68 比武（二合一）
對西河幫來說，搶到拳院的生意才是最重要的。
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派人去逼迫拳院打擂台，不管輸贏，最後都憑實力硬搶。
這是李明等人一開始的想法。
但如今打聽到對手的實力，李明反而不願意和博縣來的這波人硬碰硬了。
哪怕打贏了，自己這邊如果損傷太多，容易被別人漁翁得利。
畢竟西河幫在西河集不是一家獨大。
兩大勢力發生衝突，又各有顧慮，不願意大規模火拼，在西州有一種傳統的處理方式——
比武！
不是拳院那種擂台賽，在西州，這種性質的比武更加血腥，往往非死即殘！
當西河幫傳出消息要和拳院公開比武，整個西河集都轟動了！
這樣的公開比武已經有幾年不曾在西河集出現過。
拳院。
吳霜刃收到了西河幫送來的戰書，上面寫了比武時間——三天後。
比武地點空著，按照西州的規矩，由拳院這邊來填寫。
而比武規則已經定好了——雙方各出五人，擂台比武，生死不限，打到一方無人能站上台為止。
最後就是賭注。
西河幫寫的賭注是如果拳院這邊輸了，就交出拳院的生意，永不再來西河集。
「吳團總有把握嗎？」
莫正行看著吳霜刃。
需要出五個人比武，自己這邊肯定拿不出這麼多高手，只能寄希望於吳霜刃能多贏幾場。
他知道吳霜刃很厲害，但如果打車輪戰，能不能撐得住？
「當然！」
吳霜刃自信地點頭。
「咱們寫什麼賭注？」
莫正行問道。
吳霜刃笑了：「我如果寫讓西河幫就地解散或者離開西河集永不再來，對方也不會答應吧？」
莫正行也笑了，他知道這不現實。
賭注如果雙方沒談攏，這場比武就沒法進行。
但對拳院這邊來說，能通過這種方式和西河幫暫時解決恩怨，已經是最理想的結果。
比武定下的賭注，在西州是有約束力，如果一方公然違約，今後在西州會遭人恥笑，很難混下去。
「那就寫白銀三千兩，加上西河幫永不與我等為敵。」
吳霜刃讓人在戰書上寫下了自己這邊的賭注，然後給西河幫送了回去。
不出意外，對方沒有答應這樣的條件。
經過反覆拉扯後，最終吳霜刃等人這邊定下的賭注是——
白銀五百兩，加上西河幫的人永不踏入拳院半步。
至於比武的地點，吳霜刃選在了西河集正中央的那塊空地上。
每當有重大活動，西河集都會選擇在這個地方舉行。
過去這些年的公開比武也都選在這個地方。
吳霜刃決定尊重這個傳統，因為他要讓更多人看到這場比武！
......
西河集已經很久沒有這麼熱鬧過了。
三日後，天還沒亮透，中央那塊空地上就陸續有人搬著板凳過來占位置。等到辰時，整片空地周圍已經擠得水泄不通，連臨街的屋頂上都爬滿了人，茶館二樓靠窗的位置更是早早就被人包了。
擂台搭在空地正中央。
四四方方一座台子，長寬各三丈，高出地面七尺有餘，上頭鋪了三層厚木板，板縫之間灌了糯米灰漿，踩上去紋絲不動。
擂台四角各立一根旗杆，杆頂飄著黑底紅邊的三角旗，旗上繡著一個斗大的『武』字，被晨風吹得獵獵作響。
擂台東面搭了一座看台，看台比擂台還高出兩尺，上面擺了許多張太師椅，還有長凳，頂上扯了一塊粗布棚子遮陽。
這看台是給公正方還有雙方的人準備的。
賣糖葫蘆的，賣涼茶的、賣瓜子的挑著擔子在人群里鑽來鑽去，扯著嗓子吆喝。
還有賭坊的人拿著賭單在人群里穿梭，扯著嗓子喊：「下注了下注了！」
「讓一讓！讓一讓！」
人群外圍忽然一陣騷動。
眾人回頭看去，只見西邊街口走來一隊人，當先五人個個氣勢凜然。
正是西河幫的五位當家！
五人身後跟著十幾名幫眾，全都步伐沉穩，帶著兵器，是幫中的好手。
眾人一路走來，圍觀的人群自動往兩邊讓開一條道。
李明走在最前面，今日他帶上了自己那把成名的『赤血刀』，大刀提在手中，殺氣四溢，讓人不敢直視。
就是不知今日這位西河幫大當家會不會親自上場？
西河幫一群人登上看台，五位當家的大馬金刀地在太師椅上坐下，十幾名幫眾坐在後面的長凳上。
「西河幫五位當家的全來了！」
「那個就是赤血刀？居然真的是血紅色的。」
「那個背槍的就是韓鐵山韓四爺，聽說他一槍能扎穿一寸厚的鐵板！」
「看見三爺趙奎那雙手沒？一掌下去，石碑都能拍碎！」
「......」
人群議論紛紛，嗡嗡的聲響匯在一起。
西河幫的人剛坐定，東邊街口又走來一撥人。
這撥人不多，只有七八個，但排場不小，其中有前不久去見過莫正行的張硯。
四個家丁抬著一頂青布小轎，轎簾掀開，裡頭坐著一個中年男子，穿一件寶藍色團花緞面長袍。
「是張團總！」
人們認出了來人，正是西河縣張家的人，張鶴。
張鶴是西河縣團練的團總！
他下了轎，帶著人走上看台，西河幫五位當家的起身打了個招呼，沒有過多交談。
張家人剛入座，南邊又來了一隊人馬。
當先是四個騎馬的護衛，馬都是高頭大馬，毛色油亮。護衛後面跟著一輛馬車，車廂是楠木打的，雕花描金，十分氣派！
馬車停穩，車簾掀開，先下來一個管家模樣的中年人，然後才攙著一個人走下來。
這人四十來歲，中等身材，麵皮白淨，蓄著三縷長髯，修剪得整整齊齊。他穿一件月白色長衫，腰間繫著一條白玉帶，掛著玉佩，雙手一共戴了四枚戒指。
這人是謝氏商會的會長——謝景山。
謝景山滿臉笑容，帶著人登上看台，十分熟絡地和西河幫還有張家的人打招呼，看起來交情極好。
謝景山到了沒多久，第四撥人到了。
這撥人全都穿著統一的制服，左肩繡著一個白色羽毛的圖案。
他們是飛羽幫的人。
當先一人三十出頭，臉上有一道刀疤從左眉梢一直斜到右嘴角，把一張本來還算周正的臉劈成了兩半。
他叫羅橫，飛羽幫的幫主。
飛羽幫，西河幫、謝氏商會還有張家，這就是西河集本地最強的四大勢力。
羅橫帶著四個手下登上看台，沒有和任何人打招呼，在張鶴左側的太師椅坐下。坐下之後，雙手抱在胸前，閉目養神，像一尊泥塑的菩薩，渾身上下沒有一絲多餘的動作。
三方公正人到齊，看台上只剩最右邊還有空位，這是給拳院準備的位置。
很快，東邊街口。
吳霜刃帶著人趕到了。
他今天穿了一身藏青色的勁裝，袖口和褲腳都用綁帶紮緊，腰間繫著一條黑布腰帶，手裡拿著一把帶鞘的長刀。
刀鞘是烏木打的，沒有任何裝飾，只在鞘口處鑲了一圈黃銅。刀柄上纏著黑色的絲繩。
吳霜刃身後跟著莫正行、白盡歡還有幾名莫家的護院。
此外還有十名民兵，兩人一排，排成五排，依舊是每人都穿著皮甲，手裡拿著長矛，背後背著圓盾。
十名民兵隊列整齊，昂首挺胸，踏著整齊的步伐。
噠！噠！噠！噠！
喧囂的人群逐漸安靜下來，長街上只餘下民兵們的腳步聲，如同鼓點一般，一下一下踩在眾人的心口上！
看台這邊，一直閉著眼的羅橫睜開眼看了過去。
他嘴角上翹，臉上的疤痕好似跳動了一下：「有意思。」
謝景山看向身旁的張鶴：「張團總，邊軍精銳有這樣的陣勢嗎？」
張鶴年輕時在邊軍打過仗，領過兵。
不等他開口，隔了幾個座位的陳梟冷哼道：「不過是步子走得齊了些，這就能算邊軍精銳了？」
張鶴聞言笑了笑，沒說話。
謝景山也知趣地沒有繼續問。
李明微微皺眉，他今天是第一次親眼看到對方的團練民兵。
那股子精氣神，確實有幾分驕兵悍將的意味！
吳霜刃帶著人走到了擂台前，停下腳步，抬頭看了一眼擂台。
陽光正好照在擂台上，木板被曬得微微發燙，空氣里瀰漫著一股松脂的香味。
他轉身登上看台，目光掃過在場眾人，平靜地拱手行禮：
「吳霜刃見過諸位，幸會！」
西河幫的人都沒有動，倒是謝景山先站了起來，笑著抱拳回禮：
「吳兄弟，幸會幸會，不知吳兄弟是？」
「他才是我們拳院的老闆。」
莫正行在身後介紹道。
「哦？」
謝景山眼神變幻一下，笑著說道，「真是英雄出少年啊！」
他客套完後，重新坐下，至於張家和飛羽幫的人，都沒有和吳霜刃打招呼。
吳霜刃也不在意，在右側的太師椅坐下，莫正行等人依次落座。
十名民兵沒有坐，筆直地站在眾人身後。
等所有人都落座後，謝景山再次站起身來，走到台前，拿出一封戰書向眾人展示。
「諸位，今日西河幫與拳院在此公開比武，按西州規矩，由張鶴張團總、飛羽幫羅橫羅幫主，以及謝某三人共同擔任公正方。戰書在此，雙方事先已約定好賭注，謝某當眾宣讀，若有出入，雙方可當場提出。」
謝景山展開手中戰書，以內功催動，聲音清亮：
「西河幫下戰書，約定今日公開比武。雙方各出五人，擂台比武，生死不限。掉下擂台算輸，認負或當場身亡算輸。打到一方無人能站上台為止。
西河幫賭註：若敗，給白銀五百兩，且西河幫的人此後永不踏入拳院半步！」
他說完，西河幫那邊的五當家杜江河站起身，從懷裡拿出一疊交子，走過來交給謝景山。
這就是第三方公證方存在的必要，事先約定好的錢財，物品甚至是人質，都需要在比武之前移交給公證方。
等比武結束後，再由公證方按照比武結果轉交出去。
西州的比武之風盛行，這套流程已經很完善了。
謝景山接過交子，當場查驗。
片刻後，他朗聲道：「交子查驗無誤，共計五百貫錢！」
然後他繼續念手中的戰書：
「拳院回戰書，同意比武。若敗，交出拳院，永不再來西河集。」
他說完，莫正行也站起身，從懷裡拿出一張地契遞給謝景山。
謝景山同樣認真查驗，然後朗聲道：「地契查驗無誤！」
這地契是原先戲院的，上面還有西河縣的官府印押。
當然，西河縣的官府對西河集的約束力並沒有那麼強。
只不過是各方勢力都默認一些規則要遵守時，這張地契才具備一定的效力。
謝景山將手中戰書高高舉起，向四周展示了一圈，然後鄭重地放回一個紅木匣子裡，蓋上蓋子，親手貼上封條。
「賭注已明，規矩已定。」
謝景山轉過身，面向擂台，深吸一口氣，聲音陡然拔高，「比武——開始！」
「當——」
看台邊上有人重重敲了一聲鑼。
人群瞬間沸騰。
「開始了開始了！」
「西河幫五位當家的會上嗎？」
「拳院那邊會派誰？」
「......」
眾人都用期待的目光看向看台。
吳霜刃從座椅上站起身。
「哈哈，不是吧？」
看到這一幕，陳梟忍不住譏諷道，「你不是拳院真正的老闆嗎？怎麼第一場就老闆親自上陣？」
「哈哈哈哈哈——」
陳梟身後一眾西河幫的幫眾都大聲笑了起來。
吳霜刃神色平靜地看向陳梟：「你要上嗎？」
陳梟神情猙獰：「我怕你撐不到我上台。」
吳霜刃：「我怕你一會兒不敢上。」
陳梟一怔，正要反唇相譏，吳霜刃已經轉身，從看台上躍出，一步就躍上了前面的擂台。
李明沒說話，一直在認真盯著吳霜刃看。
他看到吳霜刃躍上擂台的動作，眯了眯眼睛，低聲道：「此人練過步法，或許身法高明。孫烈，第一場，你先上。」
後方的長凳上，一名背著刀的漢子當即站起身，拱手道：「是，大當家！」
然後他也和吳霜刃一樣，從看台上一步躍上了擂台。
孫烈看向吳霜刃，拱手：「西河幫，孫烈。」
吳霜刃還禮：「拳院，吳霜刃。」
「請——！」
......