第1430章 禍起
吏部衙署的燈火，夜夜長明，映著戰閻端坐案前的身影，那身影挺拔如松，沉穩如山，在這朝堂動盪的時刻，成了朝中最定人心的一抹亮色。
而那盞燈火的盡頭，是戰義侯府的方向，是他心心念念的人，守著一盞燈火，等他歸家。
戰閻在吏部的忙碌尚在繼續，朝堂吏治初有清明之勢，侯府中林怡琬一邊照看著紫兒養傷，一邊打理府中瑣事，日子倒也算安穩。
這日午後，她正坐在窗前教戰淼如何配製藥丸，府門的小廝卻匆匆進來稟報，說是舅舅林然派人遞了急信，要她即刻去大理寺一趟，似是出了要緊事。
林怡琬心頭一沉，林然任大理寺卿，素日裡沉穩持重，若非事出緊急，絕不會這般倉促傳信。
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她連忙吩咐人備車，叮囑管家看好府中，便帶著貼身侍女匆匆趕往大理寺。
大理寺衙署內氣氛凝重，廊下站著不少神色肅穆的衙役，往日裡的平和蕩然無存。
林怡琬剛進正廳，便見林然背著手來回踱步，眉頭緊鎖，滿臉愁容，案上的卷宗攤開著，墨跡未乾，顯然是剛整理出來的。
「舅舅，出了什麼事？」林怡琬輕聲開口，打破了一室的沉寂。
林然見她來了，長嘆一聲，拉著她走到案前，指著那捲宗道：「琬兒，近日京中出了個惡賊，專挑傍晚時分獨行的世家女子下手，劫財不算，還會用胭脂在女子臉上畫桃花印，京中人皆稱其為桃花賊。這賊子身手矯健，行事隱秘，接連害了七八位姑娘，昨日夜裡竟膽大包天，摸到了太傅府的千金頭上，如今那姑娘嚇得魂不守舍，醒過來便指認了兇徒。」
林怡琬心頭一緊，京中竟出了這等歹人，她忙問道：「那姑娘指認的是誰？竟讓舅舅這般為難。」
林然的臉色愈發難看，聲音也壓低了幾分，似是難以啟齒：「那太傅府千金雖嚇得神志不清，卻字字句句說，那桃花賊身著玄色錦袍，身形挺拔，眉眼冷峻，雖然看不清楚容貌，但是說話的聲線，竟是與戰閻一模一樣。」
林怡琬如遭雷擊，猛地後退一步，臉上滿是難以置信：「舅舅，你說什麼？那姑娘指認的是阿閻？這怎麼可能！阿閻這些日子吃住都在吏部衙署，連回府的時間都沒有，怎會去做這等事？定是那姑娘受了驚嚇，認錯了人！」
她太了解戰閻了，他素來端方持重，心懷家國，別說做這等欺辱女子的齷齪事，便是連旁的女子都不願多看一眼，他絕不會做梁上君子，更別提在少女臉上作畫了，實在荒謬。
林然何嘗不明白這個道理，他看著外甥女激動的模樣，滿心無奈：「琬兒，我自然信戰閻的為人，他是什麼樣的人，舅舅比誰都清楚。可那太傅府千金言之鑿鑿，連細節都描述得分毫不差，太傅今日一早便帶著人鬧到了大理寺，要求我即刻拿人歸案！」
他話鋒一轉：「更棘手的是，這桃花賊犯案的幾處地方，皆離吏部衙署不遠，且犯案時間皆是深夜，旁人皆道戰閻雖忙，卻也並非無脫身之機。」
說著，林然拿起案上的一幅畫像，那是舅母桑秋唐根據受難女子的描述畫的桃花賊模樣。
玄衣挺拔，眉眼間的冷峻與戰閻別無二致，若不是林然知曉內情，怕是也會被這畫像誤導。
他無奈開口：「如今京中已是流言四起，不少世家都因家中有女眷而人心惶惶，皆要求大理寺儘快緝拿桃花賊！」
「太傅更是在朝堂上參了一本，說戰閻手握重權，知法犯法，要求陛下徹查。陛下雖念及戰閻往日的功績，未立刻降罪，卻也下了口諭，讓我大理寺三日之內查清此案，還眾人一個公道，若是查不出證據證明戰閻清白，便要將他暫押大理寺候審。」
林怡琬的指尖冰涼，心頭翻湧著憤怒與焦急。
她知道，這絕非偶然，阿閻近日手握官員選拔的重權，得罪了不少朝中權貴，定是有人懷恨在心，故意設下這等毒計，栽贓陷害，既想毀了戰閻的名聲，又想藉機扳倒戰義侯府。
林怡琬定了定神，眼底閃過一絲堅定，「舅舅，阿閻絕無可能做這等事，定是有人故意模仿他的模樣，設下此局，三日時間，我們定能查清真相，還阿閻清白。」
林然點了點頭，他本就不信戰閻會涉案，只是此事牽扯甚廣，又有太傅府人證，加之流言四起，容不得他有半分疏忽。
他沉聲說道：「我已讓人去吏部傳信，讓戰閻暫且避避風頭，可你也知道他的性子，怕是不會輕易妥協。方才衙役來報，說他已從吏部過來了。」
話音剛落，便見一道玄色身影大步走進正廳，正是戰閻。
他連日操勞，眼下的青黑未消，卻依舊身姿挺拔，周身的氣壓低得嚇人，顯然已是知曉了此事。
戰閻先是對著林然微微頷首行禮：「舅舅！」，接著目光隨即落在林怡琬身上，見她臉色蒼白，眼中滿是焦急，他快步上前，用力握住她的手。
指尖的溫度驅散了她幾分寒意，並啞聲說道：「無妨，身正不怕影子斜，區區栽贓陷害，我豈會放在心上。」
林怡琬看著他，心頭一酸，卻也知此刻不是兒女情長之時，只能點了點頭，強壓下心中的擔憂。
林然看著戰閻，凝聲道：「戰閻，此事非同小可，那桃花賊模仿你的模樣惟妙惟肖，且行事極為謹慎，現場未留下半分線索。如今陛下給了三日期限，若是三日之內查不出真兇，不僅你的名聲盡毀，連戰義侯府都會受牽連。」
戰閻鬆開林怡琬的手，走到案前，拿起那幅畫像，目光掃過畫像上的眉眼，眼底閃過一絲冷冽：「這賊子既敢模仿我，便定是對我極為熟悉之人，甚至可能是近身接觸過我的人。」
他頓了頓又說道：「左眉骨下的這道疤痕，是我當年在漠北征戰時被箭矢所傷，傷口的深淺與弧度，若非親眼見過，絕無可能描述得這般精準。」
他的話音落下，林然與林怡琬皆是心頭一動。是啊，這疤痕並非在顯眼之處，且戰閻素來不喜張揚，若非近身之人，絕難知曉這疤痕的細節，更別說讓畫師畫得分毫不差。