第二百三十一章 宴會
夏因偏頭看了她一眼，又看了看確實滿臉堆著感激之情卻無處宣洩的尼普頓，微微挑眉，然後重新轉向尼普頓，語氣依舊平淡：「今年魚人島商路的稅收報表，我看過了。
港口吞吐量比去年翻了三倍，這半年來，你管得不錯。這份安穩是你自己掙來的，不用全算在我頭上。」
尼普頓愣了片刻，那張憨厚的大臉上忽然浮起一種被認可之後難掩的激動。
他連忙再次舉杯，聲音微微發顫地代表全體子民感謝對方的肯定。
泉看著這位人魚王眼眶微紅的模樣，又看了一眼身旁依舊面無表情喝茶的夏因，輕輕笑了出來，低聲嘀咕了一句明明是在誇人，偏要把話說得跟批公文似的。
夏因側頭看了她一眼，伸手將她又想伸向甜點的筷子輕輕撥開，說了句那個太涼，待會兒再吃。
泉鼓起腮幫子，卻還是乖乖地把筷子收了回來。
角落裡，三位王子交換著眼神，互相推搡了好一陣，終於由最小的那位鼓起勇氣捧著一隻包裝精美的盒子走到夏因面前，說是母親乙姬王妃生前留下的深海珍珠粉，送給泉姐姐，感謝他們對魚人島的庇護。
泉接過盒子，彎腰與這位小王子平視，溫柔地向他道謝，告訴他他的母親一定很愛他。
小傢伙臉紅了，一溜煙跑回哥哥們身後，只露出半隻眼睛偷看。
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泉笑著將盒子收進袖中，轉頭看見夏因正看著自己，眼神裡帶著一絲極淡的笑意。她問他看什麼。
他沒有回答，只是又夾了一塊螢光鰻魚放進她碗裡，說了句多吃點。
宴會廳里的氣氛正濃，人魚舞者的鱗尾在中央水池中劃出最後一圈漣漪，樂師們奏完了一支悠揚的深海古調，正準備換下一支曲子。
尼普頓端著酒杯，臉上帶著幾分微醺的滿足，正低聲與大王子商量著明日的商船護航安排。
夏因放下了手中的筷子。
他的動作並不重，筷子擱在珊瑚筷托上只發出極輕微的聲響，但坐在他身側的泉幾乎是同時停下了手中的動作。
她太熟悉這個細微的信號了——夏因只有在察覺到異常時才會這樣突然中斷用餐。
他的見聞色感知範圍遠超常人，這片刻的停頓意味著他的意識已經離開了宴會廳，正鋪展向魚人島某個不起眼的角落。
短暫的沉默後，夏因拿起餐巾，不緊不慢地擦了擦嘴角，然後將餐巾擱在桌面上，抬起頭，目光越過長桌上那些精美的菜餚和晶瑩的水晶杯，落在主座上的尼普頓臉上。
他的語氣依舊是那副不緊不慢的調子，像是在說今天的天氣不錯：「東南方向，靠近二號港口倉庫區，有幾股氣息正在騷動。應該是海賊，正在抓捕魚人。」
尼普頓手中的酒杯驟然一傾，湛藍的酒液險些灑在桌上。
他猛地站起身，那張方才還滿是感激與滿足的臉瞬間血色盡褪。
二號港口倉庫區是魚人島平民的聚居地之一，這個時間點，正是漁民們收網歸港、魚販子們聚集交易的高峰期。
他幾乎是本能地朝殿外喊了一聲，要召集親衛隊立刻出發。
三位王子也同時站起身來，最年長的鯊星已經伸手去拿靠在柱邊的三叉戟。
夏因抬起手，隨意地往下壓了壓，示意他們稍安勿躁。
「不用興師動眾。你們留在這裡，我去一趟。」他說這話時的語氣和方才讓泉少吃點甜食沒什麼兩樣，仿佛只是去隔壁取件東西，而不是去處理一群正在行兇的海賊。
尼普頓張了張嘴，想說些什麼，卻被夏因平靜的眼神擋了回去。
泉輕輕握了一下夏因的手腕，眼神里沒有擔憂，只是輕聲說了句快去快回。
她比誰都清楚，這片大海上能傷到他的人屈指可數，那群在魚人島撒野的海賊在他面前連螻蟻都算不上。
夏因朝她微微點頭，轉身朝宴會廳外走去。
夜梟衛的護衛想要跟上，被他一個眼神釘在原地。
「留下，繼續吃飯。」那語氣不容置疑，護衛只能站回原位，目送著自家大人的背影消失在龍宮城走廊的盡頭。
尼普頓站在那裡，看著那道消失在迴廊深處的年輕背影，又低頭看了一眼桌上那道被夏因誇過一句的螢光鰻魚，心中五味雜陳。
這位大人，明明可以坐在這裡繼續享用宴席，讓手下或龍宮城的衛兵去處理，卻偏偏要親自走一趟。
他大概只是覺得順手，但在尼普頓看來，這份「順手」里藏著的，正是乙姬王妃生前夢寐以求的那種東西——
不是憐憫，不是施捨，而是把人魚和魚人當成與他治下所有平民一樣，值得被保護的存在。
二號港口倉庫區，刺耳的笑聲和驚恐的尖叫交織在一起，將這片本該在傍晚歸於寧靜的平民聚居地攪得如同煉獄。
數十名海賊分散在倉庫區的各個角落，有的正踹開漁民存放貨物的木箱翻找值錢的財物，有的揮舞著彎刀和火把驅趕試圖反抗的魚人壯漢，更多的則三五成群地圍獵著那些來不及逃散的人魚和魚人。
他們的動作粗暴而熟練——這是慣犯，是專門在深海航線上趁火打劫的奴隸獵手。
一個魚人中年漢子被三名海賊堵在倉庫的死角。
他徒手格開劈來的彎刀，卻被另一柄刀柄狠狠砸中後腦，整個人踉蹌著跪倒在地。
海賊們鬨笑著用特製的捕奴繩套住他的脖頸和手腕，那繩套上嵌著細密的海樓石碎屑，魚人漢子的力氣在接觸海樓石的瞬間便被抽乾。
他掙扎著抬起頭，朝角落裡抱著孩子的妻子嘶吼讓她快跑。
他的妻子——一個年輕的人魚女子，魚尾上的鱗片還帶著產後未褪的黯淡，正抱著襁褓中的嬰兒拼命朝巷口游去。
她游得很快，但身後的腳步聲更快，一隻手從黑暗中探出來，攥住了她的髮髻將她狠狠拽倒在地。
嬰兒從她懷中脫手飛出，落在幾米外的石板地上發出微弱的啼哭。
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