第3章 尋燼司
一月後。
炎國都城，承天府，尋燼司衙署。
尋燼司，名字聽著氣派，實際上是個沒人願意來的清水衙門。
說白了就是給六部擦屁股的。
各部把爛攤子甩過來，尋燼司負責從一本本檔案里找依據，功勞都是人家的。
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衙署最角落的桌子前，坐著個年輕男子。
蘇合。
正九品書記官，月俸三兩銀子。
他面前堆著兩摞邸報，蘇合的工作是把這些邸報分類歸檔，最後送交二樓的分析房。
這活不複雜，但很繁瑣。
上一任書記官托關係走了，蘇合沒走，除了沒靠山外，是他發現了一件有意思的事。
這五年時間裡，他都在做這件事情，
一一在庫房翻閱關於開國皇帝炎祖的舊檔。
尋燼司收錄了與炎祖相關的所有資料，如詔書、戰報、記錄、民間目擊傳聞...
蘇合這些年讀了其中的一部分。
那些泛黃的紙頁上，寫滿了同一個人的名字。
五年時間下來，蘇合從一開始的好奇，到後來的敬畏。
在到如今，他覺得自己有些了解那位傳說中的人物了。
炎祖詔書上的硃批，語氣有時不耐煩，有時充滿惡趣味。
一份工部尚書的摺子，說地里挖出塊玉璽，那玉璽一看就是剛埋下去的。
帝君便批：刻得比朕私印還漂亮，留給你當官印如何？
工部尚書嚇得連夜跪地請罪。
還有一份邊關戰報，說敵軍整軍潛伏於盆地伏擊，被炎祖一人「包圍」了，順手還抓了個將軍回來。
蘇合讀到那裡時笑出了聲。
只是...
隨著往後讀，他就笑不出來了。
炎祖最後幾年的詔書，硃批越來越短，有時只寫一個「可」，有時什麼都不寫，只畫一個圈。
戰報也不回復了，調令也不批註了。
就像是一個喜歡說話的人，忽然變得沉默寡言。
年初的時候，蘇合翻到一份來自藥房的記錄，那是炎祖失蹤前一年，太醫院每旬都要給宮內送一批藥材，藥量極大。
藥方都是養心安神，治一種叫「睡不著」的病。
炎祖怎麼了？為什麼睡不著？
帶著這個疑問，蘇合對炎祖的過往到了痴迷的程度。
正史信息不夠，他就去搜集野史。
去書攤，去舊貨鋪，去百姓家裡，一本一本找。
蘇合買不起貴的，就專挑賣不出價的舊本買。
昨天傍晚下了值，他又去城南的舊書街淘書。
蘇合翻到一本沒封面的殘本，中間缺了十幾頁，末尾的一小段字跡潦草：
[…鬼聖問曰：公壽幾何？帝笑不答…鬼聖復問：萬年可乎？帝默然…]
後面缺了大半頁，只剩最末一行：
[鬼聖嘆曰：長生不死，幸事禍事？]
蘇合只掃了一眼，眼睛就瞪大了。
鬼聖姓白，當世天下至強者，一手促成妖鬼聯盟、險些顛覆人族格局的人物。
如果這個記載是真的...
蘇合不動聲色地把殘本合上，看向攤主：
「這本多少錢？」
「五十文。」
「我只有三十文。」
蘇合把三十文整整齊齊碼在攤子上。
攤主瞥了一眼那幾枚銅錢，罵了句「窮酸」，但交易還是同意了。
蘇合如願以償捧著殘本回了家，在油燈下坐了整整一夜。
他把鬼聖與炎祖的對話讀了百遍，想從裡面讀出新的意思。
至於野史是不是假的，無所謂。
假的也無妨，光是在故紙堆里代入那位的事跡，就已經夠他心曠神怡了。
一夜難眠。
蘇合的心思全在殘本上，醒來時嘴裡發苦，肚子空空的。
他喝了口涼茶，用袖子擦了擦嘴角，起身去值房應了個卯，然後準備再次溜回庫房。
「老蘇！」
一個聲音從庫房門口傳來。
蘇合回頭，看見吳懷義推門進來。
吳懷義也是書記官，逢人都是笑臉，能說會道，比蘇合混得好。
「你說你，整天在那翻什麼？能翻出一枚銅板。」吳懷義瞥了眼桌上攤開的舊書。
蘇合咧開嘴笑了笑，打著哈哈把書合上。
吳懷義又念叨幾句，轉了話題：「西邊的戰報歸檔了嗎？上頭的人催了，讓今天之前交上去。」
「知道知道，我等下就去弄。」
「你快著點。」吳懷義壓低了聲音，「這陣子邊關不太平，別撞槍口上。」
說完就要走。
「懷義哥。」蘇合叫住他，「我問你件事。」
吳懷義停步回頭。
「你說，一個人如果活了一千年，可能嗎？」
吳懷義愣了一下，然後笑出聲：「你做夢呢？活一千年？烏龜也不見得能活那麼久。」
「炎祖呢？」
吳懷義的笑頓住了。
他清楚這個詞在炎國的分量。
「炎祖是炎國的驕傲，是史書里的最強者，這點沒人敢否認。」
吳懷義的聲音壓低了些，語氣很真誠，「但你知道如今是什麼年份嗎？再強的人也是人，都會死，你聽說過誰長生不死嗎？」
蘇合嘴角扯出半個笑：「也是。」
吳懷義走了。
蘇合坐回椅子上，剛才同僚的一番話沒起到任何勸解作用，反而讓他心裡那個念頭燃的更旺。
萬一呢。
如果呢。
蘇合晃了晃頭，將思緒重新拉回本職工作，只是越不去想，大腦就越要去想。
鬼聖問的是「萬年可乎」，炎祖沒答。
沒答是什麼意思？
是懶得答，還是不想騙？
「咚——」
這時，皇城的鐘聲突然響了。
第一聲很沉悶，像有人拿巨木砸地。
蘇合立刻望向窗外。
接著是第二聲、第三聲。
他放下邸報，站了起來。
第四聲、第五聲、第六聲。
人們停下手上的工作面面相覷，吳懷義從房裡跑了出來。
第七聲。
蘇合入職五年，最多只聽過三聲鍾。
宮裡的規矩：三聲祭天，五聲帝崩，七聲關乎國運。
能敲七聲的，都是天大的事。
然後蘇合聽見衙署外有人在喊，聲音尖銳：
「喜事！大喜事——！」
那人跑近了，嗓子破音還在喊。
「據可靠消息！鬼族最強者鬼聖大限將至，於數月前留下遺書後失蹤！」
庫房裡安靜了一瞬。
鬼聖活了太久太久，震懾了人族一代又一代，今朝終於死了！
有人摔了手裡的冊子往外跑，有人喊「真的假的」。
只有蘇合沒動，他心裡咯噔一下。
手伸進懷裡，摸到那本殘書的封底，昨晚才讀到鬼聖，今早鬼聖就出事了。
一個知道自己大限將至的超級大人物，不留下來安排後事，不坐鎮鬼族以防外敵趁虛而入，他要做什麼？
「如果我是鬼聖……」
「……」
「我會去找尋活下去的方法。」
怎麼找？
蘇合的呼吸變得又淺又快。
他逼著自己把氣沉下去，然後往庫房深處退，遠離門口的熱鬧，遠離那些交頭接耳的同僚。
他背靠到庫房最裡層的舊貨架上，把那本殘書掏出來，翻到末尾。
然後他拿起筆，以極小的字撰寫：
[鬼聖去找誰？炎祖？]
寫完盯著看了幾息，劃掉，在下面又寫了一行：
[如此推斷，炎祖...是否沒死？]
他把筆擱下，用袖口擦掉手指上的墨。
這個猜測太瘋了，瘋到他自己都不敢多想。
如果炎祖還活著，皇城的鐘聲一定會敲到十響。
甚至更多。
瘋狂的炎國人會把鍾都敲爛，整個炎國，整個天下，都將顫抖。
窗外，七聲鐘的餘音還沒散盡。
蘇合將邸報翻到背面，遮住了大膽的猜測。