第8章 老東家
黃竹鎮沒有宵禁，對待活動在念慈山的法外狂徒堵永遠不如疏，為此老東家在鎮子上建立了各種銷金窟，從賭坊到血腥的鬼門擂，從廉價的煙柳巷到名貴的青樓，人類一切原始的欲望都可以在黃竹鎮得到滿足，也因此入夜後的黃竹鎮甚至比白天更加繁華。
而在這繁雜的街市的盡頭，最北方的竹林之中，一座七層高樓拔地而起，樓宇間的飛檐翹角勾勒著靜謐的月色，牌匾之上筆走龍蛇的『仙客居』居高臨下，俯瞰著整座小鎮。
高樓之後是一片綿延數十畝的黃竹林，一條青石鋪就的蜿蜒廊道穿林而過，連接著盡頭那座三進府邸。
竹柏錯影散落腳邊，兩道身影自高樓側門走出，踏上這條蜿蜒的廊道。
走在前方之人是一名中年男子，著一襲月白色儒袍，面料是上好的蜀錦，隱約可見暗紋中織著的雲鶴圖樣。
落後半步的是一名長發女人，二十五六的年紀，面容尋常，但勝在胸前傲人，穿著一件窄袖束腰的修身勁裝，衣料緊實貼身，勾勒出其曼妙的身形。
二人細微的交談聲融入竹葉的沙沙。
羅柳依眉眼透著風塵僕僕的疲憊，聲線細膩柔和：
「...中原那邊又開始打仗了，我此番啟程南下的時候難民潮就已經開始匯聚，估計明年開春第一批流民就能到我們這。」
聶君越聽著對方匯報，那雙細長的丹鳳眼中並無憂慮，只是略帶感慨地望了一眼頭頂那輪冷月：
「才過去十年就又開始了，比預想中的更快一些，不過沒關係，咱們伐林拓田也已經開始，到時候能收多少難民，就收多少吧....」
羅柳依聞言依舊心事重重，話語頗為憂慮：
「東家，這次和上次有點不同，把古蜀扯進去也只是時間問題。」
聶君越沉吟少許，偏過頭，丹鳳眼微眯，唇角浮出一絲安撫般的輕笑：
「也別太擔心，古蜀國主並無雄才大略，只想偏安一隅，就算那些公卿想摻和進中原也得是幾年後去了，於我們也算時間充沛。」
說到這，他頓了一下，腳步停在一盞石燈籠前，語氣忽然認真：
「柳依，離你去往中原已有三年，收穫如何？」
羅柳依沉默數息，下意識抬手扶了扶腰間劍柄，而後低聲回道：
「不怎麼好，中原那邊的生意基本都被當地豪紳大商壟斷，不管是情報還是商貿，三年僅僅只是初步站穩了些許跟腳，根本談不上發展，不過若是戰爭擴大下去，倒是有一些機會...抱歉。」
聶君越倒也沒有責備對方，笑意溫和依舊：
「你也說了，這次戰爭古蜀可能都會被扯進去，所以也不必太過著急。對了，我要的那種人才你可有尋到？」
羅柳依下意識瞥了身側這溫爾儒雅的中年男人一眼，紅唇輕抿，低聲道：
「內家高手倒是尋到幾位，但類似天生神力的人實在太少，我.....」
「好吧，也無妨。」
聶君越似是早有預料的擺了擺手。
月光將他的影子拉得頎長，投在廊道兩側的青石板上。
羅柳依張了張嘴，一個積攢數年的問題卡在喉嚨。
為什麼一定要去中原？
仙客居在中原投入了大量的人力物力，甚至曾經一度到了影響根基的地步。
聶君越似乎看懂了對方眼底的疑惑，話語柔和：
「抬頭向前，把眼光放遠，這世上並不是每一筆投入都會立刻有收穫，若沒有過去三年的投入，我們根本不會有現在借著戰爭於中原站穩腳跟的機會，不是麼？」
「可為什麼？」
羅柳依終究是將心底的問題問了出來，聲音壓得更低，帶著一種懇切：「若仙客居專心於蜀地發展，有您在，用投入在中原那邊資源，我們現在恐怕已經.....」
聶君越停下了腳步，轉頭回望，那雙狹長雙眸中原本溫和略微挑動，不是惱怒，而是一種更令人不安的東西。
失望。
他直視著羅柳依，微笑：
「作為漱玉齋的掌柜，你不能事事都找我求證，你去往中原已經三年，很多東西需要你自己去找答案，不是麼？」
「......」
羅柳依心中一凜，下意識別開了視線。
沉默數息，
聶君越終是輕嘆了一聲，默然低語道：
「普天之下，大多數人無法對抗那些恐怖的妖禍，所以人們會臆想諸如仙家、道士、修者，甚至是神明來拯救自己，並將其訴諸於文字、畫本、戲曲進行流傳。」
羅柳依表情古怪，不理解：
「東家，您說這個是....」
聶君越擺手打斷，忽然問：
「如果我與你說，畫本中的那些情節正在逐漸變為真實，你會信麼？」
「...？」
羅柳依腳步頓下，胸脯受重力晃了晃。
聶君越忽然笑了笑：
「我起初反正是不信的，內家功夫臻至化境的宗師我也見過，但說人能在天上飛著噴火是何意味？
「可後來說得人多了，尤其是從府都那些人口中說出，我便不得不重新評估這件事.....」
說到這，聶君越話語一字一頓，極為認真：
「柳依，天下的巨變已經在發生，也許在未來一以當千，甚至萬人敵可能不會只存在於話本，而這場變故的中心應當就是在中原。」
「......」
羅柳依聞言瞬間僵住，安靜了許久，才低聲問道：
「為什麼您....」
「不直接告訴你？」
聶君越打斷了她，用力按壓著眉心，不讓女子看到自己的眼神：「也許我已經告訴你了呢，只是你根本沒有引起重視？給你的信函里，我反覆讓你尋找『異人』，讓你注意市面有沒有效用異常的藥石，讓你.....」
責難的話語還未來得及說完，一陣急促的腳步聲便打斷了聶君越的話語，他深吸了一口氣，將心底怒意強行壓下。
噠噠噠....
順著聲音望去，一個魁梧的身影沿著廊道的另一端跑來，穿著仙客居巡夜頭領的半身短甲，長長的刀鞘拍打著他的腿側。
跑至近前，魁梧男人單膝重重跪落在聶君越面前，環首刀被摘下放在一旁地面，聲音氣喘急切：
「東..東家，阮夙出事了！」
聶君越調整好表情，緩緩轉身，語氣已然是令人心安的平緩：
「別急，彭峻你慢慢說。」
彭峻半跪在地上，喘了幾口氣才將呼吸勉強平復下來：
「今天本應由阮夙他們值夜巡街，我去班房那邊想找她切磋，結果發現了馬純的屍體。」
聶君越略微皺了皺眉，月白袍袖在夜風中輕輕拂動：
「我記得今天當值的人除了阮夙和馬純，應該還有江軒？你怎麼確定出事的人是阮夙？」
彭峻下意識抬眸看了一眼老東家。
燈籠的光照在聶君越面上，丹鳳眼中的關切與審視交織在一起，彭峻不敢有絲毫隱瞞，聲音低沉下去：
「看傷口馬純是被斧頭殺的。」
聶君越眉頭瞬間皺起，氣凝重幾分：
「你的意思是阮夙殺了他？」
刀劍無法發揮少女的優勢，整個黃竹鎮乃至於周邊郡縣裡的好手中，也只有阮夙在用斧頭。
「阮夙不可能主動殺他。」
彭峻沒有任何遲疑，立刻替阮夙辯解：「那丫頭性子太簡單了，不可能無緣無故對馬純動手。」
整個黃竹都知道，只要不去招惹阮夙那兩個弟弟，或者說...不去招惹她那名為秦逸的弟弟，她很少會在執行任務以外直接殺人。
聶君越也意識到了這一點，低聲呢喃：
「秦逸出事了？」
「大概率是。」
「.......」
聶君越沉默了數息。
月光從竹葉的縫隙間篩落，聶君越那雙丹鳳眼半闔著，在將腦海中散落的線索一根根拾起串聯：
「...過江龍？不對，能買通馬純和江軒，那就應當是阮夙在縣裡的那些仇家。」
意識到這一點，聶君越緩緩閉上了眼睛，深吸了一口氣，聲音里第一次透出一絲自省般的煩躁：
「...是因為上次提親後，那丫頭把自己那臉燒了的影響麼？」
彭峻猶豫片刻，濃眉下的目光閃了幾閃，抱拳行禮，主動請纓：
「東家，要不我帶人去他們家的那處小院....」
「不用。」
聶君越睜開眼，語氣果斷而不容置疑，側眸瞥了一眼身旁始終靜默不語的勁裝女人。
羅柳依站在燈籠光的邊緣，月色與火光交織著她曼妙的身形。
聶君越的目光在她身上停留了一瞬，轉向彭峻：
「那些人敢對阮夙動手，必然做好了萬全的準備，阮夙那邊我會安排柳依去做，你過去恐有危險。」
彭峻這才注意到東家身旁之人，心底微微一驚，詫異對方什麼時候回的古蜀，但想到對方身手心底便是一松，呼出一口氣：
「是，一切依照東家安排。」
彭峻拾起地上的環首刀，起身大步離去，漸漸被竹林的陰影吞沒。
數息沉寂。
盯著彭峻消失在廊道盡頭的最後一點輪廓，羅柳依微微側過頭，知曉對方生氣，但還是忍不住小心的問：
「阮夙...是那個您專程安排進入鐵衛的漂亮丫鬟？」
聶君越沒有理會她的問話，也沒有繼續方才的話題，深深的看了她一眼，直接轉身，只留一道命令：
「阮夙的事情不用你管，你今夜去杞縣一趟，會有人接應你，你把周家家主的腦袋拿過來給我即可。」