第35章 失蹤
看著面前黑髮男子那雙深藍色眼眸，夏洛特一時沒有開口回答。
她認為這不太可能是巧合，對方一口氣將500費爾金的價格砍到了一半以下，這本就不符合交易的原則，而這人一進入自由交流階段就靠了過來，顯然是刻意要將圖鐸王朝時期的燭台賣給自己，要不是棕斗篷提前搭上話，「我看你對這個很感興趣」的話估計就會從他口裡說出來了。
難道是亨麗提到過的占卜？可占卜應該需要強大的靈性和相應的媒介，不可能隨便看一眼就知道陌生人身上有多少錢吧……還是說對方只是憑靈性直覺做出了判斷？但我也是非凡者，他要更強大的靈性才能做到這一點，這種人會為了十枚金路易在這種地下聚會裡浪費一整晚？夏洛特百思不得其解，目光在對方放鬆的身體上掃過，旋即明白了自己的緊張和戒備完全沒有必要。
如果這個男人是憑非凡力量準確地判斷出她身上有多少錢，那說明他在序列上遠遠超過剛成為「仲裁人」的自己，拒絕對方的提議反而會導致更危險的事發生。
至少表面上只是一件第四紀古物，買下來之後，我可以去教堂讓維耶芙或其他淨化者檢查一下……夏洛特在內心安慰著自己，點了點頭道：
「好吧，我正好擺在家裡當裝飾品。」
她從斗篷內側的錢袋裡取出十枚沉甸甸的金路易，戀戀不捨地看了那些路易六世的戴冠側臉像一眼，將它們遞給了黑髮男子。
後者接過，攤在手心認真地一枚枚數過，確認數目無誤後滿意地收好。
他居然真的在數錢，難道是我多慮了？夏洛特接過舊布包裹的燭台，試探性地摸了摸那件冰冷的金屬支架，沒有感到身體不適，也沒有靈性預警。
這「文物」要麼真是上古的，要麼就是上周的……她在心裡吐槽了一句，沒有繼續與這個古怪的男子攀談，而是看著他主動來到戴兜帽的聚會組織者身旁，指了指這邊的方向，將幾枚銀幣遞了過去，繳足了交易費。
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就在這時，夏洛特眼角餘光注意到那個兜售假「騎士」配方的棕斗篷正在角落盯著黑髮男子的背影，目光流露出毫不掩飾的憤怒與惡意。
接下來的自由交流時間裡，她安靜坐在角落，假裝正在欣賞那件剛買下的古物，實則一直留意著周圍的動靜。
有人提到蘇希特市類似的地下聚會不止這一處，參與者會在不同地方流動，組織者也不會制止；還有人壓低聲音討論著老城區的連環兇殺案，那之後所有類似聚會都暫停了一段時間，直到確認教會的注意力逐漸轉移，才重新開啟。
可惜並沒有人提到有關「仲裁人」亦或是更高序列的魔藥情報。
很快，兜帽組織者將一疊紙條取出放在桌上，輕輕敲了敲桌面，道：
「本次聚會結束，挨個過來領取下次聚會的地點和時間，然後從出口離開。」
夏洛特領到後掃了一眼，發現地點換到了下科魯斯區一座廢棄建築內，時間則是兩周後的周四晚八點。
又是工匠之神教會負責的區域……她心中越發確認這個交易會一直在「機械之心」的觀察範圍內，只是由於層次不高，又能集中這些對神秘學感興趣、容易鬧出問題的民間人士，才沒被處理掉。
眾人開始逐個離開，那名黑髮男子徑直走向出口，角落的棕斗篷見狀緊隨其後離開了房間，連紙條都沒有領。
踏出倉庫門，這人左右望望，立即發現了遠去的黑髮男子，三步並作兩步追了上去，在接近後又放慢腳步，屈膝彎腰，生怕自己被發現。
借著頭頂紅月的光芒，他連著跟了兩條街道，直到黑髮男子繞過一處拐角，進入了一條陰暗的小巷，他才加速跟了過去，衝進巷內，旋即愣在了原地。
狹窄巷道里只剩潮濕的牆壁、幾隻破木箱和一堆散發酸臭氣味的垃圾，兩側都是倉庫高牆，盡頭被一輛橫著的馬車完全堵死，唯獨不見了黑髮男子的身影。
棕斗篷左右張望，向前跑了幾步，又翻動牆邊的破木箱，甚至用腳踢開垃圾堆，想找出某個藏身的洞口或暗門，可除了驚起幾隻灰撲撲的老鼠外，什麼也沒有發現。
就在這時，巷口傳來輕輕的腳步聲，他猛地回過頭，看見了一道戴著女式帽的身影出現在自己來時的方向。
他先是一怔，隨即認出了這位剛在交易會上拒絕了自己推銷，轉而買下無用古物的女人，原本無處發泄的怒火找到了出口。
「你在跟蹤我？」
他壓低聲音，向前邁了一步。
下一秒，一股高高在上俯視一切的威嚴感從女人身上散發而出，讓他臉上的兇狠表情瞬間凝滯。
「怎麼了？」
女人輕聲反問，一個個單詞重重壓在棕斗篷的心頭。
「沒，沒怎麼……我只是，只是問問。」
他擠出一句不連貫的回答，旋即低著頭貼牆擠過了對方身側，沒幾步就摔進路邊的垃圾堆里，全身滿是污水，又手腳並用地爬起來，頭也不敢回地跑進夜色之中。
夏洛特沒有再看他一眼，只是疑惑地望向沒有出口的小巷之中，百思不得其解。
難道是爬過馬車到另一邊去了？總不能是隱身了吧……她思索片刻，低頭看了眼手中的倒置燭台，決定今晚就去聖羅克大教堂讓「淨化者」們把它處理一下。
————
確認她的身份後，聖羅克大教堂值守的神職人員將她帶到教堂上方的工作區域，沒過多久，維耶芙就走了進來。
她披著白色外袍，金髮收在頭紗下，神情依舊溫和，看了一眼擺在桌上的古物，眉毛輕輕動了一下：
「你在那裡買東西了？」
「只是一件古物，價格也不貴，」夏洛特有些心虛地回答，「我本來沒打算花錢，但那名賣家主動找上我，我擔心會起衝突，所以沒有拒絕交易。」
維耶芙點了點頭，沒有直接觸碰那個黃銅燭台，而是把胸口那枚太陽聖徽取下放在旁邊，又取來兩根蠟燭，徒手將其搓燃，擺在桌上，起身用鑲有金線的儀式匕首在兩人身旁製造出靈性之牆，隨後虔誠地低頭，念誦起夏洛特剛剛學會的赫密斯語：
「永恆的烈陽，您是不滅之光，是秩序的化身。
「您的信徒向您祈求，祈求您賜予我淨化的光芒，祈求您淨化邪惡之物。」
這種儀式被稱為「二元儀式法」，是信徒直接向神靈祈求，獲得幫助的標準方式，同樣記在那本維耶芙的小冊子之中，因此夏洛特沒有驚慌，只是欣賞著這位修女每個動作都仿佛帶有獨特美感的儀式過程。
赫密斯語迴蕩在由靈性通過匕首尖端引導出來製作的靈性之牆內，明亮的光芒從聖徽邊緣緩慢擴散，像一層薄薄的晨光落在燭台表面，沿著那些鏽蝕痕跡和不對稱支架滑過，沒有激起黑煙、異響或任何明顯反應。
見狀，兩人都鬆了一口氣。
「沒有明顯污染，也沒有可辨識的非凡力量，」維耶芙撤去靈性之牆，拿起那隻倒置燭台仔細查看，「不過它確實像是一件來自第四紀的古物。」
「值240費爾金嗎？」夏洛特問出了自己最關心的問題。
維耶芙看了她一眼：
「古物的價格很難判斷，有些只值材料本身的價錢，有些則能讓歷史學家和收藏家搶破頭，關鍵要看藝術價值和考古價值。
「至於實用性，它肯定不如現在的燭台，第四紀元許多器物的審美非常奇怪，比如不對稱的房屋、倒立的燭台、拼接顏色的服飾，還有一長一短的鞋子。沒人明白當時的人究竟生活在什麼樣的環境裡，才會形成這種風格。」
「對稱的才是最美的，」夏洛特忍不住點頭贊同，旋即試探道，「我準備把它送給一位長輩，他對歷史很感興趣，既然這東西沒有危險，能讓我帶走嗎？」
維耶芙乾脆地回答道：
「當然可以，教會不會隨意沒收無危害的物品，除非它涉及某些特殊的儀式。即使以後你買到神奇物品或非凡材料，只要不是極度危險的東西，也只是要求報備和登記，不會當成『封印物』。」
夏洛特聽得稍微放鬆了一點，好奇地追問道：
「我之前上交的那把匕首呢？」
「它暫時被定為3級封印物，正式編號還沒有確定，」維耶芙一邊收拾桌上的蠟燭和聖徽，一邊回答道，「經過測試，它的鋒刃比尋常武器更加銳利，且更容易刺中目標的弱點，握著它時，持有者對他人的敵意也會變得更加敏銳。」
「負面作用是讓持有者變得自大，而且持有時間越長，這種影響越明顯。」
這倒是很符合埃蒂安最後的下場……教會的封印物都有自身的編號，0級最高最危險，3級屬於最低的……夏洛特回憶起自己剛學會的知識，對那把匕首的興趣消散了不少。
她其實更好奇那本能夠驗證話語真假的聖典屬於幾級封印物，又會有怎樣的負面作用，但考慮到那顯然是教會內部的重要物品，她最終還是忍住沒有開口詢問。
但當她收好燭台，準備離開教堂時，維耶芙卻叫住了她：
「還有一件事。
「我們找到了新的邪教徒線索。」
————
地下的一間密室內，羅塞爾·古斯塔夫正站在一張金屬長桌前，看著屬於自己的「通識者」魔藥被一點點調配完成。
頭頂的油燈照亮了桌面上擺著的黃銅小鍋，以及鍋中逐漸融合成型的液體。
羅塞爾下意識咽了口唾沫。
他終於要真正踏入這個世界隱藏在陰影里的另一面了。