第23章 錦上添花，不如雪中送炭

  京師，恭順侯府。

  夜色深沉，濃雲遮蔽星月，占地不菲的侯府偏廳內卻依舊燈火通明，四盆半人高的紅銅炭爐燒著上好的銀絲無煙炭，將屋內烘得暖意融融。

  紫檀木圓桌上，擺著各式各樣的珍饈美味，作為"主人翁"的恭順侯吳汝胤身著輕便的常袍坐在主位，左右兩側分別坐著撫寧侯朱國弼和陽武侯薛濂。

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  許是幾位勛貴有要緊事要談，此刻偏廳內並沒有那身材窈窕，姿色貌美的侍衛從旁伺候，就連幾人的心腹管家都退到了門，以免打擾了勛貴們的興致。

  "這日子，馬上就要不太平了。"半晌，撫寧侯朱國弼打了個酒嗝，扯開衣領，"太醫院那邊透了底，紫禁城裡那位，怕是熬不過今年夏天了。"

  薛濂聞言，眉頭皺起，聲音低沉的嘟囔了一句："天子無嗣，這大明江山，十有八九要落在信王頭上。"

  "信王登基，對咱們可不是什麼好事。"朱國弼冷哼一聲，伸手去抓酒壺，"大明曆來的規矩，新君繼位，頭一件事就是整飭京營。"

  "咱們手底下那些帳，根本經不起查。"

  對此，陽武侯薛濂深以為然。

  他們幾家世代交好，在京師三大營中盤根錯節，府中"占役"無數。

  所謂"占役"，其實便是將京營中的兵卒充作自家私奴，幹些修橋補路、看家護院的雜活，而原本朝廷向這些兵卒支付的餉銀則是進了他們的口袋。

  依著前些年兵部和戶部的核驗，京師三大營兵冊四十萬，但實際在役的兵卒滿打滿算也就五六萬人，其餘的皆是名為京營兵卒，實為各家侍從家丁的"占役"。

  光是靠著吃軍餉這一項，他們這幾家每年少說也有三十萬兩銀子的進帳。

  "算了，就當是破財消災吧。"沉默少許，朱國弼自己往杯里倒滿酒，不斷的發著牢騷:"反正兵部和戶部那些人也知道是怎麼回事，等新帝整飭京營的時候，咱們提前從民間招募些青壯，糊弄過去就算完事了。"

  "哎，只能如此了。"薛濂嘆了口氣，目光中透出幾分不甘:"遙想國朝初年，咱們先祖在世的時候，哪個不是手握重兵，一呼百應。"

  "可如今呢？"

  他用力拍了一下桌子，震得桌案上的碗碟作響，銅爐中的燭火都為之閃爍搖曳。

  "自打土木堡之變過後，咱們這些勛貴便徹底成為了有名無實的吉祥物，這世襲罔替的身份聽上去唬人，但手裡卻沒有半點實權。"

  "天子瞧不上咱們，朝中的文官更對咱們敬而遠之，咱們再不趁機撈點銀子，這活著還有啥盼頭？"

  朱國弼深有同感，趕忙端起酒杯與薛濂碰了一下。

  如今這北京城中的勛貴，祖上大多都是跟著成祖"靖難"的老部下，理應和皇室的關係更加親近才是，可自土木堡之變過後，他們這些人便徹底成為了躺在祖宗功勞簿上混吃等死的吉祥物；反觀留在南京城的那些勛貴們，雖在永樂年間飽受打壓，但如今卻因遠離中樞，落得一個瀟灑自在。

  尤其是號稱世鎮南京的魏國公府，儼然成為了南京城的"土皇帝"。

  聽著耳畔旁此起彼伏的抱怨聲，坐在恭順侯吳汝胤緩緩撂下了手中的酒盅，那張保養極好的臉頰上露出一絲意味深長的笑容。

  "兩位怕是有些樂觀了。"吳汝胤緩緩開口，沙啞的聲音中夾雜著一絲若有若無的挑唆:"等到信王繼位之後，咱們怕是連撈銀子都成為一種奢望嘍。"

  咣當！

  朱國弼放下酒杯，有些惶然的轉頭看向吳汝胤:"吳兄這話是什麼意思？"

  他們勛貴如今不參政，不治軍，不領兵，難不成都這樣了，還要被"趕盡殺絕"？

  "這些年，閹黨和東林黨明爭暗鬥，自是無暇顧及我等。"吳汝胤放下琉璃盞，雙手交疊放在桌面上，"可一旦信王繼位，向來敬重讀書人的信王必然會像天子剛繼位時那般重用東林，清算閹黨。"

  "等到那時候，東林黨眾正盈朝，豈會眼睜睜望著咱們勛貴繼續撈銀子而無動於衷？"

  "那些滿口道德的東林君子們可不是什麼好東西。"

  此話一出，偏廳內的溫度驟然下降，陽武侯薛濂眼睛眯起，頗有些躍躍欲試的說道:"吳兄的意思是，咱們得提前去拜會一下信王？"

  "現在走動？"吳汝胤輕笑出聲，話語中的嘲弄更甚:"信王殿下素來清高，眼裡揉不得沙子，咱們現在湊上去，人家只會覺得咱們腌臢。"

  說到這裡，不待面色大變的朱國弼和薛濂有所反應，恭順侯吳汝胤便主動身子前傾，壓低聲音，神神秘秘的說道:"錦上添花，永遠比不上雪中送炭。"

  朱國弼和薛濂對視一眼，酒意瞬間散了三分。

  "侯爺，這話怎麼講？"朱國弼忍不住出聲詢問道。

  吳汝胤沒有直接回答，而是側過身子，將那雙炯炯有神的眸子透過窗柩，望向夜幕中紫禁城的方向。

  "殿下太乾淨了。"吳汝胤語氣幽冷，"身旁從小便擠滿了讀書人，滿朝文武都知道他是個賢王，就連信王他自己也知道，根據兄終弟及的規矩，他早已成為了事實上的儲君。"

  "可越是這樣，咱們越得給殿下使些絆子，如此才能讓他對我等感恩戴德，就如同當年那些東林黨靠著移宮案獲取天子信任一樣。"

  薛濂呼吸一滯，猛然回想起七年前的舊事。

  七年前，繼位僅一月的先帝朱常洛猝然長逝，深受其寵愛的李選侍竟趁著群臣進宮弔唁的時候，將彼時尚為皇長子的朱由校挾持控制，妄圖以此逼迫群臣將其尊奉為"太后"。

  值此千鈞一髮的時候，以楊漣和左光斗為首的東林官員挺身而出，執意闖入乾清宮將皇長子朱由校自一群太監宮娥的手中"搶了"出來，史稱"移宮案"。

  為了感激東林黨人對自己的擁立之功，朱由校在登基之後便選擇大肆提拔冊封東林黨人，以至於東林黨官員"眾正盈朝"。

  "前車之鑑，後車之師。"

  "若是信王殿下順利繼位，咱們勛貴自是得不到其重視和感激。"吳汝胤收回目光，看著兩人，聲音不可避免的激昂起來:"但若是他身陷謀逆的泥沼，百口莫辯，天子猜忌之時，咱們幾家聯名上疏，甚至動用祖上的丹書鐵券，力保殿下清白。"

  "信王日後該如何回報咱們？"

  朱國弼和薛濂同時倒吸一口涼氣，看著吳汝胤那張平靜的臉，心裡忍不住暗罵了一句老瘋子。

  "吳兄，這可是要掉腦袋的事。"朱國弼壓強壓住驚慌，額頭滲出冷汗，"信王又不傻，怎麼會無緣無故沾上謀逆的罪名？"

  "劉家的老宅在任丘。"吳汝胤端起酒壺，給兩人各自倒滿，"算算日子，待到清明祭祖的時候，幾百個白蓮教的流民挾持了信王的親舅舅，而後打著信王母族的名義起事。"

  "爾等覺得天子會怎麼想，百官會如何想，天下人會如何想？"

  "這口黑鍋，殿下不背也得背。"