第四十六章 四位中將會合
海圓歷 1539 年 1 月末，西海的深冬帶著刺骨的寒意，咸腥的海風卷著細碎的冰碴，拍打著海面的浪濤都透著一股冷冽的肅殺。
清晨的薄霧還沒散盡，海平面上就出現了三道龐大的艦影。
三艘海軍本部主力艦破開翻湧的浪濤，船身漆黑的裝甲在晨光下泛著冷光，船舷兩側上百門火炮齊齊掀開了炮衣，懸掛的海軍正義旗與將旗在獵獵寒風中瘋狂舞動。
為首的旗艦艦艏，掛著祇園中將的專屬將旗，兩側的僚艦則分別飄著鬼蜘蛛與火燒山的將旗，三艘巨艦呈品字形推進，渾身上下都透著本部精銳的壓迫感。
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不到半個時辰，艦隊就抵達了 74 支部預定的匯合海域，與早已在此待命的鼯鼠兩艘主力艦完成了集結。
五艘本部主力艦在海面上一字排開，炮口林立，如同五頭蟄伏在海面的鋼鐵巨獸，瞬間讓這片原本混亂的西海海域，連過往的零星漁船都徹底銷聲匿跡。
旗艦的艦橋作戰室內，鼯鼠中將對著剛登艦的三人敬了個標準的軍禮，臉上帶著掩不住的凝重：「祇園總指揮，鬼蜘蛛中將，火燒山中將，你們來了。」
祇園微微頷首回禮，目光掃過作戰室牆上鋪開的西海海圖，上面用紅筆密密麻麻標註著失蹤船隻的坐標、巡邏隊的警戒範圍，還有那片被重重圈起來的、標註著 「未知勢力核心區」 的迷霧群島。
她指尖輕輕撫過腰間的名刀「金毘羅」，開口問道：「這半個多月，有什麼新的情報嗎？」
「有，但是不多。」 鼯鼠搖了搖頭，把一疊剛整理好的偵查記錄遞了過去，
「對方的巡邏隊每天都會在核心區周邊三十海里範圍內巡航，每次出動都是十五人編制，最低戰力都是本部精銳上校級別，帶隊的全是少將級戰力。
他們的感知力極強，我們派出去的偵查小艇，只要靠近核心區三十海里以內，就會被瞬間發現，根本摸不到他們據點的準確位置，只知道藏在這片迷霧群島的最深處。」
他頓了頓，補充了最讓他忌憚的細節：「而且他們的詭異能力遠超預估，我親眼見過他們的巡邏隊員，隔著數百米就能用肉眼預判炮彈的軌跡，隨手就能掀起水牆把巡邏艇的引擎徹底打廢，連求救信號都發不出來。這半個多月，我們已經折了三艘偵查小艇，六名精銳海兵。」
鬼蜘蛛掃了一眼偵查記錄，沙啞的聲音裡帶著不加掩飾的狠戾，手已經按在了腰間的佩刀上：「既然摸不清位置，直接帶著艦隊壓進去，一輪齊射把那片群島轟平，我倒要看看這群藏頭露尾的雜碎，能躲到什麼時候。」
「不行。」 火燒山叼著雪茄，吐出一口灰白色的濃煙，搖了搖頭，「對方能自由操控海水，我們的艦隊貿然進入迷霧籠罩的陌生海域，等於把軟肋直接送到人家面前。
一旦船身被對方用海水困住，火炮根本發揮不了作用，只會重蹈之前巡邏艦的覆轍。」
祇園點了點頭，目光落在海圖上那片被紅圈標註的核心區，語氣沉穩，帶著不容置疑的決斷：「火燒山說得對。
先不急著動手，艦隊原地待命，擴大偵查範圍，先摸清對方的據點布防、巡邏規律和總戰力規模。沒有我的命令，任何人不許擅自進入對方三十海里警戒範圍。」
她太清楚這次任務的分量了。一個完全未知、戰力密度恐怖、還能克制能力者的神秘勢力，稍有不慎，就會付出慘痛的代價。
距離海軍艦隊六十海里外，一座遍布嶙峋礁石的無人荒島。
艾斯靠在背陰的礁石縫隙里，寬檐的牛仔帽壓得很低，遮住了臉上的表情，只露出線條緊繃的下頜。
他手裡捏著半塊烤好的海獸肉，卻沒什麼心思吃，見聞色霸氣早已鋪展開來，如同一張無形的大網，覆蓋了周邊數十海里的海域。
他已經追了黑鬍子蒂奇大半年，從偉大航路追到新世界，又從新世界折返到西海，好不容易捕捉到蒂奇的氣息追到了這片海域，卻先一步撞見了海軍的大陣仗，還有那片迷霧群島里，一股股密集又陌生的強橫氣息。
那些氣息，每一道都凝練厚重，帶著久經沙場的肅殺感，最弱的一道，都不比西海那些懸賞千萬的大海賊差，甚至有十幾道氣息，已經能和白鬍子海賊團的普通隊長掰掰手腕。
更讓他在意的是，這些氣息里，沒有半分蒂奇的味道，也和他見過的任何海賊、海軍、黑幫勢力都截然不同。
艾斯抬眼，望向那片被薄霧籠罩的群島方向，橘色的火焰在指尖無意識地竄動了一下。
他當然沒忘記自己此行的目的 —— 抓到殺害同伴的蒂奇，把他帶回莫比迪克號，接受老爹的制裁。
可眼下海軍動了候補大將帶隊的龐大艦隊，這片海域裡又突然冒出來這麼一群神秘的強者，事情顯然已經超出了單純的海賊追捕。
更何況，他能清晰地感知到，蒂奇的氣息，就在這片海域周邊的某個角落裡藏著，像一頭躲在暗處的鬣狗，正等著坐收漁利。
艾斯拉了拉帽檐，身形一閃，悄無聲息地隱入了更深的礁石陰影里。
他不打算貿然出手，先看看這群突然冒出來的神秘人到底是什麼來頭，也等著蒂奇自己露出馬腳。
而在更遠處，一處被暗礁與濃霧徹底遮蔽的避風灣里，黑鬍子海賊團的船正靜靜泊在水面，船帆落下，連燈火都徹底熄滅，像一塊融入黑暗的礁石，連半點氣息都沒泄露出去。
蒂奇癱在船頭的獸皮上，手裡舉著高倍望遠鏡，死死盯著海軍艦隊集結的方向，看著那五艘龐大的本部主力艦，突然爆發出一陣震耳的 「賊哈哈哈」 狂笑，震得周圍的礁石都仿佛在微微發顫。
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