第257章 中忍考試·開始！
一個月後，中忍考試的消息早已傳遍諸國，佩戴著各類護額的異國忍者們，在木葉的街道上隨處可見。
他們穿行在沿街的鋪子之間，將這座本就繁華的村子襯得比平日更加熱鬧了幾分。
只是與往年不同的是，作為木葉正式盟友的霧隱，今年卻並未派遣下忍前來參加考試。
據霧隱方面給出的官方說法，村中適格下忍大多已完成晉升，目前暫無合適的人選。
雖說少了一部分的人，但今年有著忍界最近風頭正盛的稻之國首次派隊參與，這屆中忍考試的氣氛反而比往年更熱烈了幾分。
木葉的主街上，街道兩側的商鋪早已將最新到貨的忍具與特產擺滿了貨架。
顯然，村民們正準備趁著中忍考試這股難得的人流高峰，好好的賺（坑）上一筆。
然而就在這再尋常不過的清晨時分，那些原本正或吆喝生意或匆匆趕路的木葉村民們，卻像是忽然感應到了什麼極其可怕的東西一般，不約而同地停下了所有的動作。
他們的眼中掠過了一抹只有木葉本地人才懂的恐懼，然後以驚人的速度，慌忙奔回了家中。
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門窗緊緊關閉，連那些擺在鋪子門口的貨架都沒來得及拽進屋內。
短短几個呼吸的工夫，整條原本還人聲鼎沸的主街便徹底清空，只留下那些遠道而來參加中忍考試的外村忍者們，在清晨的微風中凌亂地站在空蕩蕩的街道中央。
「……究竟是怎麼回事啊，木葉的這群傢伙。」
勘九郎一臉茫然地喃喃道，低頭看了看手中那隻剛淘到的限量版高達模型，又看了一眼旁邊那空蕩蕩的攤子，那張畫著紫色油彩的臉上滿是深深的遺憾與不解：
「切，明明好不容易才在木葉找到這麼點兒有意思的東西，真是掃興。」
「大概，或許……是木葉的什麼風俗？」
站在他身旁的手鞠滿是疑惑地低聲猜測道，下意識地望向身後始終沉默不語的我愛羅。
這些木葉村民的反應，不知為何，總感覺和砂隱村的大家每次見到我愛羅時的模樣，有那麼幾分相似。
『難道……是我愛羅的身份暴露了？！』
這個念頭剛一浮現，手鞠的心便驟然沉了下去。
她不動聲色地將右手緩緩移向背後那柄七星扇的扇柄，警惕地掃視著四周空無一人的街道。
「別來礙眼，手鞠。」
我愛羅冷冷地瞥了她一眼：
「要不然，殺了你。」
手鞠渾身猛地一顫，幾乎是本能地往後連退了數步，那隻還搭在扇柄上的手也連忙放了下來：
「對，對不起，我愛羅，我只是……」
「閉嘴。」
我愛羅冷冷地吐出這兩個字，然後將目光從手鞠那恐懼的表情上移開，重新投向那片空無一人的街道前方。
「……好，好的。」
在勘九郎那瘋狂示意的眼神下，手鞠小心翼翼地低聲應了一句。
勘九郎湊到手鞠面前，小聲地嘀咕了幾句什麼，一邊說著，一邊還後怕地看了一眼前方的我愛羅，似乎生怕那個冷血的弟弟忽然轉過頭來，用沙子把他們倆一起活埋了。
而此刻的我愛羅，已全然沒有在意身後那對正竊竊私語著的兄姐。
他只是冷冷地注視著街道前方那片空無一人的小路，那雙漠然的眼眸里，竟難得地掠過了一抹真切的疑惑。
方才那些村民們的反應，他並不感到陌生。
在砂隱，這樣的場景他早已不知道親眼目睹過多少次。
那些村民見到他時，也是這樣，先是渾身僵硬，然後低著頭匆匆逃開，仿佛再多看他一眼就會爆炸一樣。
但這一次，不一樣。
木葉的村民們方才恐懼的，似乎並不是自己……
讓木葉的村民們感到這麼害怕的，究竟是什麼人？
對於這個問題，我愛羅難得地生起了一絲興致。
本能告訴他，能讓這些木葉村民感到恐懼的傢伙，一定，是個相當有趣的獵物。
在我愛羅那滿是期待的目光下，街道前方的道路中，隱隱有三道身影，正朝他們的方向緩緩走來……
「呃～～感覺要死了啊！！」
十二歲的鳴人穿著一件合身的橘色夾克，那頭原本張揚的金髮在這幾年的修行中被剪短了幾分。
此刻的他面如死灰地喃喃道，整個人散發著一股與平日裡那副混世魔王形象截然不同的濃烈死氣。
「切，區區這點困難就把你難倒了嗎，鳴人？」
在他身旁，已從清麗孩童長成了翩翩少年的佐助皺著眉頭冷冷說道。
他那本就精緻的五官在這幾年間已逐漸長開，一頭黑髮在腦後隨意地紮成一個小辮，身後背著一柄長刀。
佐助瞥了一眼鳴人，毫不留情的挖苦道：
「明明還有水……有我專門替你補習過功課，竟然還被區區一場筆試嚇成副樣子，真是丟人現眼。」
「哈？你說什麼呢，臭屁佐助！誰怕了？
我，我一點都不怕好吧！！」
鳴人猛地抬起頭，惱羞成怒的大聲控訴道：
「說到底，你不覺得中忍考試還要考筆試這種東西完全就不合理嗎？！
忍者，就應該拿拳頭說話啊！！」
「……你這是從哪裡聽來的歪理啊。」
佐助一臉無語的看著鳴人，理所當然地反駁道：
「想要成為中忍，靠的可不僅僅是實力，紮實的理論知識，同樣必不可少。
如果連這最基本的東西都不明白，那你還是趁早退出考試，等下一年再捲土重來吧。」
說著，他的嘴角緩緩勾起了一抹嘲諷的弧度：
「不過到那時候，已經是中忍的我，可就不會跟你這個下忍一起參加考試了。
放心好了，我說不定會專門申請成為考官，好好欣賞你在考場上抓耳撓腮的醜態的。」
「切，說得好像你已經確定自己能當上中忍一樣！！」
鳴人陰陽怪氣的反駁道：
「我可是聽老爸……呃，聽卡卡西那傢伙說過了哦。
中忍考試第一場的筆試可是很難的，就算是你，恐怕也做不出幾道題來吧。
你就等著到時候乖乖跟我一起備戰下一屆吧！」
「……不要把我和你這種白痴相提並論。」
「只不過是區區第一場筆試而已，對我來說易如反掌。
至於像你這種基礎不紮實、還不肯好好用功的吊車尾，恐怕這輩子，都要卡在筆試上，當一輩子的下忍了。」
「你說什麼？！你才當一輩子下忍呢，你才當一輩子下忍呢！！」
……
在他們身旁，小櫻看著眼前這兩個吵了一路子的隊友，長長嘆了口氣。
最初的時候，在得知自己將會與佐助和鳴人一同被分配到第七班的時候，她無疑是相當興奮的。
佐助自不必多說，木葉眾多少女心中共同的夢中情人，無論是實力還是顏值，都是無可挑剔的No.1。
至於鳴人，雖說在村子裡的口碑確實不怎麼樣，但他的實力，作為同班同學的她卻比誰都清楚。
只要自己不說錯什麼話，那至少作為同伴與他友好相處，應該是沒什麼問題的。
反觀自己那位閨蜜兼情敵——井野所分配到的兩個隊友：
一個是整天抱怨著「真麻煩」的懶鬼，一個是除了吃什麼都不關心的胖子。
這對比簡直不要太扎心，讓她不由得在心中暗自驚呼：
這究竟是何等完美的開局！！
可是，在期待已久的忍者生活正式開始之後，小櫻才漸漸發現，這樣的生活似乎並沒有像自己當初所想的那般美好。
佐助和鳴人的實力自然毋庸置疑，雖說平日裡總是一副針鋒相對、隨時可能互掐起來的模樣，但一旦到了真正的任務中，他們之間的配合便會變得無比默契，
甚至根本不需要作為指導上忍的卡卡西老師親自出手，便能輕鬆解決掉那些在她眼中根本無法戰勝的敵人。
而在這個過程中，身為小隊一員的自己，卻似乎越來越像個透明人。
除了偶爾能在任務間隙和他們搭上幾句話之外，無論是在戰鬥還是在生活中，她似乎都從未真正融入過他們之中。
從忍者學校畢業後的這些日子裡，唯有自己，似乎還停留在原地，和還在忍者學校時一樣，沒有什麼明顯的進步……
這樣想著，小櫻不由地停下了腳步。
她看著前方還在互相嘲諷、卻連步伐都保持著驚人一致的倆人，眼裡的光芒不禁黯淡了幾分。
說到底，自己之所以能被提名參加這次中忍考試，完全就是因為蹭了鳴人和佐助隊友身份的光罷了。
『現在的我，真的做好成為一名中忍的準備了嗎……』
就在小櫻還沉浸在心中的思緒之時，前方的鳴人與佐助卻像是同時意識到了什麼一般，極其默契地停止了爭吵，齊齊轉過頭來，將目光投向了還愣在原地的小櫻。
感受著兩人的目光，小櫻猛地回過神來，剛想說出那句她已經不知道說過多少次的「抱歉」。
但還未等她開口，鳴人的目光卻已越過了她，直直地看向了她身後的方向。
他那原本還殘留著幾分惱怒的臉上，驟然迸發出了一抹驚喜的微笑：
「叩大哥？！你怎麼來啦！！」
小櫻先是一愣，順著鳴人那道驚喜的目光下意識地轉過頭去。
在她身後，叩不知何時已來到了他們的身後，朝他們笑著揮了揮手。
他穿著一身幹練的黑色便服，鼻樑上架著一副墨鏡，俊朗的痞顏與5年前沒有太大的變化，只是顯得更加成熟，沉穩。
也更加的……輕鬆了不少。