第750章 倫敦金融疑雲
第750章 倫敦金融疑雲
1892年10月，倫敦，薩沃伊酒店餐廳。
薩沃伊酒店餐廳的燈火倒映在泰晤士河面上，角落裡一名侍者正彈著蕭邦的夜曲。
保守黨議員奈傑爾·霍爾丹和格林米爾斯銀行董事賽勒斯·帕默坐在靠北側角落裡的一張桌子旁。
霍爾丹議員是財政大臣圈子裡的人，帕默董事和他認識十年了，兩人之間的交情有一半是在這種飯桌上吃出來的。
他晃了晃杯中的波爾多，興奮地說道：「賽勒斯，我今天來可不光是吃牛排的。我這有個大消息給您。」
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帕默董事放下手中的刀叉，側耳傾聽。
霍爾丹議員往前湊了湊身子，聲音壓低了半分。
「財政部已經確定了，要再發一批戰爭公債，預計下周下議院會投票，問題不大。規模是一千萬英鎊。年息四分半。」
他說完，自己先得意地笑了一下。
「四分半啊，賽勒斯。你想想這個數。去年戰爭公債的利息給了多少？三分六。現在已經四分半了。
而且這可是我們政府擔保，穩賺不賠的硬通貨。我跟財政大臣身邊的人講好了，可以給你留三百萬英鎊的份額。你自己留一百萬，剩下的兩百萬轉手分給你信得過的人，中間的承銷費加上利差，白賺的錢。多好的買賣。」
霍爾丹議員端起酒杯喝了一口，眼睛則是一直盯著對面，等著帕默董事的反應。
帕默董事卻沒有說話。
一秒，兩秒，五秒。
當鋼琴彈完一個樂句，停頓了一拍，又起了下一個樂句。
霍爾丹議員的笑容慢慢收了。他皺起眉頭。
「賽勒斯，你怎麼了？三百萬英鎊而已，又不是讓你一家全部吃下。自己搞一部分，剩下的轉給別人，多好的買賣。這可是看在你我十年交情才告訴你的。」
帕默董事嘆了口氣。他的兩道灰白眉毛擰在一起，幾乎糾結成一個結。他放下餐巾，朝霍爾丹議員招了招手，示意他再靠近些。
霍爾丹議員探過身去。
帕默董事的聲音壓得極低，低到幾乎被身後的鋼琴聲淹沒。
「奈傑爾，巴林銀行那邊，可能有點小毛病。」
這句話讓霍爾丹議員的心猛地抽了一下。他說不上來為什麼，但「巴林銀行」和「毛病」這兩個詞湊在一塊，就讓人感到不安啊。他咽了咽口水，也把聲音壓了下去。
「小毛病？什么小毛病？」
帕默董事微微搖頭。「目前不十分清楚。城裡這幾天在傳，巴林銀行被阿根廷那邊的事情給纏住了。數目可能很大。可能，會出問題。」
霍爾丹議員的臉色變了。
「我的老天爺啊賽勒斯，什麼問題，你得跟我說清楚。巴林銀行，那可是巴林銀行啊。它出小毛病，那就是倫敦金融城的大毛病。金融城出大毛病，那就是大英帝國的大毛病。你到底聽到了什麼？」
帕默董事沒有接話。
霍爾丹議員深吸一口氣，從桌上拿起一把叉子，豎著立在桌面上。他伸出另一隻手的食指，指向叉子底部。
「我數。你告訴我，幾個等級。這裡？」
帕默董事搖了搖頭。
霍爾丹議員的手指往上移，移到叉子中段。
帕默董事又搖了搖頭。
霍爾丹議員把叉子放在桌上。他的臉白了。
「上帝啊————」
他往椅背上靠了一下，又猛地坐直。
「這————我得去找喬治·戈申財政大臣了。我現在就得去。」
他站起來，從椅背上扯下大衣，胡亂套在身上。
一旁的侍者快步走來，端著一頂黑色禮帽。霍爾丹議員接過帽子往頭上一扣，看都沒看桌上的帳單，轉身就朝門口走了。
皮鞋敲在大理石地面上，步子又急又重，一溜煙消失在走廊盡頭。
餐廳里鋼琴還在彈著蕭邦。
帕默董事坐在原處，面前的牛排已經涼透了。他又嘆了口氣，端起酒杯，把剩下的半杯波爾多一口飲盡。
1892年10月，倫敦，主教門街8號，巴林兄弟銀行總部。
會議室的門從裡面反鎖了。走廊上兩個年輕職員抱著一摞匯兌清單經過，聽見裡頭有人在高聲說話，對視了一眼，加快腳步走了。
長桌上攤著一堆文件。
弗朗西斯·巴林坐在愛德華左手邊，襯衫領口的扣子扣得很緊，臉上帶著一種硬撐的鎮定。他面前攤著一張電報紙，手指按在上面，正在說話。
「布宜諾斯艾利斯上周拍來的電報。佩萊格里尼總統的意思是，年底之前恢復對外債務付息。」
克羅斯比坐在愛德華右手邊。他聽完弗朗西斯這句話，沒有立刻接腔，而是翻開眼前文件的簡報，低頭看了兩秒，然後合上了。
「弗朗西斯合伙人，佩萊格里尼總統事實上去年11月就說過這個話了。去年年初也講過。」
「這次措辭更具體了，他給了一份按月的還款安排....
「哎，阿根廷比索對英鎊從1比4已經跌到1比7了。」克羅斯比有些不滿地說：「他拿什麼付呢？」
弗朗西斯則是有些生氣地把電報紙往桌上一拍，探著頭望向克羅斯比。
「你不要只盯著匯率。阿根廷的港口現在還都在運轉，麥哲倫海峽的過境貿易這個巨大利潤點還在。」
「弗朗西斯合伙人，我今天不想跟你爭阿根廷的前景。」克羅斯比卻是搖頭講到：「我想跟在座的人談一個更緊迫的問題。」
他翻到其中一頁，用鉛筆指著上面的數字。
「11月15號，也就是三個星期之後，我們有一筆180萬英鎊的短期票據到期。12月1
號，還有一筆220萬的。這兩筆加起來，可就是四百萬英鎊。」
他抬起頭，環視了一圈。
「但是，我可以告訴各位，目前我們銀行帳上能動的現金，37萬英鎊。」
在座的幾位開始譁然起來。
「37萬？」弗朗西斯的聲音也變得尖銳起來，「上個月還有一百多萬。」
「唉。問題是個月格倫費爾銀行拒絕了我們的延期請求，我們不得不用現金兌付了他們那筆九十萬的票據。」
「格倫費爾不續？」弗朗西斯皺眉。「我們跟格倫費爾合作了十五年啊。」
「政府據說要發行新的戰爭公債了，現在整個倫敦的流動資金都在往戰爭公債上涌，也許是這個原因吧。」有人說道。
還有人在桌子另一頭插了一句，「事實上，格倫費爾不是唯一的不延期的銀行。上周
我去找滙豐的人談延期，對方拒絕了馬丁銀行那邊也差不多，說要等董事會開會再定。以前從來不需要等什麼董事會的。」
弗朗西斯這時候臉色也焦急起來，看向主心骨愛德華·巴林。
愛德華·巴林這時候開口：「37萬現金，三個星期後要付180萬。現在缺口在143萬英鎊。」
「這只是11月15號這一筆。」克羅斯比說。「後面可能還有明年3月4日，220萬，明年5月中旬還有一筆小的，80萬。到年底之前，總共要付出去的短期債務大約700萬英鎊。
這還沒算日常運營開支。」
「滾動展期呢？」愛德華·巴林皺眉問道：「以前這些票據都是到期了直接續的。」
「部分銀行不續了，主要問題是金融城裡有人在傳我們這邊出了狀況。傳到什麼程度我說不準，但上周漢布羅斯銀行的埃弗里特總經理專門來找過我，問巴林在阿根廷是不是有什麼麻煩了。以前從來沒有人來問過這種話。」
弗朗西斯的眼睛眯了一下。「誰走漏的風聲？」
沒有人接話。幾個人互相看了看，誰也說不準啊。
弗朗西斯嘆了口氣，沒再追問。
克羅斯比接著說，「我現在非常擔心，這些銀行會一塊這麼幹，那我們可就有麻煩了。對了，還有一件事，銀行目前在阿根廷方向的全部敞口，我們自持的阿根廷主權債和
鐵路債，大約是1100萬英鎊。
阿根廷城市供水排水公司的股票和債券，包銷總額1500萬英鎊，目前配售出去了大約四百萬，剩下1100萬還沒有出售出去。各類墊款和信用證，大約500萬。總計2700萬英鎊。」
愛德華·巴林這時候也嘖嘖了嘴克羅斯比看著不安的眾人繼續說道：「銀行的實收資本金，650萬英鎊。儲備金300萬英鎊。加起來950萬英鎊。」
弗朗西斯直接站起來了，「你把供水排水公司那1100萬全算成壞帳？那個項目可還在建，布宜諾斯艾利斯的管道已經鋪了一半了，你不能這麼算啊。」
「弗朗西斯合伙人，」克羅斯比拿著鉛筆狠狠地敲了敲桌面，「我沒有算成壞帳。我說的是敞口。這一千一百萬的股票和債券砸在我們手裡賣不出去，這是事實。你想讓我不算它嗎？」
「賣不出去是暫時的」
「暫時多久呢？」
莫爾頓合伙人接話說道：「弗朗西斯合伙人，要知道這個供水排水公司的債券上市快一年了。覆蓋布宜諾斯艾利斯、羅薩里奧、科爾多瓦、巴伊亞布蘭卡四個城市的供水和排污工程，當初是阿根廷最大的市政基礎設施項目，1500萬英鎊。頭兩個月我們賣出了400
萬英鎊左右。然後就逐漸慢下來了。之後就沒怎麼動過了。」
「那是因為「我知道，」莫爾頓說，「入夏了，資金一時沒到位，後來又趕上戰爭公債擠占了市場。弗朗西斯合伙人，這些理由你說了一年半了。」
弗朗西斯的臉漲紅了。他指著莫爾頓。「你一個初級合伙人..
」
「弗朗西斯。」愛德華皺眉看著他，「放下。」
弗朗西斯把手放了下來。
克羅斯比這時候繼續講：「阿根廷城市供水排水公司的問題比你們任何人想像的嚴重一千倍。這家公司是我們參與發起的，要知道我們巴林銀行既是承銷商又是股東。
布宜諾斯艾利斯那邊的報紙已經在罵了，說這個項目是外國銀行家和本地政客合夥撈錢。管道工程拖期嚴重，預算超支，科爾多瓦那段甚至還沒動工。」
他看著弗朗西斯。
「弗朗西斯合伙人，當初這個項目從布宜諾斯艾利斯一個城市擴大到四個城市，是你力主的。承銷規模從最初的500萬英鎊漲到1500萬英鎊，也是你談的。我記得你跟合伙人會議說，如果我們不把項目做大，巴黎信貸和維也納國民銀行就會搶走阿根廷的獨家承銷地位。」
弗朗西斯·巴林一下子拍在桌上。「當時的情況就是那樣啊。奧地利跟阿根廷政府關
系越來越好，法國人那邊巴黎信貸也在報價。我不把項目做大，下一輪就沒有巴林什麼事了。」
克羅斯比說，「問題是，佣金從2.5%被壓到1.75%，放款利率也比以前優惠了半個點。而且從盡力推銷變成了包銷，我們的錢要先全額付給阿根廷啊。單筆賺得更少了，風險卻全扛在我們頭上。」
「這是獨家承銷！」弗朗西斯的聲音拉得很高。「要知道阿根廷這幾十年來所有的主權債都走巴林。假如我們丟了這層關係，想拿回來就不可能了。」
「關係現在還有什麼用？」克羅斯比也提高聲音說。「阿根廷事實上已經付不出利息了。你看看，你看看。」
克羅斯比火氣也上來了，把手中的文件一扔，「他們的省級銀行在拼命印紙幣，比索一年就貶值了19%。上個月莫爾頓從路透社抄回來的數據你看了沒有？阿根廷貨幣供應量年均膨脹18%，物價漲了17%，他們的赤字占了國民收入的兩成。各省發出去的不可兌換紙鈔累計超過3000萬比索了。弗朗西斯合伙人，我現在可以明確告訴你，這個國家的財政已經接近崩潰了！醒醒吧！」
「它的港口還在收過境費...」
「過境船隻的數量從六月開始就在下降。」霍奇森說。「阿根廷收費有點高，很多船東甚至在考慮繞好望角走。」
弗朗西斯掃了霍奇森一眼，又轉回來盯著克羅斯比。
「你從里斯本回來就翻舊帳，你覺得很痛快是吧？你知道我這兩年在倫敦扛著什麼？
布宜諾斯艾利斯那邊一個月一封電報催錢，倫敦這邊配售越來越慢，戰爭公債把市場上的資金全吸走了。我兩頭跑，兩頭挨罵。你在里斯本喝著波特酒...」
「弗朗西斯合伙人。」克羅斯比的聲音忽然低了下來。「我可不是來跟你算舊帳的。
我是來告訴你，告訴大家，三個星期後有180萬英鎊的票據到期，銀行帳上只有37萬。這個窟窿怎麼辦？」
弗朗西斯張了張嘴，又閉上了。
會議室安靜了很長一段時間。
愛德華·巴林從頭到尾說話不超過十句。他一直坐在主位上，十指交叉，擱在桌面上。面前那沓文件的紙角已經被他搓得起了毛。
「克羅斯比。」他說。「2700萬這個數，準確嗎？」
「唉，閣下，我核實過三遍了。準確無誤。」
「如果現在把手裡能賣的阿根廷債券全部拋掉呢？」
「按霍奇森上周在交易所試的價格，面值一百鎊的鐵路債只能出到71。主權債稍微好一點，大概能出到80左右。供水排水公司的股票就不用想了，沒有買家。就算把鐵路債和主權債全部按最低價甩賣，回籠大約七八百萬，但這麼做的第二天，全倫敦都會知道巴林在甩賣，剩下的那些阿根廷債券價格會跟著崩盤。我們越賣，價格就會越低。越低，就越
賣不出去啊。」
愛德華先生點了一下頭，然後閉上眼睛思索良久，他嘆了口氣，「唉，我去見利德代爾行長吧。」
弗朗西斯的聲音嘶啞了起來，「閣下，你去英格蘭銀行，恐怕會做實金融城的風言風語啊。」
「儘量秘密會見。這143萬英鎊的小缺口其實我們都有的是辦法，但正如克羅斯比剛才講的，阿根廷的事情才是大事。這可是2700萬啊。」
眾人都默不作聲。
「行了。天塌下來，我先扛著吧。巴林銀行永遠不會垮台，相信我，諸位。」