第27章 侯夫人的反擊
劉嬤嬤帶著一群粗使婆子闖進各處屋舍。
「太太的陪嫁金鐲丟了，今日誰也不許擅自離開院子！」
一群丫鬟婆子頓時慌了神。
「劉嬤嬤，這怎麼會呢？咱們都是在院子裡伺候多年的老人了，誰敢偷太太的東西啊？」
「有沒有偷，搜過才知道！」
劉嬤嬤板著臉，一揮手，身後的粗使婆子便衝進屋裡，將箱籠、床鋪、櫃屜翻得一片狼藉。
幾個年輕丫鬟嚇得面色發白，連聲喊著冤枉。
劉嬤嬤卻充耳不聞。
她帶著人從正房搜到偏屋，又從偏屋搜到前院。
沿途但凡有人敢多嘴半句，便被她一記冷眼掃得閉上了嘴。
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搜到西側的耳房時，三少爺鍾時初正蹲在廊下，替剛回府七少爺鍾時逸擦拭沾了泥點的靴子。
鍾時初才五歲，身量比同齡孩子還要瘦小一些。
劉嬤嬤帶人過來時，他連頭都沒敢抬，只往旁邊挪了挪，給她們讓出路來。
「搜！」
幾名婆子立刻撲進耳房。
鍾時初被嚇得手一抖，靴子掉在了地上。
「劉嬤嬤，這是怎麼了？」
他小聲問道。
劉嬤嬤上下打量著他，眼神像是在看一件已經定了罪的物件。
「怎麼了？太太的金鐲丟了，整個攬曦苑都要查。」
鍾時初趕緊站起身：「我沒有拿太太的東西。」
「有沒有拿，搜過你的身才知道。」
鍾時初下意識往後退了一步。
他雖年紀小，卻也知道搜身意味著什麼。
過去在三房伺候時，幾個哥兒丟了玩具、玉佩，最後都要從他身上找一遍。
即便什麼也沒有，少爺們也會說是他藏起來了。
因為他是大房的孩子。
因為他沒有人護著。
「我真的沒有……」
他的話還沒說完，一名粗使婆子已經伸手將他按住。
「少廢話！一個在主子身邊伺候的小孽障，哪來這麼多話？」
鍾時初被她按得踉蹌了一下，肩膀撞上了廊柱。
那婆子粗魯地在他衣襟、袖袋和腰間摸索，最後從他腰側摸出一個硬邦邦的東西。
她的手頓住了。
下一瞬，婆子猛地將東西拽了出來。
金光驟然刺入眾人眼中。
那隻纏枝蓮紋的赤金鐲子，安安靜靜地躺在她掌心。
院子裡瞬間鴉雀無聲。
鍾時初怔怔看著那隻鐲子，小臉上的血色一點點褪盡。
「這、這不是我的……」
「人贓並獲，還敢狡辯？」
劉嬤嬤一把奪過金鐲，翻來覆去看了兩眼，確認內側那個「趙」字後，立刻厲聲喝道：
「把他給我捆起來！」
「劉嬤嬤，我真的沒有偷！」鍾時初急得眼眶發紅，小手死死抓住自己的衣襟，「我不知道它為什麼會在我身上，我沒有見過這隻鐲子！」
「你沒見過，它還能自己長到你身上不成？」
那粗使婆子抬手在他後腦勺上重重拍了一巴掌。
鍾時初被打得身子一歪，額頭撞上了旁邊的石桌角，頓時滲出一縷鮮紅。
他疼得眼前發黑，卻不敢哭出聲，只能用小手捂著額角，慌亂地搖頭。
「不是我……真的不是我……」
「押走！」
劉嬤嬤根本不給他分辯的機會。
兩名護院一左一右拽住鍾時初的胳膊，將他從地上硬生生拖了起來前往前院。
劉嬤嬤故意沒有將事情壓下去，反而命人敲響了懸在門房旁的銅鑼。
「鐺——」
沉悶的鑼聲在永寧侯府上空傳開。
攬曦苑裡所有留守的丫鬟婆子、粗使小廝，連同灑掃的僕役，全被喊到了前院。
趙麗華的丫鬟冬梅也走了過來。
她面色冷淡地掃了眼眾人。
「太太頭疾犯了，方才服了藥，已經歇下了。」
她故意抬高聲音，讓前院所有人都聽得清清楚楚。
「太太吩咐，此事由劉嬤嬤依照府中規矩全權處置。無論是誰，只要犯了錯，便不得徇私。」
劉嬤嬤立刻躬身應道：「老奴領命。」
說完，她轉身面對眾人。
鍾時初被兩個護院按跪在地上，瘦小的肩膀被壓得往下塌。
劉嬤嬤舉起那隻金鐲。
「太太的陪嫁金鐲，今日無故失竊，經搜查，在四少爺鍾時初身上尋得。」
她刻意在『四少爺』三個字上加重了語氣。
「此物乃赤金打造，內刻趙氏印記，價值遠超尋常首飾。按照侯府家規，偷盜主子貴重財物者，杖責五十！」
人群里頓時響起一片壓低的抽氣聲。
五十杖。
別說一個五歲的孩子，便是個身強體壯的成年男子，挨完也未必能活下來。
鍾時初抬起頭，眼裡滿是驚惶。
「我沒有偷……」
「閉嘴！」
劉嬤嬤冷冷打斷他。
「證據就在你身上，你還敢抵賴？四少爺，念在你年幼，老奴給你留一分體面。你若現在認罪，老奴還能讓人下手輕些。」
鍾時初嘴唇哆嗦著，拼命搖頭。
「不是我……我真的不知道它為什麼會在我身上。」
「既然不肯認，那便按府規執行。」
鍾時初跪在濕冷的青磚上，仰著那張灰撲撲的小臉，急得聲音都變了調。
「我今日根本沒有進太太的正房！你們誣陷我！」
劉嬤嬤捏著赤金鐲，眼皮都懶得抬一下。
「四少爺這是不見棺材不落淚。」
她朝人群里看去，慢悠悠地喚道：「小桃，你出來。」
人群後頭，一個穿著藕荷色比甲的小丫鬟縮了縮肩膀。
她不過十二三歲，長著張圓臉，平日專管正房廊下灑掃。
聽見劉嬤嬤點名，她先是驚惶地看了看四周，隨後才低著頭走出來。
「奴婢……奴婢在。」
劉嬤嬤問：「你今日可曾見過四少爺？」
小桃嘴唇動了動，餘光悄悄掃過站在劉嬤嬤身後的粗使婆子。
那婆子將手搭在腰間，腰帶上懸著小桃老娘前幾日才當出去的銀簪。
小桃的臉更白了。
「回嬤嬤，奴婢見過。」
鍾時初睜大眼睛：「你什麼時候見過我？」
小桃被他看得低下頭，結結巴巴道：「巳時末，奴婢去後罩房取水，看、看見四少爺從太太正房後面的窗子翻出來。」
「你胡說！」
鍾時初急得從地上撐起身子。
按住他的護院手上用力，狠狠壓住他的肩胛骨，將他重新摁回磚面。
小桃眼眶泛紅，不敢再看他。
「奴婢沒有胡說，四少爺出來的時候，手裡還拿著一個金色的東西。」
「我沒有！我今天一天都在洗衣房！洗衣房的人能給我作證！」
劉嬤嬤卻不接茬，繼續指著另外幾個人證。