。
就在羅比特準備閉上鼓脹的眼睛，稍微享受一下泥漿浴時，一陣水花聲打破了王座前的規矩。
一個蛙人一頭扎進了王座前的水坑裡。
羅比特睜開眼，不僅沒有生氣，反而咧開了那張幾乎咧到腮幫子的大嘴。
「呱？傑爾特，你怎麼跑得這麼著急，難道你也抓到人類了？還是說找到了比剛才那個鍋蓋更大更亮晶晶的圓盤？」
傑爾特連滾帶爬地撲向王座。
「呱！！有......有人類打過來了！」
「做得好！我賞賜你...」
「呱！？」
羅比特那雙鼓凸的琥珀色眼球，瞬間瞪得渾圓。
它下意識把賞賜的話念到一半，這才反應過來——這居然不是捷報。