第十八章 暗流涌動
「陳老不是不收徒了嗎？怎麼突然推舉一個新人當預備天驕？」
蘇景的聲音平靜得有些刻意。
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「不知道啊，聽說陳老今天去監考，看了周山煉藥之後就當場決定的，內務堂的劉執事都嚇了一跳。」
圓臉學徒回答道。
蘇景沉默了。
他想起自己當初想拜入陳老門下，託了好幾個人遞話，都被婉拒了。
陳老的理由很簡單，年紀大了，不收徒了。
前不久，家族花費了大代價，請動了煉藥堂的一位長老出面說情，陳老這才鬆口，答應考慮考慮。
他以為，自己成為預備天驕穩了。
可是現在，陳老卻直接推舉一個入門不到兩個月的毛頭小子當預備天驕。
「知道了，你下去吧。」
蘇景擺了擺手。
圓臉學徒看出他臉色不對，不敢多說，轉身跑了出去。
院子裡只剩下蘇景一個人。
他坐在石凳上，手裡的書卷捏得微微發皺，眼中閃過一絲陰鬱：「今年的天驕試煉我必須參加……你若是死了，陳老就能重新推舉一位預備天驕。」
與此同時。
煉藥堂東區，天字十一號院。
這座院落的主人是位二十五六歲的青年，面容清瘦，目光銳利。
他叫林元，是五行門最年輕的高級煉藥師，同時也是煉藥堂的預備天驕，已經參加過一次天驕試煉。
上一次失敗，他還只是中級煉藥師。
但今年，他已經晉升成為了高級煉藥師，已經有五成以上的把握能夠通過煉藥堂的天驕試煉。
只有成為煉藥堂天驕，有著全宗門的資源托舉，他才有可能成為跟祖父一樣偉大的煉藥大師。
「預備天驕？」林元聽到消息後，輕笑一聲道：「我原以為，這個預備天驕名額是蘇景的，沒想到，陳老居然推舉周山。」
他身邊負責報信的一個學徒小心翼翼地問：「林師兄，周山不到兩個月就成為了初級煉藥師，會不會影響到您今年的天驕試煉？」
「天驕試煉哪有那麼容易過，別說周山只是初級煉藥師了，哪怕幾個月後成為中級煉藥師，通過機率也不足十分之一。」林元冷聲道：「更何況，周山成為預備天驕，有人比我們更急，不用我們出手。」
「明白。」
這位學徒點了點頭，恭敬退下。
……
……
這些暗流涌動，周山並不知道。
此刻，他在內務堂辦理好晉升手續之後，回到學徒院收拾了東西，正沿著青石小路，走向煉藥堂東區的人字三十七號院。
周山推開院門，走了進去。
院子約莫兩丈見方，鋪著青石板，角落裡種著一棵棗樹，樹幹有碗口粗，枝丫光禿禿的，還沒發芽。
正對面是三間屋子，中間是堂屋，左邊是臥室，右邊是書房。
周山來到臥室，一張木床，一張衣櫃，床上鋪著乾淨的棉被，雖然舊，但整潔。
他將東西放下，然後來到院子最裡面，這裡有著一間獨立的屋子，門上掛著一塊木牌，上面寫著『煉藥室』三個字。
周山走過去推開門，屋子裡正中放著一尊銅製藥爐，比六號院裡的小一號，但做工精緻，爐身上刻著雲紋和異獸圖案。
藥爐旁邊是一張長條木桌，桌上擺著藥臼、藥碾、藥篩、戥子等工具，靠牆的木架上空空蕩蕩，等著他去填充。
初級煉藥師的專屬院落不大，但該有的東西都有。
周山從煉藥室中走出，站在院子裡，環顧四周，心中湧起一種說不清道不明的感覺。
兩個月前，他還是青山村一個打獵的窮小子。
現在，他有了自己的院子，自己的煉藥房，有了初級煉藥師的身份，還被推舉為煉藥堂的預備天驕。
「接下來，就是賺錢了。」
周山站在院子裡，深吸了一口氣。
山間的空氣清冷而乾淨，帶著松柏和泥土的氣息，從院牆上方吹進來，拂過面頰，涼絲絲的。
從今天起，他就是五行門煉藥堂的初級煉藥師了，月俸五十兩，但這只是次要的。
只要每月能完成宗門的煉丹任務，其餘時間都可以自由分配，接私活賺銀子。
他現在缺銀子。
八極養血功，需要一百兩銀子才能夠兌換，而他身上只有十兩，得想辦法賺錢。
至於天驕試煉，還有近八個月時間，時間還很充裕。
「咚咚咚——」
就在這時，院門被人敲響。
周山走到院門口，拉開木門。
門外站著一個人，一身靛藍色棉袍，腰間束著深灰色革帶，身形高大，肩膀寬厚，正是大哥周青。
「大哥？你怎麼來了？」
周山有些意外，連忙讓開身子，把周青讓進院子。
周青走進院子，四下打量了一圈，目光從棗樹掃到三間屋子，點了點頭道：「不錯，比學徒院強多了，有自己的院子，到底是不一樣的。」
「大哥怎麼知道我搬到這裡了？」
周山笑著問。
「你成為初級煉藥師的事兒，整個煉藥堂都傳遍了，甚至是戰堂弟子都在議論此事，我還能不知道？」周青轉過身來，上下打量著周山，目光里滿是欣慰和驕傲：「不到兩個月，從大字不識一個到初級煉藥師，還破了門中的紀錄，被陳老推舉為預備天驕……小弟，你這本事，大哥是真沒想到。」
「多虧大哥帶我離開了小山村加入五行門，不然我現在還在山上打兔子。」
周山一臉誠懇道。
「你能有今天，是你自己有本事。」周青道：「若是你不爭氣，就算是我給你找個煉藥大師當師傅也沒用。」
說著，他從懷中摸出一個鼓鼓囊囊的錢袋，塞進周山手裡。
錢袋沉甸甸的，比周山想像的要重得多，裡面裝著的不是碎銀子，而是整錠的銀元寶，一個個硬邦邦的，硌手。
「大哥，這是……」
周山愣住了。
「這是一百兩白銀。」周青道：「你剛成為初級煉藥師，正是需要用錢的時候，特別是購買藥材練手，這銀子就跟流水一樣花出去，你手上的那點月俸根本不夠花。」
「大哥，這銀子我不能收。」周山將錢袋推回去，「你上次為了拜入師傅門下打點，花了大半年的積蓄，現在又把一百兩銀子給我，你自己怎麼辦？」
「我在戰堂，吃住都是宗門的，花不了什麼銀子。」周青又將錢袋塞回周山手裡，語氣不容拒絕：「你不一樣，你是煉藥師，煉藥是要燒錢的，每一種丹藥，都需要經過一次次的練習才能夠熟練，練習所需的藥材都要購買，這銀子你就拿著，別跟我客氣。」
周山握著錢袋，手指微微收緊。
一百兩銀子，他的確是需要，不是用來購買藥材，而是兌換八極養血功。
不過對於戰堂的精英弟子來說，這也不是一筆小數目。
「大哥——」
「別說了。」周青抬手攔住他的話頭，「我還有一件事要告訴你，宗門在青州北部發現了一處新的礦脈，需要派人去鎮守，我接了這個任務，明天就要出發。」
「鎮守礦脈？」
周山眉頭一皺。
五行門名下的礦脈不少，銅礦、鐵礦、煤礦都有，但每一處礦脈都處在深山老林之中，遠離宗門，條件艱苦不說，還時常有盜匪出沒，甚至其他門派的覬覦。
鎮守礦脈，聽起來是個差事，但實際上就是去吃苦受累，還要時刻提防危險。
「多長時間？」
周山開口問道。
「不久，也就三個月。」周青笑了笑，語氣輕鬆：「你放心，我這一身功夫不是白練的，尋常的盜匪來多少殺多少。」
「大哥你是接了這個鎮守礦脈的任務，所以才有這一百兩白銀？」
周山問道。
「大哥能為你做的也就只有這些了。」周青拍了拍周山的肩膀：「你在宗門好好學本事，等你成了中級煉藥師、高級煉藥師，大哥臉上也有光。」
周山沉默了。
周青心中的想法，他能夠猜到。
九年前，周青離開村子去習武，把年幼的弟弟留在家裡，五年後爹娘去世，他趕回來奔喪，見了弟弟一面，又匆匆離開，心裡大概一直覺得虧欠。
所以，兩個月前，他專程回村，把弟弟帶出大山，托關係、塞銀子，安排進五行門煉藥堂。
現在，將一百兩銀子塞進弟弟手裡，然後轉身去鎮守礦脈吃苦受罪。
「大哥，你……保重。」
周山千言萬語堵在喉嚨里，最後只道了一聲保重。
「行了，別跟個娘們似的，我走了。」
周青轉身擺了擺手，背影在石板路盡頭拐了個彎，消失不見。
周山站在院門口，看著大哥消失後才回到院裡。
有些事，不必說。
等他成為了中級煉藥師、高級煉藥師，甚至是煉藥大師，到時候，再百倍千倍的還回去便是。