第7章 卡爾的真實身世
雷蒙德並未在意傑克突然間的沉默，自顧自說道:「依稀記得多年前，您作為艾麗莎養父卻極力阻止她跟我一起，我甚至因此憎恨於你。」
「那時您便知曉我與艾麗莎絕不會有結果，懷揣著那份天真的我多麼可笑…」
「對不起，傑克，一切都是我的錯…」
聽到雷蒙德的誠懇道歉，傑克目光閃爍，面上亦流露感慨之色。
若是換做多年前的雷蒙德，絕不會以這種語氣跟他道歉。
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雙方不面紅耳赤吵起來，甚至開打就不錯了。
曾經常惹他發火的小子，如今經歷許多後也成熟了。
傑克抿了抿嘴唇，猶豫一會兒，他終究是不忍心雷蒙德帶著痛苦與悔恨離世。
「艾麗莎的安息之地離這兒不遠，雷蒙德，你跟隨我去看望她吧…」
雷蒙德頗有些驚訝的抬頭，臉上低落的神情也散去了一些。
隨即，他頓時一怔，看向傑克如今大半花白的頭髮，心中隨之釋然。
是啊…時間會撫平一切傷痛與情緒，當初因他與艾麗莎的戀情，導致他與傑克關係不和諧。
但十幾年時間過去，怨氣再大都消散了。
「咳咳…咳！漢斯，無需攙扶我。」
「傑克，我們走吧。艾麗莎已經等待多年，我不能讓她再等了。」
雷蒙德費力地站立起身，又引起一陣急促的咳嗽，他再次拒絕了漢斯的攙扶。
待三人再度來到戶外時，對面房屋以及道路邊聚集了眾多當地村民。
相較於之前僅有幾人圍觀，現在半個村莊的人都來到附近圍觀。
他們都十分好奇領主長什麼模樣，領主特意來到眾人居住的偏僻村莊，又究竟為了什麼？
「母親，領主大人的馬車好漂亮呀。」僅有幾歲的男孩，好奇地指向馬車。
「傻孩子，安靜看著就行，千萬別用手去指，萬一大人認為你冒犯了他們，那我們可就完了！」
婦人見狀，連忙看了眼未做反應的護衛，抬起手將男孩手指按了下去。
「天吶，這是老傑克的家？！他們認識領主大人？領主居然親自上門拜訪。」
「咦？只有老傑克跟隨在領主旁，卡爾人呢？」
「這時間點卡爾沒在家，他去狩獵了，不知道這小子今天能打到什麼，嘿。」
一名穿單薄襯衣，身前套著圍裙，腰後別著菜刀的中年男人笑著回道。
但圍觀歸圍觀，沒有任何村民敢於靠近馬車附近。
不僅僅是他們對感到領主敬畏，更因為馬車旁已有護衛拱衛在兩側。
而護衛們其中一隻手，已經扶在了腰間佩劍劍柄上，平靜地目光緊盯著眾人，這是一種無聲警告。
此刻，只要有村民敢未經允許便冒然上前，那麼迎接他們的，必然是拔出的利劍。
在眾多村民的圍觀注視下，老傑克跟隨雷蒙德跟管家漢斯先後上了馬車。
然後，往著墓園方向駛去，護衛們同樣緊隨其後騎馬離開了現場。
轉眼間，現場便只剩下稅務官一人。
稅務官正偷摸抬起手，用手背抹去了額頭冷汗。
他正暗自慶幸老傑克先前打開門時，自己並未惡言相向，不然此刻鐵定下場悽慘。
他有一點完全想不明白，傑克跟領主有這層關係，為什麼交什一稅時不說？
如果告知於他的話，即便傑克兩人所交什一稅少了些，他照樣會依照達到條件來算。
老傑克與卡爾兩人，據其他村民講述是近三個月才搬來村莊。
所有對於他們兩人之前過往，他完全不了解。
他們就一普通平民，怎麼會接觸到領主這等身份的人？
正常情況下，哪怕平民臨終那天，都見不到一次領主的真容。
頂多運氣好碰到領主出行，能夠遠遠望見隊伍。
稅務官站在路邊思索著，等他回過神來時，已經一堆村民偷摸地對他指指點點。
他用手背扶了扶鏡框，毫不客氣地大聲呵斥。
「怎麼，你們很閒？不用勞作嗎？」
「再過幾天交什一稅，我記得你們當中有十幾戶人，每次交稅都十分勉強。」
「如果這次依然是老樣子，可別祈求我寬限時間！」
話音未落，本來還在圍觀的人群，瞬間魚作鳥散，紛紛聞之色變。
要說這個時代背景之下，平民最害怕的是什麼？
想必除了貴族就是交稅，即使遇到自然災害，稅也必須交，少一枚銅幣都不行。
…………
墓園中，眾多矗立的墓碑其中之一，名為艾麗莎的墓碑，傑克兩人身影站在最前方。
「傑克養女，卡爾·艾爾的母親，艾麗莎長眠於此。」
雷蒙德看清墓碑上的名字後，心中悲痛不已的情緒再度涌了出來，淚水止不住地從眼眶流淌而下。
「對不起…」
「對不起，艾麗莎，我來晚了…」
雷蒙德望著墓碑，神情恍惚不已，如同不知疲倦般地一遍遍說著對不起，眼中充斥著絕望。
然而，沉浸於悲痛十幾分鐘後。
他頓時一怔，因為他發現銘刻上，居然有位叫卡爾·艾爾的人？似乎是艾麗莎子女？
等等…姓艾爾？！他也姓艾爾，這個孩子與他是同姓。
想到這兒，雷蒙德立刻扭頭看向傑克，他手臂顫抖得指著卡爾名字。
他眼中帶著期翼與一絲難以置信，嘴唇哆嗦，激動的說不出話。
傑克知曉雷蒙德此刻想問什麼，他給予肯定點頭。
「是，卡爾的確是你親生子嗣。艾麗莎和你數次幽會期間，便已經懷孕。」
「但她要求我隱瞞，而那時，她又得知你要聯姻的消息。」
說到後半句話時，傑克眉間帶有幾分怒意。
他幾乎是咬牙切齒擠出這句話，顯然對這事很氣憤。
他辛苦養大的養女，不聽勸導和註定沒結果的男人在一起就算了。
甚至懷孕後都替對方考慮，不想對方為其負責，這在當時差點給他氣的吐血。
要不是艾麗莎中途苦苦央求，他在當時便提劍上門，找雷蒙德好好談談了。
見傑克時隔多年提起這件事，面上仍然難掩惱怒的表情，雷蒙德臉龐閃過幾分尷尬。