第33章 碼頭區的聚會
天色剛暗，夏洛特確認花園內的園丁與僕人都已離開，輕手輕腳推開落地窗，來到二樓陽台，隨後借著石欄和牆面裝飾向下攀爬，踏上了堅實的地面，又迅速翻過院牆，落到外側僻靜的小路上。
今天是周四，她的目的地是亨麗的紙條上那場碼頭區的地下交易會，而從聖羅克區到那裡幾乎要穿越整座城市，她必須儘早出發，才能及時趕到。
好在這幾天的乖巧表現讓父親拉烏爾·索倫和女僕萊拉都對夏洛特放鬆了警惕，晚餐後她藉口要早睡，順利地獲得了獨處時間，一分一秒都沒耽擱就溜出了宅邸。
此時她穿著一套不算顯眼的裙裝，外面再罩上深色斗篷，把女士帽的帽沿壓低，像個匆忙趕路的女僕。
但就算成為了「仲裁人」，擁有遠超普通人的體力，這段路依然顯得漫長，等她離開聖羅克區，踏上橫貫半島的王路大街時，夜幕已經降臨，大多數商鋪都已關門，行人也明顯減少，只有一盞盞間隔較遠的油燈點綴著路面。
這讓夏洛特有一種獨自在黑暗中面對未知的感覺。
當然，這次行動並非她獨自決定，下午去聖羅克大教堂時，夏洛特已經把地下交易會的消息報備給了恰好輪值的「淨化者」維耶芙女士，對方聽到這件事後並沒有感到意外，只提醒她碼頭區屬於工匠之神教會的負責範圍，「機械之心」大概率已經知道了交易會的舉辦，只是判斷危險性不大，以觀察為主。
維耶芙還特意叮囑她，不要隨便買下不明來源的非凡材料、神奇物品或魔藥配方，這種聚會中假貨很多，而真貨往往更加危險，除非交易組織者有能力驗證真偽，否則最好只看不買。
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只看不買，那不就是白跑一趟麼……夏洛特在心裡嘀咕著，提著裙擺邁動雙腿在燈光與陰影之中穿行，無比希望此刻有一輛自行車能夠代步。
不知道哪條魔藥途徑能快速移動，又需要到序列幾才有類似能力？仲裁人的序列8又是什麼？還有「刺客」途徑為什麼會被稱作「魔女」，如果男刺客一路晉升上去怎麼辦？她腦中一個個念頭接連冒出，藉此消磨沒有手機，沒有霓虹燈和GG牌解悶的枯燥時間。
直到天邊最後一抹夕陽被夜空替代，夏洛特才來到橫跨萊恩河的斷指橋邊，它也被稱作王路橋，因為博爾斯區與老城區的分界正是貫穿半島的王路大街，而街道盡頭便是這座橋。每天都有來自下科魯斯區的絲綢運過這裡，經由碼頭區裝船，送往其他城市，甚至通過河道一路進入特里爾。
與索納河上連接聖羅克區與博爾斯區的兌換橋不同，斷指橋兩側建有不少簡陋房屋，橋面邊緣還擠著攤販和搬運工臨時搭出的棚子，入夜之後，這裡比城區還熱鬧。
夏洛特壓低帽檐，從橋上經過，剛沿著一排倉庫向紙條上的地址走去，便察覺身後有腳步聲不遠不近地跟著。那聲音時緩時急，卻一直沒有消失。
果然女性單獨出門容易被盯上……夏洛特沒感到意外，而是在經過一條較窄的巷口時突然停下，轉身看向後方。
跟上來的是個衣衫破舊、頭髮亂糟糟的流浪漢，臉上帶著混雜著貪婪和猶豫的神色，見她停下，對方也愣了一下，似乎沒想到目標會主動回頭。
「滾。」
夏洛特壓低聲音命令道，屬於「仲裁人」的威嚴伴隨話語從她身上散發出來。
流浪漢臉色一下蒼白，仿佛面前瘦弱的女性轉眼間變成了手持武器的壯漢，他喉嚨里發出含糊的聲音，連一句完整的話都沒說出來，就踉蹌後退，轉身向另一條巷子跑去。
夏洛特看著他連滾帶爬消失在昏暗中，這才輕輕吐了口氣。
如果對方真有武器，或者本身也是非凡者，這種威懾未必有這麼好的效果，可面對普通流浪漢，序列9的力量已經足夠強大。
她借著緋紅的月光重新確認紙條上的地址，很快來到兩排倉庫之間的一條小巷。
這裡沒有路燈，牆面潮濕，地上散落著草繩、木屑和污泥，小巷盡頭的一扇側門旁已經站著兩個人，其中一人穿著寬大的舊斗篷，遮住了整個腦袋，正低頭往門內走，另一人則像是普通碼頭工人，靠在門框邊，手裡拿著菸斗卻沒有點燃，視線來回移動。
夏洛特見狀，也取出提前準備好的面紗，將其掛在帽沿，遮住面容，來到門邊。
碼頭工人打扮的男子看了她一眼，小聲問道：
「來做什麼？」
「看看有什麼能買的。」
夏洛特回答道，將亨麗給的紙條遞了過去，對方低頭確認後，又盯著她看了幾秒，側過身體，讓出了位置。
管理這麼寬鬆？看來官方非凡者確實默許這裡存在，否則這種聚會早就被端掉了……夏洛特心中略微放鬆，跟著顯然也是參與者的斗篷男子進入門內。
門後是一條狹窄通道，地面向下傾斜，每隔一段距離掛著一盞油燈，光線只夠勉強看清腳下，夏洛特沿著通道向前走了大約半分鐘，穿過一扇更厚重的木門，來到一處點著許多蠟燭的地下房間。
房間並不大，牆角堆著木箱和舊麻袋，中間擺了一張圓桌，周圍已經坐了七八個人，蠟燭火光昏暗，只能看出其中有男有女，身份各異，但都藏在燭光間歇的陰影中，顯得鬼鬼祟祟。
見夏洛特進來，幾個人短暫回頭，很快又移開視線。
但她能感覺到，有幾道目光在片刻後悄然回來，落在她的斗篷和面紗上。夏洛特不知道對方是在好奇她的性別、體型，還是從她的舉止中察覺出了什麼，只能假裝沒有注意到，找了個角落的椅子坐下。
片刻後，見木門不再打開，圓桌旁一名披著灰色斗篷的兜帽人抬起頭，用沉悶的聲音說道：
「既然人到得差不多了，今晚的交易就開始吧，我再說一遍規矩。」
房間裡無人出聲，只有蠟燭偶爾發出輕微爆響。
「第一，真假自辨，如果需要鑑別，可以付費找我，但我只對自己的判斷負責，不做擔保。第二，這裡不准動手，不准爭吵，有事出門去解決。第三，所有交易收取百分之五，作為維持聚會和更換地點的費用。」
百分之五……夏洛特覺得這個比例在能接受的範圍，不至於讓人繞過組織者私下交易，而有固定組織者的聚會，又比在巷子裡與不明身份的其他人直接交易要安全。
見無人反駁，兜帽男子繼續道：
「流程還是老樣子，先集中交易，每個人輪流說出自己要賣什麼，或者需要什麼，感興趣的人出價，價高者得。之後自由交流，可以交換情報，也可以約定下次交易。結束前，我會宣布下一次聚會的時間和地點。
「沒有異議的話，就開始吧。」
其他參與者都和夏洛特一樣做了偽裝，有人戴著面具，有人用圍巾遮住半張臉，還有一位看起來像中年婦人的參與者始終把雙手藏在袖中，聽見兜帽男子的話並沒有什麼反應，顯然並非第一次來參加。
夏洛特注意到其中沒有引導她前來的亨麗埃特那窈窕的身影。
以她的性格，可能會隱身站在某個角落，靜靜觀摩聚會，也可能因為對這種層次的交易沒興趣而根本沒來參加……夏洛特思索著，目光從其他參與者身上收回。
因為身上帶的錢不多，她今晚並沒打算買些什麼，只是為了觀察這場交易會的過程，看看有沒有某些值得匯報給教會的異常。
想到這裡，她視線低垂，看向腳下，借著調整面紗的動作，用右手熟練地捏了一下耳垂，以這個開關動作暗示自己，打開了靈視。
維耶芙給她的小冊子裡反覆提醒過，這種藉助靈性來觀察周圍環境的方法不能在未知的地方隨意使用，否則可能會看到不該看的事物，引發精神混亂、污染，甚至成為失控的誘因，因此夏洛特沒有立刻掃視全場，而是先看向角落的木箱，又緩慢移動視線，讓其他參與者的輪廓一點點進入眼帘。
在靈視中，房間裡的人都呈現出淡淡的白色光澤，只是明暗略有不同，以夏洛特目前的靈性水平只能做到如此，據說如「窺秘人」那樣靈性較強的序列，可以從氣場的不同顏色判斷出對方的健康程度、情緒，甚至發現身上隱藏的神奇物品，但相應地，也更容易看到不該看的東西。
等我再提升序列，增強靈性，說不定也能做到那種程度……她略帶期盼地想著，正準備關閉靈視時，目光突然停在了圓桌另一側的一道身影上。
那個年輕男人一頭黑髮，穿著頗為正式，像擁有體面工作的人，只是臉上用面巾遮掩，坐姿普通。
他的氣場沒有明顯異常，可夏洛特「仲裁人」的直覺卻隱約覺得對方有些不對勁。
似乎感應到她的窺探，男子微微轉頭，看向這邊，深藍色眼眸露出一絲探尋，隨後點了點頭，移開了視線。
但在夏洛特眼中，那被靈性光芒覆蓋的人形，動作卻如同木偶一般機械、僵硬。