第12章 對戰練習
接下來的一周，兩人都在練習中度過。巴拉克每天對著木質人形靶劈三百劍豎斬，三百劍橫斬，劈到胳膊抬不起來才停。
他的動作一天比一天穩，角度越來越正，發力越來越順，胳膊上被約翰點出來的紅印也從密密麻麻變成了偶爾一兩個。
亞倫的基礎比他好，豎斬早就達標，橫斬也在反覆打磨中越來越流暢。當巴拉克還在死磕基本動作的時候，約翰已經開始讓亞倫進入第二階段的練習——連貫性。
先豎後橫，兩段之間不能有停頓，豎斬的餘力不散，腰胯立刻反向扭轉，借著這股慣性把橫斬帶出來。
亞倫對著靶子反覆練這個銜接，一豎一橫，一豎一橫，劍光在靶身上畫了無數個歪歪扭扭的十字。一開始豎和橫之間總有一拍停頓，橫斬像是另起了一劍，和豎斬各打各的。
他慢下來找感覺，讓豎斬落下的瞬間腰胯已經開始轉，不等劍刃完全收回就把橫斬甩出去。練了幾百次之後，兩段之間的間隙越來越短，破風聲從「啪——啪」變成了「啪啪」，雖然離約翰說的「兩道劍光同時出現」還差得遠，但已經有了連貫的雛形。
等兩人的動作都有模有樣了，約翰開始了新的訓練科目。
「今天開始對練。」他把兩柄木劍分別扔給亞倫和巴拉克，「規矩很簡單：自由使用招式，但不許打頭，不許打下體。注意要害部位。開始吧。」
巴拉克握緊木劍，眼睛亮了起來。他轉了轉手腕，把劍橫在身前，雙腿微曲，擺出一個雖然不夠標準但一看就是打過架的姿勢。
亞倫也握緊了劍柄，劍尖斜指地面——這個起手式他已經練了無數次，拔劍、豎斬、橫斬，每一個動作都刻進了肌肉記憶里。但當他的目光落在對面那個活生生的人身上時，忽然發現自己的心跳比平時快得多。
用劍砍人和砍樹、斬磚、打木頭靶子不一樣。
那些東西不會動，不會盯著你看，不會在你舉劍的時候忽然衝過來。
亞倫兩輩子加起來也沒正兒八經打過架。前世送外賣，最大的衝突不過是在小區門口跟保安吵架，然後被追了兩條街。
這一世在後廚殺了四年魚，練了快一年的劍，劈過柳樹劈過石磚，但他從沒有把劍對準過一個活人。
他的身體知道怎麼做豎斬，但他的腦子不知道該怎麼開始。
巴拉克沒有給他時間多想，磨坊主的小兒子等了兩拍，發現亞倫還站在原地，眉頭皺了一下——然後他忽然大喝一聲：「亞倫！接招！」
這一嗓子喊得夠響亮，震得院子裡爬山虎葉子都抖了一下。亞倫一個激靈回過神來，正好看到巴拉克的劍已經劈了下來。
他本能地舉劍格擋。兩柄木劍在半空撞在一起，發出一聲清脆的悶響。亞倫只覺得虎口一麻，巴拉克的力量順著劍身傳過來，震得他退後了半步。
「中了！」巴拉克沒有收招，借著格擋的反震力劍身一轉，橫過來拍中了亞倫的肋骨。木劍落在亞倫身上的那一刻，手感很實在，但他沒有繼續追擊，反而收住了步子，有些擔心地看著對面那個少年。
亞倫捂著肋骨，疼得倒吸了一口氣，心裡暗叫了一聲「好痛！」手指攥緊了劍柄卻沒能立刻舉起來。
巴拉克張了張嘴，想要說對不起，但又閉上了嘴巴，看了一眼約翰先生。
「繼續啊巴拉克！」
約翰的聲音從石桌那邊炸了過來，比平時嚴厲得多。巴拉克被這一嗓子吼得渾身一震，轉頭看向約翰。
「停下來幹什麼？」約翰從石桌旁走了過來，步子不快，但每一步都踩得很重，「戰鬥的時候敵人沒有喪失反擊的能力，你停下來就是在自殺。」
巴拉克看了看還捂著肋骨的亞倫，又看了看約翰，猶豫道：「可是他，」
「可是什麼？你以為這是在玩？」約翰的聲音不高，但每個字都帶著壓人的分量，「你剛才那一劍中了，很漂亮。但你停下來關心對手的那一拍，足夠他反手給你一劍。如果你面對的不是同伴，是魔獸，是敵人，你現在已經躺在地上了。」
巴拉克嘴唇動了一下，沒說出話來。約翰看著他，語氣稍微放緩了一點：「戰場上最大的錯誤，不是打不過對手，而是對手還沒倒下你就覺得結束了。你如果真想對他好，就該繼續攻擊，直到他認輸，或者徹底喪失反擊能力。」
院子裡安靜了那麼一拍。爬山虎在風裡沙沙地響，遠處廣場上有商販在叫賣，但這些聲音都像是隔了一層什麼。
亞倫直起腰來，放下捂著肋骨的手，重新握緊了木劍。他看著巴拉克，點了點頭：「謝謝你，巴拉克，繼續，我沒事。」
巴拉克看看亞倫，又看看約翰，深吸一口氣，把臉上的擔心收了起來。他重新握緊木劍，眼神更加的堅定。
「好。」他說，「再來。」
約翰退後幾步，重新抱起胳膊。他的表情還是一貫的嚴肅，他知道亞倫缺少實戰經驗，戰技不是光練成動作就行的，沒有戰鬥經驗，就算你學會了戰技，上了戰場沒等用出來，就被人砍死了。
「記住了巴拉克，憐憫是你的品格，但戰場上，不是你死就是我亡。對同伴真正的關照，不是在訓練中放水，而是在訓練中把他練到足夠強。所以真正的關心，就是用盡全力打敗他。」
巴拉克深吸一口氣，把這句話在嘴裡嚼了一遍，然後用力點了點頭。他轉回頭，重新面朝亞倫，握緊木劍，不再猶豫。
「再來！」
亞倫也重新擺好姿勢。肋骨還在隱隱作痛，但他發現自己不再像剛開場時那樣手足無措了。疼痛像是一盆冷水，把他潑醒了。
越怕越挨打，他深吸一口氣，把腦子裡那些亂七八糟的念頭全部壓下去，只盯著巴拉克的劍尖。
巴拉克衝上來了。木劍劈下來，亞倫側身讓過，腳步比之前快了半拍。他沒有急著反擊，而是繼續走位，繞著巴拉克的側面移動。
放下恐懼之後，他的身體終於跟上了他的腦子。豎斬格擋，橫斬反擊，動作還是訓練時的那些動作，但這一次他用出來了。
「中！」亞倫的木劍第一次主動拍中了巴拉克的肩膀。
巴拉克愣了一下，然後咧嘴笑了：「好！再來！」
對練繼續。木劍碰撞的聲音在院子裡此起彼伏，但節奏和之前已經不同了。亞倫不再一味後退，巴拉克也不再收著手。
兩個人都放開了打，每一劍都帶著實打實的力道。亞倫身上又添了幾道紅印，但他也回敬了巴拉克好幾劍。疼痛不再是恐懼的源頭，而是專注的燃料。
他開始在交手中觀察巴拉克的習慣，什麼時候會出虛招，什麼時候會硬碰硬，腳步往哪邊移動的時候劍會慢半拍。這些東西在訓練中永遠發現不了，只有挨過打才能體會。
當夕陽把爬山虎的葉子染成暗紅色的時候，第一天的訓練終於結束了。亞倫身上的傷已經多到數不清，肋骨、肩膀、大腿、手臂，隔著襯衫能看到好幾道紅腫的痕跡。他的腿在發抖，胳膊酸得抬不起來。整個人坐在石凳上，一動不動，不只是累的，還有渾身的酸痛。
巴拉克把自己和亞倫的木劍放到武器架上，走到亞倫跟前，二話不說蹲下身子，把亞倫的胳膊拉到自己肩上，背起來就走。
穿過廣場的時候，幾個正在收攤的商販扭頭看了過來。賣陶罐的瑪莎大嬸眼尖，率先扯著嗓子喊了一聲：「喲，巴拉克，你帶小亞倫打架去了？怎麼搞的這麼狼狽？」
「年輕人要多注意身體啊，我們的安全還要靠你們。」旁邊賣布料的瘦高男人跟著起鬨。
「巴拉克還年輕呢，約翰先生最靠得住。」
周圍響起一片鬨笑聲。這些笑聲沒有惡意，只是小鎮傍晚慣常的熱鬧。
巴拉克腳步沒停，臉卻紅到了耳根。他想解釋，張了張嘴，又不知道從哪說起，最後只憋出一句：「訓練！我們在訓練！亞倫和我以後要成為冒險家的。」
周圍的笑聲更大了。