第23章 女掌柜
「教訓她？」
林通判不怒反笑，他緩緩站起身，踱到林如玉面前，居高臨下地看著他，眼神里滿是失望與輕蔑。
「你是怎麼教訓的？是派了一群地痞流氓去她店裡堵門叫罵，結果被她幾句話說得啞口無言？」
「還是想用流言蜚語毀她名聲，結果反被她一招『拔劍自刎』，激得滿城學子都站在了她那邊，讓你自己成了個仗勢欺人的笑話？」
林如玉的臉瞬間漲成了豬肝色，他沒想到，自己在蒲縣做的那些事，父親竟了如指掌。
「父親，我……」
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「你閉嘴！」林通判厲聲喝斷他，「我讓你死出交友，不與他人為敵，便是想讓你廣結善緣。為你日後的仕途鋪路。不是讓你為了一個女人，把自己弄得聲名狼藉！」
「我早就跟你說過，對付這種有點小聰明的女人，要麼，就用雷霆手段，讓她永世不得翻身。要麼，就乾脆不要去碰！」
「你倒好，一而再，再而三地在她手上吃虧！如今更是被人抓住了把柄，編出這種誅心的歌謠！你知不知道，這首歌謠傳到府城，傳到你那些政敵的耳朵里，會是什麼後果？！」
林通判的聲音越說越冷，其中蘊含的怒火，讓林如玉抖如篩糠。
「父親，我錯了！我真的錯了！我再也不敢了！」他拼命磕頭，額頭撞在冰冷的青石板上，發出沉悶的響聲。
「你錯的不是去招惹她。」林通判看著自己這個不成器的兒子，眼中閃過一絲疲憊，「你錯在，你太蠢！」
林如玉的身體猛地一僵，這句話，比任何打罵都讓他難堪。
「一個開書室的女人，能想出預存之法，能辦模擬鄉試，能請動舉人講學，能三言兩語就化解你那些下三濫的手段，還能編出這種讓你進退兩難的歌謠……」
林通判的眼中，閃爍著危險的光芒。
「你到現在，還覺得她只是一個普通的女人嗎？」
林如玉跪在地上，冷汗浸濕了後背，他終於意識到，自己招惹的，根本不是一隻待宰的羔羊，而是一頭披著羊皮的雌虎。
「那……那我們現在該怎麼辦？」他六神無主地問。
「怎麼辦？」林通判冷哼一聲，「抓人？封鋪？你只會讓事情越鬧越大，坐實了這歌謠里唱的就是我們林家！」
「忍氣吞聲？那這盆髒水，我們林家就得結結實實地背在身上，日後但凡有點風吹草動，別人都會拿這件事來攻訐我！」
林如玉徹底慌了，他這才明白，自己一個愚蠢的舉動，竟將整個家族都逼入了一個死局。
「父親，救我！您一定要救我！」
林通判看著他這副沒用的樣子，厭惡地別過頭去。
「這件事，你不用再管了。」他的聲音恢復了平時的冷靜，卻帶著一股不容置喙的命令口吻，「從今日起，給我在府里閉門思過，沒有我的允許，不准踏出房門半步！」
「父親！」
「滾出去。」
林如玉還想再說什麼，卻被父親那冰冷的眼神駭得一個字都說不出來，只得連滾帶爬地退出了書房。
空曠的書房裡，重新恢復了死寂。
林通判坐回太師椅上，手指輕輕敲擊著桌面。
許久，他對著屏風後的陰影處，淡淡地開口。
「去查。」
一個黑影悄無聲息地出現在他身後，單膝跪地。
「查那個叫江枕雪的女人。」林通判的聲音，像淬了冰，「她的來歷，她的背景，她到蒲縣之後接觸過的每一個人，說過的每一句話，做過的每一件事。」
「我倒要看看，她究竟是何方神聖。」
「還有，」他頓了頓，眼中殺機一閃而過，「把那首童謠的源頭，給我掐斷。做得乾淨點。」
「是。」黑影應了一聲，便如鬼魅般，再次融入了黑暗之中。
寧國侯府。
暗衛首領夜鷹單膝跪地，頭垂得極低：「侯爺，江南各州府的客棧、碼頭、錢莊，凡是符合江姑娘身形的女子，屬下都排查過了。唯獨……澧州那邊傳回一個有些蹊蹺的消息。」
「說。」
「蒲縣出了個來歷不明的女掌柜，開了一家名為『金榜題名』的書室。這女子手段極為了得。」夜鷹將蒲縣發生的事，從預存銀兩、模擬鄉試，一直說到最近那首逼得通判林家閉門不出的童謠，事無巨細地報了上去。
蕭傾硯聽完，手指停止了動作。他掀起眼皮，視線落在虛空處。
一個女人，把當地官紳玩弄於股掌之間？
「你覺得，那是她？」蕭傾硯問。
夜鷹頭垂得更低：「屬下不敢妄斷。只是這女子出現的時間，與江姑娘失蹤的時間大致吻合。但……行事作風，天差地別。」
蕭傾硯嗤了一聲。
江枕雪？那個連算盤珠子都撥不明白，看到帳本就喊頭暈的笨女人？她若是被人欺負了，只會紅著眼眶往他懷裡鑽，揪著他的衣襟掉眼淚，求他做主。
設局坑通判？編童謠造聲勢？她要有這腦子，當初就不會被他隨便幾句話騙進侯府，當了見不得光的金絲雀。
「絕不可能是她。」蕭傾硯斷然道。
但他腦子裡，卻偏偏浮現出江枕雪逃跑前那幾天的模樣。她異常安靜，不吵不鬧，連他送去的東西都照單全收，乖順得像個假人。
如果是她偽裝的呢？
這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。荒謬。
書案上堆著半尺高的公文，戶部那群老頑固為了江南鹽稅的事，天天在朝堂上跟他吵。他連日連夜地議事，腦仁疼得像有針在扎。
他下意識地伸手往旁邊摸去。空空如也。
往常這個時候，江枕雪會端著燉好的安神湯走過來。她會繞到他身後，用那雙軟若無骨的手替他按揉太陽穴，身上帶著淡淡的茉莉香。只要她在這兒，他心裡的暴戾就能平息大半。
現在，只有福安那粗重的呼吸聲。
煩躁像野草一樣在胸腔里瘋長。
「查清楚那女掌柜的底細。」蕭傾硯站起身，一腳踢開地上的密報，「把戶部那幾個老東西的黑料放出去，給他們找點事做。本侯沒空陪他們耗。」