第372章 陰影逼近
第372章 陰影逼近
空氣中瀰漫著乾澀的肉桂味，沒藥焚香在不遠處靜謐地燃燒著，白煙飄起又隨之溢散「至高太陽祭祀是近似於神的人，所以至高太陽祭祀長眠後，不能埋於泥土之中，而要在此處的神龕殿永歇。」
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蠟燭搖曳，陰影閃動，一名穿著高階太陽祭祀袍的中年人緩步走入了屋內，一個梳著馬尾的清秀少女亦步亦趨地跟在他的背後。
「老師，為什麼不直接說至高太陽祭祀死了呢？」少女懵懂地問道，銅製的手提箱在她身側搖晃。
「神明是不朽的，而近似於神明的人同樣不會死亡，他們會在遙遠的未來重新轉生。」中年人語氣和藹，「我們的任務，則是確保他們的靈魂能夠順利轉世。來吧，把箱子放下吧。」
少女點了點頭，她緩步走到桌子前。桌子很高，桌面近乎和她的下巴平齊，她踮起腳，小心翼翼地將手提箱放到了桌子上。
「按理說，有些知識你是沒資格知道的。」中年人閉著眼走到桌旁，從裡面取出了一把鋒刃很薄的手術刀，「但既然你的父親是蓊鬱之路的管理者，而你又是他唯一的子嗣，所以告訴你也無妨——看好了。」
他衝著少女招了招手，隨後走到了脫水床旁，脫水床上靜置著一具有些鼓脹的男屍。
男屍趴在床上，或許是因為放置時間過久，它背部分布著怪異噁心的黑色瘀斑，如果僅憑外貌來看，不可能有人認出它生前是享盡榮華，大權在握的至高太陽祭祀。
「大腦是靈魂的寓居之所，是思想與智慧的核心，所以我們要先將大腦取出來。」
中年人閉著眼撼住屍體的後頸，手指利索地衝著枕肌一划，薄如蟬翼的刀鋒便切開了肌肉，血管與厚厚的淺黃色脂肪。
「把鑷子和瓮髒罐拿來。」中年男人吩咐道，「剛才這一步是開顱，接下來是取出大腦。」
少女墊著腳在手提箱裡翻找了一會，小跑著將鑷子遞給了中年人，但或許是由於太著急，她竟然失去了平衡！
中年人猛地睜開眼，兩隻被白翳徹底蓋住的眸子盯向了少女，他隨手將手術刀放在脫水床上，隨後伸手接住了少女。
「小心點，慢就是流暢，流暢就是快。」
雖然中年人是個生理意義上的盲人，但是他的動作卻精準而優雅，他扶正了自己的學徒，隨後左手持鑷，右手持刀，慢慢將死者已經腐爛的大腦完整地取了出來。
他衝著少女揚了揚下巴，少女立刻端來了瓮髒罐，他鼻頭微動了幾下，確定罐子裡裝好了防腐用的香料，隨後便將大腦裝進了罐子裡。
「把大腦罐放到金砂午夜的雕像下。金砂午夜是這一紀最接近太陽的大能者，他司掌財富與亡魂，是黃金之城的保護者，同時他也象徵著秩序與理性，所以你要把大腦罐放在他的庇護下。」
中年人一邊說，一邊又將屍體的枕骨碎片按了回去，他隨即伸手抓住屍體的肩膀，手腕用力，將屍體翻了過來。
輕盈的嗡鳴聲中，他切開了屍體的肚子；手指微動間，刀鋒便割斷了上腔靜脈，向下一划，下腔靜脈也隨之切斷，手腕橫抹，竇管上方的升主動脈也被切開，最後則是主肺動脈。
就這樣，他將死者的整個心臟完整地剝了下來。
「把心臟罐放在豐饒之鹿的雕像下。豐饒之鹿司掌生機與重生，它是上一紀第15王朝的主保神，同時它也象徵著蓬勃的生命力與外向的意志，所以請把同樣象徵著生命意志的心臟放在它的庇護下。」
如法炮製，目盲的中年男人又切除了屍體的所有內臟，將其各自放入了對應的瓮髒罐里。
「把其餘內臟放在菲羅斯阿涅的雕像下，她是蛇蠍與舞女的女神，同時也是兩紀前第14王朝的主保神。她是放蕩的感性慾望，所以把這些喚起欲望的器官供奉於她。」
少女拿起瓮髒罐，將其小心翼翼地放到了北面菲洛斯阿涅的神像下。
菲羅斯阿涅的神像蛇身人形，她戴著面紗，纖細的腰身下伸出了足足八隻手，手上或是握著笛子，或是捏著葡萄。
「最後一步，將防腐香料均勻地塗抹在永眠者身上，最後再用鑲著金絲的布帛纏繞住他的遺體，為他帶上黃金面具，如此他的靈魂就能順利離開軀體，完成轉生來幫忙。」
「明白。」
兩人開始了工作，中年人的動作並不快，但是工作速度卻很快：少女的動作很是矯捷，但因為不熟練，所以經常返工。
「老師，我有個問題。」少女一邊用刷子給屍體塗抹肉桂，一邊問，「我聽父親說，乾枯逝者之所以出現，就是因為金砂午夜，而於枯逝者都很壞，那金砂午夜為什麼同樣會是黃金之城的保護人呢？」
目盲的中年人慈和地笑了笑：「這並不矛盾。」
「這很矛盾啊。」
「他是秩序與理性的化身，自然要履行與第一帝國征服者的誓言。第一帝國的征服者要獻祭所有活人，金砂午夜也只不過是按照原則辦事而已。」
「哦。」少女點了點頭，繼續工作了起來。
幾個小時後，工作完成，原本有些腐敗的肥碩屍體，已然變成了一具新鮮出爐的木乃伊。
少女伸了個懶腰，看向了豐饒之鹿的神像。那是一頭非常雄壯的公鹿，它有著漂亮的大鹿角，上面掛滿了華美的掛飾。
「老師，都幹完了！」
「做得不錯，去洗洗手。」盲眼的中年男人溫和地笑道，「回家去吧，天色不早了，替我向你父親問好。」
少女先是點了點頭，隨後又搖了搖頭：「老師，我父親今天不在家，他今天去巡查城市下的蓊鬱之路了，據說有些空中花園的供水出現問題了。」
「不，他在家。」盲眼的中年人搖頭道，「回去吧孩子，你們很快會重新見到我的。
「」
少女有些不明所以，但她還是眨了眨眼，隨後開心地走出了神龕殿。
盲眼的中年人目送著學徒離開，獨自一人站在脫水床前，黯淡的燭光將他的身影拉得很長。
忽地，蠟燭滅了，脫水床上的乾屍緩緩睜開了眼睛，幾條紅蛇吐著蛇芯從眼眶裡爬了出來。
「新的秘術學者出現了，他勾連到了豐饒之鹿，所以也暴露了自己的存在。我和他交過手了，他有著至少兩點學識，很不好對付。」乾屍聲音沙啞，聲音卻是女聲，「你趕緊讓那群肥豬選出下一屆至高太陽祭祀，這樣我才能找到新的身軀，繼續行動。」
「請別說你」，須知語言上的腐敗很危險。」盲眼的中年人柔聲道，「你就是我，我們也是它，我們本就是一體的，如果說的次數多了，我們可能就真的徹底分裂了。」
「別在這種細枝末節上糾結，我在和你說正事！如果我們能殺了那個新的秘術學者，得到更多的學識，說不定我們就能重新合而為一了。」
「我倒覺得可以嘗試和他交流，只有互為依靠，我們才能掙脫置換質量，去真切地影響過去，說不定我們也能找到重新合一的契機。」
「愚蠢。」乾屍冷笑，「這麼多次周而復始的實驗過後，你還沒意識到人類的底色就是貪婪嗎？每一次，都會有人忍不住長生的誘惑，去獵殺豐饒之鹿，最終導致城市覆滅。
你憑什麼覺得秘術學者就能免俗呢？」
「——」盲眼中年人睜開眼睛，仿佛在凝視虛空，沉默良久後，他點了點頭，「我們說得對，我們確實應該獵殺新出現的秘術學者，這並不違反我的準則。」
「你看到什麼了嗎？」
「什麼都看不到，未來的一個月太混亂了，我看不清，我現在只能準確看到幾秒後。
不過，我倒是有個思路。」
「什麼思路？」乾屍問。
「讓人重點排查新出現的異鄉人，尤其注意審查身份卡位階低於2的人。那新來的秘術學者就算再厲害，也絕不可能短時間內達到位階3。不用擔心他視角選現在，影響選過去，畢竟製造身份卡這種機制的存在，是絕不可能容忍修改行為的。」
「思路不賴，不過我覺得還可以再改善一下。和這種強大的秘術學者對抗，誰能先鎖定對方，誰就能活到最後，我們得加一些新的變量。」
乾屍一邊說，一邊從脫水床上坐了起來。
「讓你在黑曜石尖碑的奴隸行動吧，反正現在豐饒之鹿再次找到了轉生的宿主，加速這一紀毀滅不會影響實驗結果的。外部壓力足夠大，那未知的秘術學者才容易暴露出來，混亂的河水裡，才好摸到魚。」
「不是奴隸，是債務人。」盲眼的中年人糾正道，「他欠了我們的債務，無盡的債務。」
黑沙漠深處，狂暴的黑沙暴肆意宣洩著偉力，雖然還沒到晚上，但整個世界已經是漆黑一片。
龍捲近乎貫穿了天與地，紫色的雷霆在龍捲頂端炸響，這黑沙暴，就是天災一詞最直接的體現！
然而和遠處的背景相比，這貫穿天地的黑沙暴卻顯得有些渺小了。
黑沙暴遠處，是一個巨大的深坑，深坑中心則佇立著一個宛若山巒般巨大的超巨型黑色方尖碑，那東西透體晶瑩，即使天色一片漆黑，也散溢著奇異的光澤。
而這巨型尖碑的正前方，則擺著一把黃金鑄就的高背椅，椅子上坐著一名頭戴枯黃桂冠，面戴翡翠面具，身上覆著金色鎧甲的人。
那人倚在座背上，伸手撐著臉頰，如同雕像般凝視著遠處肆虐的黑沙暴。
忽地，一名穿著高階太陽祭祀長袍的乾屍小跑著來到了黃金座椅前。
「偉大永恆的征服者啊，金砂午夜下達了指令。」於屍低聲說道。
「又有渴求僭越的人，將豐饒之鹿的頭安到了自己的腦袋上嗎？」頭戴桂冠的征服者嘆息道，「永恆的詛咒，又要開始了嗎？我們又要被驅使著向著同胞的後代，發起進攻了嗎？永恆的折磨，何時才能終結契約？」
「指令上說立刻向著綠牆進攻，摧毀黃金之城。」
征服者沒有說話，但面具下卻傳來了咬牙的咯咯聲。
祭祀等了一會，隨後試探性地問道：「偉大的征服者？」
「我現在覺得，大祭司背叛我是對的。」征服者再次嘆息，「按照契約，這一紀還沒出現汲魂鹿首，我們發起攻擊是違反原則的。金砂午夜一向恪守契約與原則，這不合理。」
「所以...」祭祀繼續試探地問道。
「雖然不合理，但指令不容違背。」征服者緩緩站起身，「殘陽遲暮，花瓣未凋也要掉落，向著綠牆前進。」
隨著它起身，大地忽然震顫了起來，它身後那宛若山巒般龐大的黑曜石尖碑驀然拔地而起！
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