第10章 職業者和十字斬
巴拉克張了張嘴，撓了撓後腦勺，努力地想把這些知識記在腦子裡，他知道這些知識都是有錢也買不到的，這個世界，知識就是力量，就是金錢。
「練習戰技，就是針對這六項里的一項或幾項進行訓練。」約翰看向亞倫，「你這八個月的訓練成果，基礎就是這六項的能力加強了。石磚不是突然被劈開的，是八個月的累積堆到了臨界點，然後水到渠成。」
亞倫點了點頭。他沒有說話，但心裡比誰都清楚這句話的分量。
「戰技從低到高分為七個等級，」約翰把聲音放得更沉了些，「從F到S級。不過你別被這個嚇到，冒險者公會只需要你掌握最低級的F級戰技，就能註冊成為冒險者。」
他停了一下，目光掃過亞倫和巴拉克。兩個少年都瞪大了眼睛，屬於這個世界的真實，露出了冰山的一角。
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「最低級？」巴拉克難以置信地重複了一遍，「只學會最低級的就行了？」
「聽起來不難，對吧？」約翰的嘴角浮起一絲少見的笑意，「但你要知道，對於這個世界龐大的人口來說，絕大多數人一輩子都達不到這個『最低級』。我們鎮上多少人？能出三、五個冒險者嗎？因為要達到F級戰技，光靠蠻練是不夠的。你需要有人教，需要時間，更需要天賦。」
巴拉克沉默了。他下意識看了看自己的手，那雙扛過無數袋麵粉、幫家裡磨了十幾年面的手。他想說點什麼，又覺得喉嚨有點干。
約翰沒有注意到巴拉克的表情變化。他的目光落在遠處的紅瓦屋頂上，聲音里多了一種不一樣的溫度。
「當一個武者掌握了三門戰技之後，就有機率觸發試煉。試煉是什麼？記住這是每個人此生最重要的機遇，他有時會出現在你走路的時候，吃飯的時候，還有戰鬥的時候，每個人遇到的試煉都不一樣，但只有一個結果：成功，或者失敗。」
「成功了會怎樣？」亞倫問。
「成功之後，會覺醒奧義技能。」
約翰的手指微微收緊，聲音裡帶上了一種克制的嚮往，像是隔著很遠的距離看著某個遙不可及的地方。
「到那一步，你就不是普通人了。你不再是F級冒險者、D級冒險者，你是職業者，真正意義上獲得了超越凡人的力量，此為超凡之路。」
他轉過頭來，看著面前的兩個少年。那張平時嚴肅慣了的臉上，此刻竟帶著一絲毫不掩飾的嚮往，不是羨慕，不是嫉妒，是一個老兵對自己曾經差點夠到的那個世界，所懷有的最純粹的敬仰。
「那是超越凡人的存在。傳說里那些搏擊巨龍而不死的屠龍者，能一劍劈開天空的劍聖，能在千軍萬馬中七進七出的戰將，能在魔獸潮中召喚隕石天降的魔法師，他們，都是職業者。」
約翰的聲音不高，但每一個字都像魔鬼的低語。這聲音吸引著兩個少年的目光，亞倫和巴拉克聽到這裡，眼睛亮了。搏擊巨龍而不死、一劍劈開天空、在千軍萬馬中七進七出、在魔獸潮中召喚隕石天降——那才是他們要走的路，他們嚮往的世界。
「別想了。」
約翰的聲音像一盆冷水，乾脆利落地澆下來。
「你們還沒學會走呢，就想著跑了。」
巴拉克縮了縮脖子，訕訕地笑了一聲。亞倫也回過神來，把飄到九天之外的思緒拽回治安所的小院子裡。石桌還是那張石桌，爬山虎還是那片爬山虎，他手裡的木劍還是一把普通的木劍。約翰說得對，他連冒險者都還不是，就在想屠龍了。
「明天開始，亞倫跟我訓練。」約翰的目光轉向巴拉克，停了一拍，「巴拉克，你也跟著。」
巴拉克愣了一下，指著自己的鼻子：「我？」
「你跟了我兩年了，不能再荒廢下去了。」約翰的語氣還是那樣淡淡的，但嘴角的弧度微微鬆了一點，「是時候教你點東西了。」
巴拉克張了張嘴，臉上的表情從愣神變成狂喜。他啪地站直了身子，大聲喊了一句：「收到，約翰先生！」
「別急著謝。」約翰轉過身，背對著兩人往屋裡走去，「明天天不亮就到。遲到的自己跑河岸十個來回。」
「是！」這一次，是兩個人的聲音。
第二天一早，亞倫比平時更早起了半個時辰。
天光微亮，亞倫已經蹲在後院的木桶邊。三桶活魚，他一條一條撈起，一拍，二剖，三剔，骨肉分離，鱗髒盡去，動作比三個月前又快了不止一籌。
處理完魚貨，他將木盆端進廚房碼好，又走到牆角，掄起斧頭把今天的柴火劈完——柴塊大小均勻，在牆根下碼得整整齊齊。做完這些，他洗了把手，從灶台上抓起一個黃麵包叼在嘴裡，推門出去了。
「又走這麼急？」
貝蒂的聲音從廚房門口傳來，她今天起的也很早。栗色馬尾有些鬆散，幾縷碎發垂在耳邊，那幾點小雀斑散在鼻樑兩側，清晨的光從木窗縫隙里漏進來，落在她臉上。她看著亞倫的背影，嘴唇不自覺地嘟了起來。
「最近看到你的時間越來越少了。」她說，聲音不大，像是說給自己聽的。
片刻功夫少年的背影都看不到了。貝蒂站在原地，嘴唇動了動，最後還是只哼了一聲，轉身回了廚房。
亞倫跑到治安所的時候，巴拉克已經到了。
他咧嘴一笑，朝亞倫揮了揮手。
「早，亞倫！約翰先生還沒到呢。」
話音剛落，屋子的木門吱呀一聲推開，約翰從裡面走了出來。今天他依舊是那件治安員制服，扣子一絲不苟，手裡提著兩柄木劍。他走到院子中央，把木劍往石桌上一擱，目光掃過兩人。
「訓練開始之前，先熱身。」
他讓兩人在院子中央站定，然後示範了一套動作——從頭到腳，從關節活動到肌肉拉伸，每一個動作都帶著一種簡潔有力的節奏。先是肩關節的環繞，左右各十圈，幅度要大，不能縮著；然後是腰腹的扭轉，兩腳固定，上半身儘量左右轉動；接著是膝蓋和腳踝的活動，動作不快，但每一處關節都活動到位；最後是原地高抬腿和弓步壓腿，幅度逐漸加大。
「這是我們軍隊裡傳下來的熱身操，整套做完大概一刻鐘，沒什麼花哨東西，但能把全身關節都活動開。不管訓練還是上戰場，不熱身就運動，遲早要受傷。」
他的動作一板一眼，沒有多餘的解釋，但亞倫注意到他在示範肩關節環繞的時候，左肩轉到一個特定角度時會有極其細微的停頓——那是舊傷留下的痕跡。這個跛腳的退伍老兵，自己身體已經不能完全做到這套操的要求了，但他還是教得很認真。
做完熱身，約翰讓兩人站到石桌前。亞倫的呼吸還很穩，巴拉克的額頭已經滲出了一層細汗。
「今天開始正式訓練。」約翰靠到石桌邊上，雙手抱在胸前，「今天，我就把我要教的戰技先給你們看一遍。」
他頓了頓，目光從亞倫身上掃到巴拉克身上。
「我會的戰技是這一式——十字斬，它屬於E級戰技。」
院子裡安靜了一瞬。巴拉克倒吸了一口氣。他跟在約翰身邊兩年，雖然沒正式學過戰技，但耳朵早就灌滿了——F級是冒險者的門檻，是戰技體系里最低的一級。而E級，比F級更高一級。對於一個連F級都還沒摸到的新手來說，起步就學E級戰技，就像剛學會走路就被拉去跑馬拉松。
「E級是什麼概念？」約翰自己接上了話，「F級戰技，功能單一，劈就是劈，刺就是刺。E級不一樣——十字斬由豎斬和橫斬兩段組成，攻防一體，虛實可變。兩段蓄力疊加時，爆發力可以越級使用。學它比學F級難得多，但一旦學成，你手裡的就不是入門戰技，而是一式能夠在戰鬥中真正派上用場的東西。」
巴拉克眼睛一亮，往跟前湊了湊。亞倫沒有說話，但他的眼睛盯著約翰的一舉一動。
「你之前練的豎斬，只是這個戰技的基礎。」約翰看著亞倫，「你花了八個月把基礎打紮實了，後面會輕鬆很多。如果你上來就直接練十字斬，一年都未必能入門。但現在，你已經站進門檻了。」
他從武器架上取下一柄木劍，握在右手，走到院子邊上那兩個木質人形靶跟前。靶身上的草繩才更換了不久，繩子都還結實的纏繞著。
「看清楚了。」
他將木劍握在右手，卻置於左邊腰側，雙腳微微分開，膝蓋微曲，重心壓低。和去年劈磚時的起手式如出一轍，但這一次，他的氣勢不一樣。
劍動了。
他從腰間出劍，起手便是豎斬——從上往下，直直斬落，力道貫透，破風聲又短又脆；緊接著腰胯猛然扭轉，豎斬的餘力未散，第二劍橫斬已緊隨其後，在空氣中劃出一道凌厲的弧線。一劍豎，一劍橫，兩道劍光在木頭靶子上空交叉成一個完整的十字。
原本木靶上完好的草繩，此刻被劈開了兩道深深的痕跡，約翰還是留手了，不然整個木靶都要四分五裂了。
「這就是十字斬。E級戰技。」約翰收劍而立，「從今天起，它就是你們的目標。」