第25章 大家一起進山
光明寺的正殿後院，檀香味混著潮濕的霉味，熏得人頭腦發昏。
縣丞坐在石凳上，官袍的下擺沾了泥，皺巴巴地堆在腳踝。
他揉著太陽穴，聲音沙啞：「方丈，寺里的存糧，連僧眾帶百姓，撐不過三天了。」
方丈捻著手裡的佛珠：「老衲已讓弟子們今日只熬一頓稀粥，能省一口是一口。只是……山下淹成那樣，朝廷的賑災糧不知何時才能到。」
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周維安苦笑一聲，從懷裡掏出一份名冊，指節捏得發白。
「名冊上兩千三百七十一口人，老弱婦孺占了六成。前幾日為了搶半塊餅，西邊那塊已經動了刀子，傷了兩個。再沒吃的，怕是要出人命。」
方丈停了捻佛珠的手，長嘆一聲：「山上的野菜，早被挖得寸草不生，這光明頂方圓幾里，還能有什麼可吃的？」
「總不能坐以待斃。」縣丞猛地站起身，卻又無力地跌坐回去。
「可山上林子深，傳聞還有狼群出沒。派誰去？去了又能找著什麼？」
兩個人相視無言，就在這個時候，蘇婉兒趕了過來。
縣丞趕緊起身去迎：「蘇姑娘，你來了，我們正在這兒為這糧食發愁呢！」
蘇婉兒沒繞彎子，直接將紙卷在石桌上攤開。
老六畫的圖，線條雖拙，模樣卻清晰，一張張排開，占了半張桌子。
「我找到了一些可食用的草木。」她說，「就在這山上。」
縣丞愣住了，湊過去仔細看那些圖，眉頭擰成疙瘩：「這……這些草？」
「蘇姑娘，不是本官不信你。可這山上我們翻了幾遍，能吃的早沒了。這些……這些看著倒像是雜草，有的看上去好像還有毒！」
方丈俯身，枯瘦的手指懸在圖上方，挨個指過：「蕨？這倒像是古籍里提過的『拳菜』，只是說法不一，老衲也不敢斷定。」
「至於這『魚腥草』、『馬齒莧』……老衲在此山修行四十載，從未聽聞可作食用啊。」
「它們能吃的。」蘇婉兒語氣篤定，「只是尋常人不識得。處理得當，焯水去澀，便可入口。」
縣丞搓著手，滿臉為難：「蘇姑娘，話是這麼說……可萬一吃壞了人怎麼辦？」
「再者，山深林密，前幾日還有人瞧見野獸的蹤跡。百姓們餓得腿軟，派誰去？去了回不來，豈不是平白添了傷亡？」
蘇婉兒明白他的顧慮。她指了指其中一張畫——那是老六特意強調的「救軍糧」，一串紅果，顆粒飽滿。
「縣丞大人，你看這個。它叫火棘，也叫救軍糧。耐寒耐旱，長在向陽坡壁。紅果經冬不落，甜酸可食。山里若有這個，夠大家撐一陣子。」
周維安盯著那紅果子，眼神動搖，卻仍遲疑：「可我們都不認得……」
「我認得。」蘇婉兒打斷他。
「我可以先帶一小隊人去找，找到了，再教大家辨認。至於野獸……」
她轉向方丈：「寺里可有會打獵的俗家弟子？或者百姓里，有沒有熟悉山情的獵戶？」
方丈沉吟片刻，緩緩點頭：「獵戶倒是有幾個。洪水來時，逃上山的百姓里，有個叫趙大力的，箭法不錯，平日也敢進山。」
「可是山上的野獸兇悍的很……我怕……」縣丞還有些猶豫。
蘇婉兒看著縣丞的眼睛，一字一句：「大人，現在不是求穩的時候。」
「再等三天，寺里就要斷糧。到時候，餓極了的人什麼都幹得出來。與其坐著等死，不如搏一把。」
周維安喉結滾動，他何嘗不知道坐以待斃的下場。
他深吸一口氣，像是下了決心：「好！」
方丈捻動佛珠，終於也點了頭：「既如此，老衲去喚趙大力來。只是蘇姑娘，你萬不可親身犯險。」
蘇婉兒搖頭：「我不去，大家不放心。我帶頭，才能穩住人心。」
半個時辰後，趙大力被找來了。
這是個三十出頭的漢子，臉膛黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛還亮得嚇人。
他聽完周維安的吩咐，瞅了瞅桌上的圖，又看了看蘇婉兒，悶聲道：「縣丞大人，這山上俺熟。」
「可這些草……俺真沒聽說過能吃。這些東西俺也確實見過，豬偶爾啃兩口，人吃了怕要壞事。」
蘇婉兒將一塊饅頭遞給他：「趙大哥，這饅頭您先吃了，我需要這些野菜，找到了我另有重謝。」
趙大力接過乾糧，狼吞虎咽地塞進嘴裡，噎得直瞪眼。
緩過勁來，他抹了把嘴，眼神里多了幾分力氣。
「成。俺信你蘇姑娘一回。前段日子你要不說漲水，俺老婆孩子早淹死了。這恩情，俺記著。你說去，俺就帶路！」
有了趙大力這句話，事情定了下來。
蘇婉兒立刻動手，帶著陳家人將老六的圖臨摹了幾十份。
他們畫得比老六工整，還在旁邊標註了簡單的口訣：「蕨拳卷，陰坡現；魚腥草，紅莖辨；馬齒莧，貼地蔓……」
縣丞召集寺里尚有體力的男丁，按十人一隊，分了十二隊。
其中就連流犯們里的漢子，也參與進來了！
每隊發了圖紙，由一名認路的獵戶或樵夫帶領，蘇婉兒則帶著第一隊，由趙大力親自開路。
出發前，人群嗡嗡作響。
有人看著圖紙嘀咕：「這畫的啥玩意兒？這也能吃？」
「這東西不是有毒嗎？別是神女試我們吧？」
「餓肚子事小，吃錯了草藥事大！」
蘇婉兒站在一塊石頭上，大聲道：「諸位鄉親，我知道你們怕。怕認錯了草，怕進了山遇著野獸，也怕白跑一趟。」
「可大家摸摸肚子，除了怕，還有別的法子嗎？」
她舉起一張圖：「這上面的東西，我認得。今日我帶頭一隊，找到了，我第一個試吃。」
「趙大哥開路，熟悉山情。我們午時出發，申時前必回。帶回來的東西，統一由寺里熬煮，我先嘗。若有差池，絕不連累大家。」
眾人聽了這話面面相覷，有個年輕的漢子趕忙擺了擺手：「神女，您說這話就太見外了！」
「對……我們只是擔心……不……我……我們信您！」
「神女已經救過我們一次了，怎麼可能會害咱們，我們大家都信她！」
「我們都聽神女的，咱們大家一起上山！」